正如吕老先生这种明眼人所看出来的，刘彻人如其名，是个在政治上极为透彻的人物。一方面，他从霍去病年幼时就极其欣赏他，多年来亲自把他栽培成一代名将；另一方面，古往今来名将的下场，他是太清楚了！远的不说，就说汉初那些名将吧，韩信、英布、彭越、周勃、灌夫、周亚夫……哪一个是有好结果的？
他们的问题都出在哪里？为什么会功高震主？不管别人如何评说，刘彻有他自己的看法，他认为这个问题的关键在于：无论韩信、还是周勃，他们谁都没有真正地成为天子的人。
所以他想得很清楚：“朕亲手栽培的这个年轻人，眼看着他建功立业，眼看着他并不逊色于韩信、周勃，却没有让他真正成为朕自己的人，而是任由他顺着多年的习惯心理，自居为卫氏的人、太子的人，那可就是朕身为帝王最大的失误了！储君的选择只能是朕圣心独断，绝不能受到任何掣肘，这个朕最为欣赏倚重的晚辈重将，更是绝对不能掺合到这种事情里面来！掺合这种事情的后果是什么？是很有可能身死名裂的！他与卫氏以及卫太子的关系，必须得早日切割清楚！这既是出于朕的需要，也是出于对他的保护！”
在刘彻看来，帝王之术并不等同于权谋，然而权谋也是其中不可缺少的一部分，该用时也就得用。他诚然很懂得权谋，绝对是个“用三”的高手，当年的三子封侯，是他在权贵集团与卫青之间用三；而如今漠北赏功的抬霍抑卫，又是他在卫与霍之间用三。
然而这两着棋，还并不代表他用三的最高水平，很快他又走了一着棋，居然同时用了两个“三”，既在权贵集团与卫霍之间用了三，又在卫与霍之间用了三。
这一着棋，就是大司马的设置。
刘彻的具体做法是：首先晋升骠骑将军的秩禄，与大将军相等，都是金印紫绶、位同三公，随后增设大司马称号，令大将军和骠骑将军分别居之。
汉高祖时曾设有太尉一职以统领全国军事，但是刘彻登基后就废除了这一职位，至今已经二十来年了。这次新设的大司马称号，猛地一看，貌似只是取代了过去的太尉作为掌管全国军事的最高长官，而实质却并非如此，大司马不仅要管理军事，更重要的是要“领尚书事”！尚书是皇帝的秘书，这说的就是让大司马统领内朝政事，拆看处理奏折，也就是说什么都可以管。更引人注目的是，大司马只是一项加官，并无印绶，也不设专门的官署，而是就在宫中办公，这实际上就相当于内朝了。
所以，大司马的设置标志着刘彻正式地设立了内朝，既然外朝一直主要由世家权贵把持着，他就干脆启用卫霍主持内朝，以便与之分庭抗礼。这个举措既可以达到进一步集权中央的目的，也捎带着进一步对立了权贵集团与卫霍之间的关系，他们之间越对立，皇权就越有空间施展，这正是典型的用三。
而同时设置两个大司马，就是在卫与霍之间用三了。自古以来的老话是“爵以赏功，职以任能”，霍去病的功劳再大，酬功给的也应该是爵赏而不是职务。而且霍去病的能力一直是体现在军事方面，政务上还没有什么表现，更何况年仅二十一岁的他，在政治上还远不成熟，如今却一下子就成了与卫青并列的内朝首脑！虽然人们在称呼时，还是大将军在前、骠骑将军在后，但是在实际上，无论是秩禄还是权限，大将军和骠骑将军如今都已经是完全一样、分庭抗礼了。
这样一来，所有人都难免有一种秩序被打破的感觉，所以这一手确实是很高明的。卫霍长期以来相处得十分亲密，其基础正是舅父作为外甥的上级，现在一下子把这个基础打破，他们还能自安吗？就算他们能自安，他们手下的人都能彼此相安吗？打破既有秩序一定会引起一些不平或者争夺，他们周围的人如果出现了对立，他们自己的心里能不起芥蒂吗？
从狼烟遍地的漠北回到长安，本来霍去病的感觉是身心疲惫，最希望的是能够喘一口气，好好地休息一下。可是这个小小的愿望却实现不了！一下子发生了这么多的事情，他的心思不得不从战场上的杀伐决断，尽快地切换到朝局上的权谋斗争中来。
天子在这么明显地用三，霍去病当然不可能察觉不到，他对此的感受也分成几个层面：
第一层，关于世家权贵与卫霍的进一步对立，他并不在乎，反正也早就对立了，他从小就是在这么一个氛围里长大的。
第二层，天子希望自己与舅父分庭抗礼，而不希望自己与舅父过于紧密，这点他看出来了，他尽量从理智上去理解此举，尽量说服自己：“陛下这么做也有道理，这只是君主统御臣下的常见手法……”可是在感情上，他对此是很难接受的。
第三层，天子还隐藏着为易储而预留的地步，这层意思就太深了，说实在的他一下子并没有看到这里、想到这里。
目前摆在他面前最直接的为难之事，就是封赏的不公，自己这边的封赏如此优厚，而舅父那边却毫无封赏，这实在太令他难受了！他觉得自己没法面对舅父，更没法回到军中，去面对西路汉军的众多将士。西路汉军明明是战胜了单于主力！没有封赏意味着对他们战功的否定！出于军人的袍泽之情也好，出于大司马的职责所在也好，他都必须为他们的拼死力战讨个说法。
他并不想触怒天子，因此只能选择单独伴驾的时候来设法进言，他一直在留心有没有这样的机会，今天好不容易才抓到了一个空儿。
此刻他正在汇报着对朔方的打算，“陛下，朔方这个地方，过段时间臣想过去看看。”
“去看什么？”刘彻随口问道。
霍去病答道：“那边屯垦的区域越来越大，如果粮食问题基本解决了，那么当地的驻兵就可以增加，士卒就在当地训练，各种补给的设施也可以开始建设了，将来再战漠北时，直接从朔方出兵即可，能够节省两千里路程。”
刘彻点了点头，“好，过段时间你亲自去看看也好。”
此时近旁无人，霍去病知道机不可失，他稳了稳自己的口气，直接了当地说道：“陛下，这次的漠北之战，西路军从上到下皆无封赏，此举恐怕有伤军心，还请陛下三思。”
刘彻怔了一下，盯了他一眼，沉默了片刻，然而一开口就根本不假辞色：“有伤军心？死了那么多人！光抚恤就是多少费用？原来应该拿这些钱来封赏啊！你这么做就不伤军心吗？”
霍去病也怔了一下，没想到陛下的口气竟会这么刁难！他从小到大还从未听陛下用这种口气对自己说过话！他一下子感到了前所未有的压力，心中泛起一种隐隐然的不安.
但是该说的话还是得说，如果不把话说完，自己的心里只会更加不安。于是他停顿片刻后还是开口分辩道：“陛下，西路军的战损是比较大，但是斩杀绝对远远多于战损，只是未能获得打扫战场的机会而已。”
“是吗？你数过吗？你亲眼看到的吗？”刘彻盯着他，声色俱厉。
这么问就让霍去病没法回答了，他当然没有亲眼看到，可这还用亲眼看到吗？
他只好再次停顿下来，片刻之后又尝试着换个角度再说：“还有，如果跟随大将军出征的将士都无封赏，也有伤大将军威仪，下次用兵……”
然而话刚到这里就被一口打断了，“下次？下次你自己去吧！”
这话太重了！不让大将军用兵了吗？霍去病抬眼看过去，然而天子却根本没有解释的意思，两人之间一时静默了下来。
在这沉沉的静默之中，霍去病能感受到来自天子的巨大威压，然而此刻他也横了心，无论如何，今天总要把话说完！
“陛下！”他跪下了，“臣只想请问，西路军到底是不是打胜了？打胜了到底是不是有功劳？这个功劳到底是落在哪儿了？为什么一个人也没有落上？这么做难道全天下会看不出问题吗？”
这一连串的追问话音未落，只听得“啪”的一声，天子摔碎了手边的一只杯子！
“天下？你什么时候也学会说这种话了？拿着天下的名义跟朕打擂台，越大越不知轻重了！”刘彻怒目盯视着跪在自己面前的年轻人，“还学会了跪着说？你给朕起来！”
霍去病没有动，“陛下到底能不能给臣一个回答？”
刘彻拂袖而去，“你喜欢跪着就跪着吧！”
霍去病不知道自己心里是什么感觉，也不知道自己又跪了多久，直到一个郎官过来传旨，圣上命令大司马骠骑将军，今天就把往朔方调兵的部署安排下去，不得贻误。
他只得默默地起身，这就是这位天子的风格，“你小子想跪着？朕让你跪不成！还能由着你的性子来？还调教不了你了！”
确实，刘彻今天的发作带着很明显的调教意味。在他看来，这个从小就倍受他宠爱的年轻人，心理上确实是太幼稚了，只会从自己的角度去理解问题，只执着于自己的那一点是非对错的分别！你觉得自己占理，问题是，这世上每个人都觉得自己占理！要是全都论起是非对错来，那什么事也不用做了！天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗，又跟你讲的什么道理！就算跟你讲了，以你的格局和视野，就能听得懂吗？
霍去病被发作了这么一顿，觉得心里乱极了，过去他不是没有被发作过，但那都是他确实有错，这次不一样。
他觉得，在今天之前，自己的世界里敌就是敌、我就是我，爱就是爱、憎就是憎，对就是对、错就是错，一切都是毫不含糊的，但是今天，界限忽然变得不那么清楚了。
等到他终于把所有的事情都料理停当，日影早已偏在西边，他默默无言地向宫外走去，举目看向周围的巍巍宫阙，只觉得这自幼出入的未央宫，再也不是自己熟悉的样子了。
而这三伏季节的长安城，更是让他憋闷得简直透不过气来，他哪儿都不想去，只想找个地方好好跑会儿马，于是径直去了上林苑。
天黑了，他既没有回军营，也没有回自己家，而是去了舅父府里。