张謇不慌不忙地从怀里掏出一纸庆军各营的通行文牒：“前敌营务处——张詧、张謇，有要事面见吴军门。”
为首的勇丁接过文牒看了一眼，然后恭敬地还了回去，对其他的勇丁挥了挥手，众人忙收起枪，让出一条路。
“二位大人请。”为首的勇丁躬身施礼。
“这位兄弟，前面为何聚集那么多百姓？”张詧用马鞭指了一下刑场的方向。
兵勇回答：“回大人，前方已辟为刑场，正待斩首朝鲜乱党。”
“斩首乱党？”张謇闻言，面色倏然一变。
“正是。”
“驾！”还没等众官兵反应过来，张謇已打马扬鞭朝刑场飞驰而去。
张詧一见，也忙一抖马的缰绳，跟在张謇之后奔去。
“闪开，速速闪开！”两匹马由远及近，张謇、张詧一边高声叫喊着，一边打马而至。
围观的人虽然听不懂汉语的意思，但一看他们俩的架势，却也明白了几分，不约而同地纷纷退让在一边，让出了一条路。
“何人如此大胆，竟敢擅闯法场！”守在法场四周的勇丁见状，一边怒声吆喝，一边朝这边围了过来。
虬髯营官见有人闯法场，忙大声命令勇丁们：“将擅闯法场之人，给我拿下！”
张謇一边策马飞奔，一边高喊：“在下前敌营务处张謇，请大家不要阻挡！”
兵勇们有的见过张謇，又一见二人胯下所乘战马的臀部都烫有象征庆军的“庆”字标记，便停下脚步，不再上前阻拦。
就在这一眨眼的工夫，张謇、张詧便到了虬髯营官面前。
直到这时，虬髯营官才看清来人，抱了抱拳：“我当是谁，原来是二位张先生。”
张謇、张詧各自抱拳还礼。
张謇指了一下远处那些正待被行刑的人群：“许营官，这许多人，难道都是乱党？”
“不错。”虬髯营官答道。
“何以断定，这些人就是乱党？”
虬髯营官用一副不容置疑的口吻道：“这些人或是在战中被擒，或是在逃窜的乱党家中所获，自然都是乱党。”
“糊涂！”张謇低斥了一声。
就在这时，在一旁监刑的金允植也走了过来，见到张謇，施礼问候：“张先生，我们又见面了。”
张謇还了一礼，用手再次指了一下不远处的那群人：“敢问金使，这些人可曾经过审问？又是否亲口承认自己是叛军一党？”
金允植说：“时间紧迫，尚未来得及审讯。”
张謇说：“若不经审问，而辨明其是否为乱党，难保没有被冤屈之人。而这些人之中，必有首犯从犯之分。如此不经分别，而皆处以极刑，便是执法不公。执法不公，何以服民？”
金允植不以为然地一甩袖子，恨恨地说：“乱臣贼党，人人得以诛之！我只恨不能亲手把他们斩尽杀绝！”
“金使对乱党祸国殃民的憎恨之心本无可非议，可要是不问青红皂白而祸及无辜，那与叛军乱党又有何分别？”张謇据理力争。
张詧也在一旁说：“我国兴义兵助贵国讨逆，如此滥杀，又如何当得一个‘义’字？”
金允植的手用力攥着，嘴唇不停地颤抖，呆立了半晌，却什么也没有说出来。
虬髯营官在一旁悄声对张謇说：“金使的兄长在乱党围攻王宫之时不幸罹难……这些人跟先生素不相识，先生又何必担心他们的生死？”
张謇闻言不禁一愣，他望着双眼发红的金允植，一时也不知该如何安慰。
准备行刑的勇丁们见突然发生这样的变故，虽然没有虬髯营官的命令，但不知什么时候，已经把举起的刀都放了下来，正在等候着新命令。
“刀斧手听令，准备行刑！”虬髯营官望了一眼稍有懈怠的勇丁们，再次高喊。
众勇丁再次举起手中的钢刀。
“且慢！”虬髯营官本以为自己刚才说了那番话，张謇会顾及和金允植的私人关系而不再阻止行刑，谁知自己的话音还没落，张謇就高声说，“许营官，我这就禀明吴军门，将此事查个清楚——还请暂止行刑。”
“这……”虬髯营官见张謇这么一说，不由犯了难。
“吴军门要是责怪下来，由在下一人承担。”张謇深深地朝虬髯营官施了一礼，“救人一命，胜造七级浮屠。倘若真的辨明这里实有含冤受屈之人，许兄便是救人一命啊。”
虬髯营官沉吟半晌说：“那好，张先生。你可要快去快回！”
“多谢！”张謇再次施了一礼，随即对张詧道，“三哥，你暂且替我照看一下，我去见过筱帅便回。”
张詧说：“这里有我，放心去吧。”
张謇飞身跃上马背，两个后脚跟一磕马肚子：“驾！”
战马一声长嘶，展开四蹄，飞也似的朝村中跑去。虬髯营官和金允植望着张謇的背影，心里都升起一种异样的感觉。
英国。约克郡。
约克大教堂里，男男女女的信众们正在心无旁骛地站在耶稣像前祈祷。风琴里发出悠扬的乐声，空远而飘渺，仿佛是来自天堂的天籁之音。
被怡和洋行解聘回国的约翰逊，此时正斜倚在教堂大门外的铁栅栏上。他的头发显得比平时乱了许多，嘴里叼着雪茄，脸上露着一副玩世不恭的表情，与这里的庄严肃穆，显得格格不入。
祈祷结束了，人们纷纷走出教堂。约翰逊站直了身体，把目光投入人流，看样子是在寻找着什么人。当他看到原“澳顺号”轮船的船长布朗出现在人流中的时候，嘴角自然地浮现起了一丝异样的笑意。
他熄灭了手里的烟，迎着布朗走了过去，用带着几分奚落的语气说：“天呐！太让我吃惊了！曾经敬爱的布朗船长，想不到竟然变成了一个虔诚的基督徒！”
布朗一看是约翰逊，先是愣了一下，脸上蓦然显出一副唯恐避之不及的神情，掉头就跑。
“嘿！你在干吗？”约翰逊紧追了几步，一把抓住布朗，“我又不是瘟疫，你跑什么？”
布朗连连在胸口划着十字：“我仁慈的主啊，您怎么又让我遇到了这个魔鬼。”
约翰逊看着布朗的样子，忍不住笑了起来：“魔鬼也需要仁慈的救赎。”
布朗瞪着约翰逊：“我救不了你。”
约翰逊认真地说：“上帝从来没有抛弃过世人。怎么？这就是你对待老朋友的态度？”
布朗无奈地望着约翰逊。
约翰逊得寸进尺地继续说：“当然了，如果你不吝啬请我到一家餐馆坐坐的话，我会更加感激我全知全能的主。”
布朗望了约翰逊半晌，没好气地哼了一声：“跟我来吧。”
张恕一马当先，率领着自己的一哨人马，争先恐后地涌入在利泰院居住的百姓家里打起了“野食”。当袁世凯带着大批勇丁赶到的时候，张恕的几个手下还在肆无忌惮地抢夺着村人的财物。
张恕看见袁世凯，忙领着几个人迎了上去，颇为懊恼地说：“大人，这里的人家真是穷到骨子里了，压根儿就没什么值钱的东西。”
袁世凯默不作声，目不转睛地盯着他。张恕见此情景，先是赧然一笑，随之上前一步，从塞得鼓鼓囊囊的怀里掏出一块玉璧，低声说：“袁大人，要不怎么说您有福气，您看……”
袁世凯没有伸手去接，而是继续面无表情地盯着张恕。
张恕被袁世凯盯得有些发毛，不由道：“这是属下孝敬您的。”
袁世凯纹丝没动，盯着张恕的瞳孔渐渐缩小。须臾，他蓦然回头，高声吩咐：“来人，把张恕给我拿下！”
“是！”身后的两名勇丁，虽微微怔了一下，但马上就反应过来，二话不说把张恕摁倒在地。不仅张恕，连他身后的几名手下都被这突如其来的变故惊呆了。
“还有那几名兵匪也一并拿下。”袁世凯又一指张恕那几名正在发呆的手下。
“呼啦”一声，几十名勇丁一拥而上，把剩下的那几个人按住。
“袁大人，你这是何意？”张恕兀自纳闷。
袁世凯上前几步，一把夺过张恕手里的玉璧，大声喝道：“你身为哨长，竟纵容下属不守军纪，擅入村中烧杀掳掠。你该当何罪？”
听袁世凯这么一说，张恕的脸色瞬间变得惨白无比，他马上意识到了事态的严重性，结结巴巴地说：“袁……袁大人！”
袁世凯眼中闪过一丝杀机，举起手中的玉璧，对着四周晃了一圈，慷慨陈词：“你等卑劣行径被本官发觉，竟还想拿此贼赃贿赂于我。张恕，庆军威名，吴军门的声誉，想不到竟毁于你这宵小之手。你败坏军纪，有辱官长，我岂能容你？来人！”
“在！”
“把张恕及其同犯，就地斩首，以儆效尤！”袁世凯冷冷地说。
“袁世凯，你好狠毒！”张恕好像蓦然间明白了什么，也不知从哪来了一股力气，两只肩膀用力一晃，挣脱了两名勇丁的手，冲着袁世凯怒喝道，“老子一没滥杀，二没奸淫，就他妈打了点野食，犯的哪门子死罪？老子不服，我要面见吴军门。”
“大胆！给我绑起来！”袁世凯再次断喝一声，左右的勇丁再次把张恕按倒在地，五花大绑起来。
“弟兄们，这小子不是人！”张恕一边挣扎，一边对四面的勇丁大声喊道，“他想用我们的血，替他铺平升官发财的路！袁世凯，你为官不仁，屠夫本性！”
“袁大人，念在张哨长从军多年的份上，就请从轻发落吧……”
“是啊，大人……”绑住张恕的勇丁们纷纷替张恕求情。
袁世凯冷冷地注视着众人，再次大喝一声：“军令已下，还啰嗦什么——立即行刑！”
众勇丁们颇为无奈地把张恕等人摁倒在地，摆好行刑的阵势。
“袁世凯，我日你祖宗！袁世凯，你不得好死……”张恕还在不停地骂着。
袁世凯抬头看了看天，似乎想到了什么，又喊了一声：“何东来！”
“标下在。”
袁世凯传令：“即刻带着你的洋枪队，将擅入村民家中作乱的庆军兵匪统统拿下，如有不遵管教者，格杀勿论！”
“是！”洋枪队长何东来略一迟疑，还是答应一声，便带着洋枪队飞奔而去。
袁世凯转回身，目光再次射向张恕，高声喝道：“众兵士听我号令，抽刀！”
众勇丁纷纷抽出钢刀。
“袁世凯，你杀人媚上，我死后做鬼也决不会放过你！”张恕恶狠狠地盯着袁世凯。
“那你就做鬼去吧！”袁世凯一挥手，“斩！”
“等一等！”就在众勇丁刚要把张恕等人正法之时，一声低沉的断喝声传了过来。
大家回头一看来人，不由纷纷放下手中的刀，并自动让出了一条路。
袁世凯更是心中一惊，也不禁朝来人的方向望去。
张謇刚刚奔入村口，就见一个人，一匹马迎面而来。
“曼君朱铭盘，字曼君。！”张謇带住坐骑，迎面来人竟是自己的好友，同在庆军幕府效力的朱铭盘。
“吁……”朱铭盘一见是张謇，稍停了一下，便急急说道，“有话一会儿再说，再晚就来不及了。”
“可是为了斩首人犯的事？”张謇从朱铭盘的表情中已经猜出了几分。
“正是。”本欲作势又要打马而去的朱铭盘见张謇说出这句话，便不由停了下来。
张謇说：“我已把许营官拦下了，一时半会儿不会有事。”
朱铭盘长出了一口气：“这我就放心了。方才我力谏筱帅万万不可如此贸然行事。这件事，于情于理都应请朝鲜国王派王命大臣亲自审理。不能让有罪者豁免，也不能令无辜者蒙冤。且应当即发布告示，以安民心。”
张謇在马上冲着朱铭盘施了一礼，由衷赞道：“曼君金玉良言，真知灼见，謇拜服之至。”
“惭愧。”朱铭盘回敬一礼，“我这就去传筱帅将令，先让他们把人带回来，容后再细说。”
“好。”两人各自调转马头，疾驰而去。
“袁大人，好大的官威！”须臾之间，阻止袁世凯行刑的这个人已经来到了近前。
此人说话的声音洪亮，看上去四十多岁，身材魁梧，相貌威严，看打扮也是庆军的军官。
“原来是张军门，失敬了。”袁世凯一见来人，原来是分统提督张光前，便忙拱手施礼。
张恕一见张光前，忙在一旁大喊道：“张军门救我，救我……”
张光前看了张恕几个人一眼，不满地问：“敢问袁大人，兄弟们都犯了什么罪，竟然要行此大刑？”
袁世凯恭敬地答道：“张恕等人，私闯民宅，烧杀掳掠，不守军规，理应问斩。”
“张军门，您别听他的！我等劫夺财物，也是经袁世凯事前默许，更何况我等并不曾滥杀。”张恕声泪俱下，“张军门，您可要给弟兄们做主啊……”
“是啊，张军门，我等虽触犯军规，但罪不至死啊……”剩下被捆的那几名兵勇也不停地给张光前叩头。
张光前继续说：“袁大人，如此轻易就对自己的庆军兄弟处以极刑，痛下杀手，这恐怕不是为将之道吧？”
袁世凯面色阴沉，一言不发，可以看得出来，他内心矛盾至极。张光前的突然出现，是他所意想不到的。可如果不施展出一些非常手段，又怎么能从目前这个代理营官的职务上一鸣惊人？
袁世凯面容一正：“世凯只知，行军作战，只讲军令，不徇私情。”
“袁大人……”张光前故意把三个字念得很慢，“正如张恕所说，即便他们犯了一些过错，但罪不至死。”
“张军门说得好轻松！”袁世凯冷笑一声，慷慨激昂地说，“我军入朝本为平乱而来，而今张恕等人却窜入村人家中作乱。上国天兵，属邦掳掠，玷辱大清恢恢国体，有负我皇上隆隆圣恩，此等兵匪若不严惩，如何正我国体，树我军威？此等大事，您反倒说是小事。世凯不知，什么事在张军门的眼中算是大事？”
张光前针锋相对地回敬道：“张某只知，人命关天，不容你如此轻易决断。”
“张军门，莫非你要阻挠世凯行刑？”袁世凯冷冷地望着张光前。
“这件事其中蹊跷之处甚多，应先将张恕等人看押，再禀请吴军门亲自定夺？你一个代职营官有何权力擅用极刑？”张光前轻蔑地看了一眼袁世凯，转身对自己随行的手下喝道，“亲兵营听令：速速接管人犯，押回本部大营。”
“遵令！”亲兵营的营官答应一声，对着自己的手下勇丁一挥手，“接管人犯。”
押着张恕的那些勇丁们终于松了一口气，没等袁世凯下令就收刀入鞘，把张恕等人纷纷扶了起来。
“谁敢妄动！”袁世凯大喝一声，目光虎虎地盯着准备接管人犯的亲兵营营官。
张光前怒道：“大胆袁世凯！你信不信，惹恼了我，连你也一并拿下？”
袁世凯没理张光前，而是从怀中缓缓掏出吴长庆的亲授令箭：“吴军门所授银箭令在此，见此令如亲见吴军门。”
众人望着袁世凯，不由都停了下来。
袁世凯双手捧起令箭，煞有介事地躬身施礼：“吴军门，张恕一干人等，劫掠属邦，触犯军法，玷污国体，有辱军威，以致罪无可赦，世凯不得不请出令箭，以正军法。世凯绝非草木，又岂能不念军中兄弟之情？但您一再教诲，为将者，当极心无二虑，尽公不徇私。为国体、军威，世凯个人之荣辱何足道哉！今日即便背负酷吏之名，也要将众兵匪严惩！”
说罢，他一只手高举令箭，另一只手从身边的一名勇丁腰间抽出一把短枪，迈开大步朝张恕走去，嘴里高喊：“吴军门令箭在此，谁敢阻我，与兵匪同罪！”
众人一看袁世凯这般架势，不禁朝四下纷纷退却。
张光前也怔在了那里，张恕望着袁世凯，他嗅到了一股死亡的气息。袁世凯几步走到张恕面前，骤然举起洋枪，毫不犹豫地扣动了扳机。
约克大教堂附近的一家餐馆里。
“自从撞了‘福星号’之后，你知道我这几年是怎么过的吗？”布朗借着酒精的作用，向前倾着身体，冲约翰逊抱怨着，“我几乎每天都被噩梦惊醒，每天都在忍受着良心的谴责，每天都在向那些逝去的亡灵忏悔！而这一切，都是拜你所赐！”
“小声点。”约翰逊警惕地看了一眼四周，“你想让整个约克郡的人都听见吗？”
布朗不满地坐了回去，约翰逊拿起自己这边桌上一只装着生鸡蛋汤汁的玻璃杯，摇晃了几下，刚想喝下去，却发现布朗正用一种异样的目光盯着自己。
“怎么了？”约翰逊上下打量了自己一番，见没有什么地方不对，便困惑地望向布朗。
“你为什么就不能有点爱心呢？”布朗指了指约翰逊手里的玻璃杯，“它也是一个小生命……”
约翰逊这才蓦然明白过来，他用右手指了一下手里的玻璃杯：“你在说它吗？有些生命存在的意义，就是为了专门供给人来食用的。”
“你错了。它跟我们一样，也有生存的权利！”布朗反驳道，“你不能仗着自己比它强大，就去剥夺它的权利。”
“可这一直是我的习惯！”约翰逊显得很无辜，他把玻璃杯放在桌上，又磕破一只生鸡蛋，倒入杯子。
“我得提醒你，从意大利传过来一种鸡瘟，这里很多饲养的鸡群都在大量死亡。”布朗关切地说，“我劝你，还是把这个习惯改掉。”