运河大堤旁的柳林中，一个姑娘的倩影若隐若现，不时从树后探出身来，张望不远处的学校门口。一条小路从那里曲折蜿蜒，穿过茂密的层林，一直延伸到堤边。这姑娘是学校女子班有名的班花金月姑。此时，沉醉在爱情漩涡里的清纯少女，正焦灼地等待着暗恋已久的心上人。
月姑自己也难以确切认定，这男生自何时悄然闯入心扉，从未容许异性涉足的平静的心湖，开始泛动旖旎的涟漪。近来，她总渴望见到他潇洒英俊的身姿，喜欢听见他雄浑洪亮的声音，而想到他或见到他便脸红心跳，没有勇气上前说一句话。夜深人静的时候，却在悄然编织两人世界的甜蜜故事。如梦似幻的憧憬每每让少女辗转难眠。月姑和这位高年级男同学并不陌生，学校组织的集会或演出，两人常有交往，还登台合作演唱，扮过时髦恋人。这令月姑的女友们艳羡嫉妒。但天性端庄贤淑的月姑，只把真情潜藏在心底而羞于披露。现在，情况突然变化：心上人就要离开学校了！这惊天消息，让月姑的心头颤栗，她开始为自己的羞怯而痛悔，泪水倏然溢出眼眶。但她迅即做出大胆的决定：要在这最后的时刻，把一颗纯情真挚的芳心明明白白交给他。
月姑知道，每天傍晚他总约上知心好友周天成、李贤正等散步，这条通往运河堤边的林间小径，是他们的必经之路。然而，天色已经暗下来，月姑期盼的那个身影仍然没有出现。她隐约看见守门老头走出门房，似要关闭大门了。月姑失望了，只好眼含热泪怏怏走出树林。
这时，忽听身后传来男生的说笑。月姑蓦然回头，情不自禁地跑上前，惊喜地尖声叫起：“是你？永义哥……”
来人正是月姑的心上人万永义，和他在一起的果然还有李贤正和周天成。月姑兴奋地喊出“永义哥”，几乎扑到永义的怀里。但还是刹住了脚步，几乎贴面站在他跟前，“你，你们怎么从那边来？”随即，她羞涩地向永义旁边的周天成和李贤正报以羞涩的微笑。
看见突然出现在面前的亭亭玉立的少女，三人显然都吃一惊。
天成笑说：“是月姑？我就知道你会来的……”即拉起贤正，“咱们走，去我那铁匠铺子坐一会儿。”贤正会心地点头，回头朝永义和月姑一笑，随天成走出树林。
永义和月姑对面站着，昏暗中深情对视。
永义说：“天黑了，你咋一个人在这里？”
月姑颤声问：“你真的要走了？”
永义轻轻点头：“你，听说了？”
月姑几乎哭出声：“你去哪里？临走了，没有啥话对俺说？俺有要紧事，想跟你商量！”
永义叹口气：“我有话跟你说，一直藏在心里。我在想，怎样对你说合适。先告诉我……有啥大事需要跟我商量？”
月姑从衣襟里掏出厚厚一叠信封塞给永义：“你看，这几个人拼命追俺，闹得我心烦意乱，偏又听说你要走，俺想跟你商量……我该咋办？”
第十六章痴情恋人密约连理
永义吃惊：“你，让我看这个？”从月姑手中接过信快速浏览，抽出最厚实的一个信封细看，“噢，吴兴祖……兴祖家也是万家营，我们是同乡。”
月姑说：“凭他哪一个，说得天花乱坠，我心里也容不下……俺心里只有你一个！我早看出，你也喜欢俺。你去哪里，俺要跟你走！”少女哽咽起来，“这话，我翻来覆去想了几天，大胆说给你，你可别笑话……”
永义显然十分激动，声音变得异样：“月姑，你这话，也是我早想对你说的……可是，我要离开家乡远走，怎好再向你提出？你也要好好想想……”
月姑抹一把眼泪说：“俺想过了，你去县城或河北读书，俺就在万家营家里伺候公婆，
你去外地谋生，俺就跟在你身边……”
永义摇头：“不，我要去的地方太远——东北，关外。在关外经商的伯父病重，父亲让我去照管老人。父命难违啊！那地方远离乡土，天气严冷，而且外寇横行，伯父的生意也遇到困难……”
月姑斩钉截铁说：“你到哪里，我就跟你去哪里，天涯海角我也不怕。永义哥，答应我吧！”说着，便忘情地扑进勇义怀里。
永义呆愣愣站着，一动不动，沉吟说：“好妹妹，你要跟我，可要受苦哟！”
月姑更紧地拥抱他，仰头看那张英俊中透着坚毅的脸：“俺不怕！只要在你身边……”
永义眼睛湿润了，他猛地搂住月姑，轻轻抚摸她的头发，亲吻她的脸颊。两个身体亲密相拥……月姑陶醉了，喃喃呻唤：“永义哥，我好幸福……”
忽然，这一切戛然而止。永义停下来，双手捧住月姑的脸，附在耳边柔声说：“月姑，我发誓一生爱你，一生只爱你。明天我就离开黄龙埠，回万家营，然后去东北。你在家等我，我在伯父那里抓紧料理一下急办的事，年底前就会回来。那时我就去你家，向金大伯求婚，然后带上你——我的新娘子，一道远走！”
月姑眼泪溢出来，兴奋地颤声说：“你走后，俺也不上学了，就在家等你，等你来接俺。”
两个月后，月姑在县城读书的弟弟杰群回家来，他给姐姐捎来永义的信。信中说：伯父病重住院，生命垂危，年底前难以回乡，让她耐心等待。月姑看着信当即哭出来。她理解永义，不是在责怪他，而是为另一件意外变故感到困扰无助：一直疯狂追求月姑的吴兴祖托堂姐即月姑的嫂子吴氏做媒，并亲自登门求婚，老父亲金秉厚居然答应了这门亲事……月姑陷入极度痛苦和彷徨中。
月姑拉住弟弟：“杰群，你不能走……你要帮姐姐，不然我只有一死！”
杰群着急说：“姐，你千万不能胡思乱想！只要你拿定主意，我会想办法劝爹……只是，爹的脾气你是知道的！”十五六岁的杰群熟识永义，更敬佩他的为人，当然赞同他与姐姐的结合，只是事情已到这地步，也颇感为难。
月姑忽然想起：“你去，找天成哥，看他有啥办法？”