第二天，经北洋水师各舰管带商讨决定，李经迈下达再一次对水师各舰进行武器的改装的命令。北洋所有舰艇除大口径火炮外，中小口径全部统一为88毫米和40毫米。德军88毫米高炮在二次世界大战中使用得最成功的火炮系统，。虽然它是一型非常成功的中口径高射炮，但最为人津津乐道的却是它无与伦比的反坦克能力。李经迈之所以看上它，便是它的穿甲能力和射速。它在2000米的距离上可以穿透90毫米左右的装甲；由于它是药筒定装式发射装药，一名训练有素的操作员可发射多达一分钟15发。鉴于一战前的钢铁冶炼技术和军舰装甲厚度都不高（日本吉野甲板水平部装甲只有45毫米），李经迈觉得88炮足够用了。
日本高层由于丰岛海战受挫，虽然陆上作战计划已经做的相当完备，但却迟迟不给在朝陆军进攻指令，于是日本陆军耐不住寂寞了。1894年9月13日，日军共分四路，采取分进合击，四面包围的战术向平壤发动进攻。下午，日军元山支队约4700人，在步兵第十八联队长佐藤正大佐指挥下进至顺安，切断了清军退往义州的后路。14日晨，元山、朔宁两支队一齐发起攻击，攻占城北山顶清军营垒数座。左宝贵亲自督队争夺，受叶志超掣肘未能成功，只得率部退入城内。当晚，叶志超见城北形势危急，主张弃城逃跑，左宝贵痛斥：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢窥觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡金钱数十万，正为今日耳，若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？大丈夫建业立功，在此一举！至成败利钝，不遑计也。”他慷慨陈词，怒色形面，恳望叶志超“同心合力，共济时艰”。左宝贵遂派亲军监视叶志超，防止其逃跑。主帅失去作用，清军在之后可以说是各自为战，也为清军的失败埋下伏笔。
9月15日凌晨3时，大岛义昌指挥的日军第九混成旅团分左、中、右三路向大同江南岸守垒清军发起进攻。马玉昆指挥的守垒清军立即进行自卫还击，所部毅军击溃了日军进攻，获得胜利；西南战场，胜负未分；只有城北玄武门战场各垒被攻陷，牡丹台、玄武门失守，但日军尚未入城，对清军来说战事犹有可为。且清军弹药、粮食足以守城1个月，而日军弹药、粮食即将告罄，加上当时平壤已经开始下雨，日军冒雨露宿，处境极为困难。如清军决心坚守，战局很可能发生转机。但是，牡丹台、玄武门的失守和左宝贵的阵亡，使清军主帅叶志超吓破了胆。1894年9月15日夜8时，清军开始撤退，平壤陷落。
……
“叶志超，混蛋！”李鸿章气得将手中的茶杯摔得粉碎。
李经方赶忙扶住这位老人颤抖的身躯，“父亲莫与那等胆小之人生气，叶志超弃城而逃确实该杀，但现在朝鲜已失，我们应该防止日军进入我大清国土，守住鸭绿江一线才是紧要啊！”
正在这时，李鸿章的女婿张佩纶急急忙忙跑了过来，“岳父，不好了，宫里来旨了！”
只见一个军机大臣孙毓文领着一班侍卫走了进来，说道：“直隶提督李鸿章接旨！”
“臣，李鸿章接旨！”李鸿章和李经方一众人缓缓地跪了下来。
“该督临危受命，却用人不当，致使朝鲜全境沦为日本所有，如不惩前，何以毖后，惩以革职留任，拔去三眼花翎，褫夺黄马褂，该革员叩谢天恩，戴罪立功，钦此！”
“谢主隆恩！”
孙毓文合上圣旨，交与李鸿章手中，道：“你们都下去吧！我和中堂还有话说。”
……
待人都离开后，孙毓文开口道：“皇太后还准备开恩，但皇上说不如此不足以激励民心士气！”
“无妨，这仗打成这样，我李鸿章愧对皇上和太后！”
“这次啊，我是来向中堂探个底，离万寿还有一个月了，这场战事不会旷日持久吧？”
李鸿章叹了口气道：“我只知湘军老迈，不想连淮军也不堪一击了！”
“那是不能再打啦？”
“打与不打由不了皇上做主了”
孙毓文一惊，“那是，皇太后？”
“不是北京，是东京……”
……
日本东京
伊藤博文高兴地向天皇睦仁报喜。
“陛下，捷报啊，我们真的要胜利了！”
明治天皇反而很镇定，“那，海军呢？北洋舰队不是还在黄海之上航行么？”
“陛下，桦山资纪和伊东右亨的联合舰队已经在等待命令了！”
“那我们只有赌一回了！”
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9月15日中午，李经迈接到了老爹李鸿章再往中朝边境运送陆军的命令，李经迈不得不带着改装到一半的北洋舰队出海迎战了。
午饭过后，李经迈召集各舰帮带以上军官开会。
“平壤之败使得我大清边境危在旦夕，此次运送的陆军高达4000人，由丰岛之役，大家已经看出来了，日本人是要将我们各个击破。如果这次再遇到日本舰队，将是我们北洋水师，与日本舰队的决战，望各位齐心协力！”
“大人，为何是决战？”那位叫张栋的军官问道。
李经迈并不想多解释，“命令！”
唰地一下，所有军官全部站了起来。
“此次任务，北洋海军除部分炮艇、鱼雷艇看守港口外，15艘主力舰外加三艘潜艇全部出动！舰队由我统筹指挥，但为了增加灵活性，舰队将分为3组小编队。‘泰山’、‘海疆’、‘海风’以及01、02、03艇将由我率领，组成快速舰队；‘定远’、‘靖远’、‘致远’、‘平远’、‘广丙’、‘超勇’组成第一舰队，由定远舰管带刘步蟾指挥；‘镇远’、‘经远’、‘来远’、‘济远’、‘广甲’、‘广乙’、‘扬威’组成第二舰队，由镇远舰管带杨用霖指挥！诸位有什么异议？”
刘步蟾拱手道：“军门，现在只有‘定远’、‘镇远’、‘海疆’、‘海风’‘经远’改装完毕，其他各舰的火炮还在更换中，此次出海是否有点仓促，或者说过于兴师动众了！”
“如果这次护送遇到的是日本舰队全部主力呢？换装的事情，等打完仗再换也不迟！”李经迈一不小心便泄露了“天机”。还好各舰管带都当他说的是气话，并没有注意。
李经迈已经掌管海军一年多了，大部分军官都了解了李经迈的脾性，李经迈决定了的事情，想要说服他改变注意只有一次机会，第一次机会没有通过，那这个事情就没有挽回的余地了。所以刘步蟾发了言后，开会的大堂里一阵沉默。
“各舰管带回去检查人员，燃料、燃煤、弹药、淡水和各项补给，不足的迅速补充，两个时辰之后起锚出发！”
“得令！”