槐西杂志二之第十一篇
【原文】
侍姬沈氏，余字之曰明睠。其祖长洲人，流寓河间，其父因家焉。生二女，姬其次也，神思朗彻，殊不类小家女。常私语其姊曰：我不能为田家妇，高门华族，又必不以我为妇，庶几其贵家媵乎？其母微闻之，竟如其志。性慧黠，平生未尝忤一人，初归余时，拜见马夫人，马夫人曰：闻汝自愿为人媵，媵亦殊不易为。敛衽对曰：惟不愿为媵，故媵难为耳，既愿为媵，则媵亦何难。故马夫人始终爱之如娇女，尝语余曰：女子当以四十以前死，人犹悼惜，青裙白发作孤雏腐鼠，吾不愿也。亦竟如其志，以辛亥四月二十五日卒，年仅三十。初仅识字，随余检点图籍，久遂粗知文义，亦能以浅语成诗。临终，以小照付其女，口诵一诗，请余书之曰：三十年来梦一场，遗容手付女收藏，他时话我生平事，认取姑苏沈五娘。泊然而逝。方病剧时，余以侍值圆明园，宿海淀槐西老屋，一夕，恍惚两梦之，以为结念所致耳。既而知其是夕晕绝，移二时乃苏，语其母曰：适梦至海淀寓所，有大声如雷霆，因而惊醒。余忆是夕，果壁上挂瓶绳断堕地，始悟其生魂果至矣。故题其遗照有曰：几分相似几分非，可是香魂月下归，春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀。又曰：到死春蚕尚有丝，离魂倩女不须疑，一声惊破梨花梦，恰记铜瓶坠地时。即记此事也。
【译文】
我的侍妾沈氏，我为她取字为明玕。她的祖先是长洲人，后来流落到河间县，她的父亲就把家安置在那里了。她父母生下两个女儿，沈氏行二。她头脑灵活，极为聪敏，一点儿也不像小家小户的女子。她经常私下对姐姐说：“我不能作种田人的媳妇，而高门大户又肯定不会娶我为夫人。将来我也许会成为显贵人家的妾吧？”她母亲隐约听说了她的想法，最终满足了她的愿望。她生性乖巧伶俐，一辈子不曾得罪过一个人。她最初嫁给我时，去拜见马夫人。马夫人说：“听说你自愿作妾，妾也是很不容易作的呢。”沈氏恭敬地回答说：“只因不愿意作妾，故而妾才难作。既然情愿去作妾，那妾又有什么难作的呢？”因此马夫人始终像对待娇宠的女儿一样喜爱她。沈氏曾经对我说：“女子应该在四十岁以前死，这样人们还会追念她、怜惜她，假如活到身穿黑裙、满头白发时，像孤独的小鸡和腐烂的老鼠那样被人嫌弃，我实在不愿意。”后来也终于遂了她的心愿，她在乾隆五十六年四月二十五日去世，年仅三十岁。起初，她只认得几个字，以后随着我核查校对图书，时间长了，于是就能粗通文章的意思，也能用浅显的语言写诗了。临死前，她把自己的一幅小像交给女儿，嘴里朗诵着一首诗，请我书写下来。诗中写道：“三十年来梦一场，遗容手付女收藏。他时话我生平事，认取姑苏沈五娘。”之后，平静地死去了。在她病重的时候，我因在圆明园值班，就住在海淀槐西老屋。一天夜里，我恍恍惚惚两次梦见她，以为是自己一心挂念她才梦见的。后来才知道她在这天夜里曾经昏厥过，过了两个时辰才苏醒过来。她对她母亲说：“刚才我梦见自己来到海淀的寓所，听见像打雷一样的巨响，就被吓醒了。”我追忆那天晚上发生的事，确实墙上的挂瓶因绳子断了摔在地上，我这才领悟到她的活魂来到槐西老屋。因此我就在她的遗像上题写了诗句：“几分相似几分非，可是香魂月下归？春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀。”另一首写道：“到死春蚕尚有丝，离魂倩女不须疑。一声惊破梨花梦，恰记铜瓶坠地时。”诗中所记述的就是这件事。
【闲扯文】
查询了纪晓岚原配的马氏的资料，未果。这位比纪晓岚大三岁的女子，是个县令的女儿。但在纪晓岚传世的作品，或其他遗留的文字上找不到她的姓名。话说二人成婚时，纪晓岚十七岁，马氏二十岁，青葱年少，恩爱异常，如胶似漆。而《虫鸣漫录》一书称“纪晓岚自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口，日御数女。五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次。不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。”说这位文坛泰斗，翰林学士是一个不折不扣的性瘾者，纯粹的肉食动物。马氏肯定不能满足他的需求，在剩下的六十五年的生涯中，纪晓岚又娶了六位侍妾，平均每十年一位，如果从七年之痒算来，也不为过。而年龄差距最大的当属沈彩符。当年沈彩符十三岁，纪晓岚已六十多了。而在流传文字上留下姓名的也只有沈彩符，这位足以让纪晓岚写了两首诗并记录在《阅微草堂笔记》中的女子，是他最爱的女子。
乾隆三十三年(1768年)六月，据《清高宗实录》记载，两淮盐政卢见曾因有营私贪污行为而被革职查办。卢见曾是纪晓岚的亲家。亲家有难，同朝为官，坐视不管，不近人情。万事还是脱不了个情字，纪晓岚得知消息，想预先通知卢家。但又怕引火烧身，不敢轻易传话、写信。他想出了一个绝妙的办法，把一点食盐和茶叶封在一个空信封里，里外未写一字，星夜送往卢家。卢见曾从中终于悟出其中的隐语:“盐案亏空查封”。后经刘统勋的严密侦缉，终于败露，同年十月，纪晓岚被遣戍乌鲁木齐赎罪。这个刘统勋真是个大公无私之人，他是名臣刘墉的父亲，也是纪晓岚乡试的主考官，更是向乾隆推荐了纪晓岚编撰《四库全书》。即便查办了纪晓岚，但纪晓岚对此恩师一直尊敬有加，感恩一世。这种感情一直延续到其子刘墉，二人同朝为官，文人骨气沉苛一体，不鸟和珅一流。
发配新疆不久，纪晓岚长子纪汝佶病亡。白发人无法送黑发人。两年后，东归。不久沈彩符病亡。罪人还朝，朝堂依旧热闹，而自家门可罗雀。那些曾经的友人连寒暄的片语都吝啬起来，点个头已经是给足了面子。一贯的主角如今落寞于一角，落魄文人还得每日上朝，例行公事。亡子，亡爱妾，对于一个七十多的老人来讲还有什么可以更悲伤的？还什么事可以令他快乐起来的？乾隆三十六年（1771年）的秋天，纪晓岚这样描写自己“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。如何才踏青明路，又看仙人对弈图。局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。”
最大的痛苦不过是见着深爱的亲人离去。当此刻到了时，那些功名利禄，早已驱逐出心灵的深处。一个在外人看似才高八斗，道貌岸然的朝廷宠臣，却是在个人精神世界里避世隐居的文人，终究回归到落寞，这是谁也无法逃避的归宿，迟早而已。之后的纪晓岚虽然备受恩宠，三迁御史，三入礼部，两次执掌兵符，最后竟以礼部尚书、协办大学士加太子太保管国子监事致仕，追谥文达。但他的内心已彻底封闭，大隐于朝。年轻时一度才华横溢、血气方刚的他，至此，日感疲惫，再“无复著书之志，唯时作杂记，聊以消闲”，《阅微草堂笔记》正是这一心境的产物。
文人，再强大的文人，毕竟是人。逃不过诡异的命运之手，逃不过必然的生死轮转。
乾隆三十六年（1771年）的秋天，一个落魄文人的秋天，沈彩符走了，纪晓岚的心关闭了。