兴祖骑着马，昂首挺胸走在村街上。此刻，他的心底涌动着一股激情，急切与月姑一见。
大清早的一场吵闹，实在令人扫兴。不过，总算给了翠玉一点颜色，估计这几脚猛踹让她三天内难以下炕，足让这贱人见识到自己的大丈夫气概，再不敢逞脸仗势、撒泼装痴。兴祖在感受到些许快意的同时，又觉得某种不足。是翠玉又一次提示他想起月姑，他的第一个也是唯一一个真爱情人。自那年那日在金家客厅相视一笑，便分道扬镳天各一方，而今她孤身出现在眼前，这是天赐良机，中断十年的情缘从此或可重续。兴祖不由生出绵绵情意。
这些年兴祖事业有成，但婚姻生活不尽如意。月姑逃婚，情场失意，使素有大志，做人精明的兴祖如梦初醒般想起了“天下之物，概为我用”的祖训，他不再寻觅追逐纯洁真挚的爱情，转而谋求婚姻对个人仕途的实用价值。后来求娶老校长的并不漂亮的黄花女儿为妻，便完全出于个人升迁的考量。与老校长翁婿关系的确立，使他得以快步晋升，八年中由普通教员爬上校长宝座。其间有个例外，便是收纳母亲身边的小丫头，纯为满足性的渴求，当时妻子病重在床，兴祖寂寞难耐，瞅准时机信手拈来，正所谓饥不择食而已。
翠玉是兴祖所纳的第三个女人。两年多前的一个晚上，他去县教育长家中拜访，结识了局长夫人的这位外甥女儿。当时前妻过世不久，而翠玉也丧夫新寡。初次相见，翠玉虽形容憔悴，但姿色之娇俏艳丽使兴祖惊异，重要的是兴祖正追逐仕途上的更快发展。老教育长学问渊博，德高望重，在县里根基不浅，无论在教育界还是政界，都一定能助他一臂之力的。于是由老上司亲自撮合，兴祖如愿娶了翠玉，但尽快扶她为正室的诺言却迟迟不予兑现。兴祖有意留有余地，在实现预定的目标之前，正室的桂冠是不能轻易加给翠玉的。值得惋惜的是这女人时运不济，姨夫突患绝症去世。翠玉顿时失去往日的光环，兴祖也丢了一条腾达之路，一度重新陷入彷徨不定，进退失据的境地。
兴祖急于转入政界，自然是为从政有权力可用、有私利可谋，有威势可显摆，而自己这个小学校长既无地位，又无实权。尤其当前国家政局变化莫测，日本人大举南进在即，匪患猖獗，兵荒马乱，青年居多的学生、教师群中，极易出现类似共产党的乱党，使自己这个校长如置身火药桶上。不过，兴祖锲而不舍，施展多种手段，当下又迎来新的机遇——他结识了国民政府新任县长高明智，两人曾推心置腹促膝交谈，高县长夸兴祖才学出众、思维敏捷，大有相见恨晚的意思，看来仕途上再进一步已是指日可待。春风得意之余，兴祖想到了并不如意的情感生活，想到了月姑……他渴望看看自己昔日的心上人，希冀同时得到另一方面的满足。
兴祖明白，现在的月姑，已不是昔年的清纯少女，而是永义的遗孀。诚然，对月姑真情的爱慕和眷恋之情如丝似缕难以切割，但在兴祖的潜意识里仍有不可明言的阴暗：他想亲眼看到月姑丧夫后的难堪，看她面对昔日毅然抛弃而今春风得意的追求者，又将作何感怀？兴祖昨晚对存孝的宣示，决不是虚伪的套话，假如月姑果然楚楚可怜地走到他面前，他会毫不犹豫地将她揽入怀中……这种迟到的情爱，将给他带来真正的惬意，多年来对永义深藏的嫉恨也会一扫而光，而代以胜利者的自豪。