元朔六年（公元前123年）的夏天，正值正午时分，阴山北面的漠南草原上，起伏的丘陵渐趋平缓，两列丘陵之间的山谷出口之处，转出来一队汉军骑兵的身影。
马蹄响处，从山坡上飞驰而下的是一个斥候（注：哨探），他向票姚校尉霍去病报告道，前方仍然没有发现匈奴人的聚居之处。
从凌晨到现在，这队人马已经向东北方向奔驰了二百里，然而并没有找到敌人。跟在票姚校尉身后的赵破奴，不由得在心里嘀咕道：“已经深入敌境二百里了，是要就此折返吗？”
像是正好要回答他的疑问，只听霍去病说道：“二百里，还是离大营太近了，谁都可能过来搜索，换了你是匈奴人，会在这里待着吗？继续走！”
到了当天下午，斥候再次来报，前方出现了一个大湖，方圆至少一二百里。
霍去病命令他的八百人马原地休息，自己则驰马跟着斥候上到高坡之上，瞭望了一会儿，下山命令道：“向东北方向绕湖。”
一时之间，气氛有些沉重，因为所有人都知道绕湖意味着什么，大营在西南，湖在东北，一旦在湖的另一面被堵住，想往回跑都没有一条直路了。霍去病看了看部属们的神色，知道此时必须解释几句了，便道：“既然有这个大湖，必有河流注入，河边必有匈奴聚落，既然湖南岸没有发现，多半是在北岸。他们以为没有人敢绕湖过来！问题是，我们偏偏就敢。走吧！”
解释到这里已经够了，当然还可以有更详细的解释，比如这里的冬季很冷，而湖面是这一带的最低点，所以对于西北风来说，湖北面是下坡，也就是背风面，会暖和一些，山南水北为阳，道理正在于此，换了自己也会住在湖的北边......然而，行军途中他没有必要说得这么详细。
果然绕湖不久，附近就出现了一个匈奴聚落，大约有十几座毡房。
“拔下来！我们需要弄明白这是谁的人。”
小聚落被干净利索地解决了。赵破奴自小在匈奴待过，懂得匈奴话，审问了一阵子，过来报告说：“他们说自己是单于的叔祖父籍若侯产的部属，王帐驻地还在北边。”
霍去病压制着心中的兴奋，几乎是立刻就做出了决定，“好，那我们就去找这个籍若侯产。”
八百骑再次准备上马，有人指着地上的老幼妇孺问道：“这些人留不留？留着的话，只怕会去通风报信。”
霍去病看了一眼，“把他们的马都牵上带走。人捆好留在原地，找个半大孩子带上，四十里地外再放了他。”
四十里地，就意味着这个孩子需要两个时辰才能步行回来，等到他赶回来给族人解缚，再怎么报信都来不及了，何况他们还没有马。赵破奴心下暗暗点头，本来挺棘手的问题，在票姚校尉这里解决得却很轻巧。
暮色四合之时，又一个斥候来报，这次发现了一个规模较大的聚落，约有百多顶毡房，估计有几百到一千人。赵破奴看了一眼自己的上司，心里想道：“我们只有八百骑，这已经是很大的一块肉了！不知道是不是籍若侯产，不过应该下令打了吧？”
霍去病却没有立刻说话，而是再次催马登上附近的高坡，向着匈奴聚落的方向眺望，只见前面一带草场上，分布着上百座白色的毡房，附近牛羊甚多，马匹却不太多。此刻他已经看明白了，“这不是籍若侯产！因为马匹太少了！应该是壮年男性大多都集结出去了。他们去哪里集结，哪里才是籍若侯产的位置！而且，这一带的草也不够好，不像是重要人物自家的牧场。”
片刻后他拨马驰回，向下属宣布了绕道的指令，立刻就听到了不同的意见，“可是，这个营地我们完全能够打下来！”
这个说法正在霍去病的意料之内，因此他只是淡淡地反问道：“现在马上就要天黑，如果打的话，能不能保证一个都不漏网？”
答案显然是不能。“如果不能，那就容易打草惊蛇。派几个斥候悄悄地去捉个舌头，其余的人绕过去，都小心一点！”
得到“捉舌头”的命令之后，几名斥候利索地取出匈奴衣服换上，然后催马向营地方向驰去，而其余的八百骑则小心翼翼地远远绕了过去。“舌头”很快就捉到了，根据审问的结果，八百骑沿着河流向上游继续寻找。
一路奔驰在马上，霍去病的心里很清楚，“要找籍若侯产，就必须在今夜找到。这一带匈奴人分布得密，地势又平，一旦天亮，我们的行踪就掩不住了。”
与此同时，跟在他身后的赵破奴，心中却一直萦绕着另外一个问题，“刚才那个营地，换作自己会不会打？换作别的将领会不会打……”
经过半夜的寻找，他们终于确定了籍若侯产的位置。是夜月光明亮，汉军在低矮的山头上，可以相当清楚地看到这处营地的大体模样。这是一处规模可观的营地，坐落在一片肥美的草场之上，草场的三面被微微起伏的丘陵环绕，聚集着四五百座白色的毡房。引人注目的是，正中间有一座毡房非常高大宽敞，其周围的几座毡房，看起来也颇为讲究，而且这个营地的马匹非常多，大部分毡房前都拴着好几匹马，不用说，这里肯定集结着匈奴人的精壮力量。
霍去病专注地观察了一会儿，感觉已经考虑停当，一转头看到身边的赵破奴神色略显紧张，便顺口问了他一句，“你知道该怎么打吗？”
“该怎么打？”自从看到这个营地，赵破奴也一直在想着这个问题，敌人显然是数倍于我方，虽然可以攻其不备，但却是以小击大，能确保打下来吗？可能是因为太紧张了，他到现在还没有形成明确的思路。
“现在是我在马上、敌在马下，相当于我为骑兵、敌为步兵。”霍去病用简洁明了的一句话指出了关键点，“骑兵打步兵，会打了吗？”
赵破奴顿时心有所悟，默默地点了点头。霍去病没有再说话，他转眼望向黑暗中安静的营寨，心头蓦然泛起无数惨酷的场景，骑兵打步兵，多少年来，匈奴犯边，打我们汉人不都是这么打的吗？
收摄住自己的心神，他又认真地观察了一会儿，就把主要下属叫到身边，开始了具体的安排：
“第一，赵破奴，你领二百人，带上火把，凡是旁边有马拴着的毡房，见了就烧。男人出来直接砍倒，不能给他上马的机会！记住，放了火一定要先把他们的拴马绳砍断，把马惊走。妇孺和老人不要砍，门前没有拴马的毡房，先不用管。”
“第二，高不识、仆多，你们各领二百人，从两侧包抄过去，在外围拉成圈，匈奴人只要有上了马的，不管是往外跑的还是往里跑的，直接放箭射下来。”
“第三，我带二百人，直接冲进去包围中间那几座毡房，不管此处的首领是谁，先控制起来再说。”
说完了这些，他又专门强调了一句，“记住，所有人一定不要下马，保持足够的速度！”
待众人都听明白，霍去病知道接下来该安排大家休息一下了。这一路上他们的休息时间都很短，但发现目标之后的这次休息还是必要的，毕竟进攻即将发起了，人和马都需要填饱肚子、恢复一下体力，于是他发出了下一道命令，“现在喂粟。”
此令一出，每匹战马的嘴上都被套上了一个装有粟米的袋子，战马们立刻大口大口地嚼吃了起来。
所谓粟米，就是带壳的小米。与其他骑兵不同，他们这一队骑兵，自从十天前得知自己有可能单独出战之后，就开始给马匹喂以粟米了，而且这趟奔袭出发时，又特意为每匹马携带了一百斤粟米。（注：汉制一斤相当于现在的半斤左右）
他们之所以能够在不到一天半的时间里跑到这里，这些粟米发挥了不可替代的作用：如果战马只靠吃草，在吃草上花的时间就太长了，他们没有那么多时间，何况有些地段也根本就没有什么草。再者，靠吃草喂饱的马，腹部过于沉重，也就是俗称的“草包肚”，并不适合立刻奔跑，更不适合冲锋。而喂粟就不同了，粟米有助马力，出发前喂了十天粟米，一匹匹战马都是毛光锃亮、四蹄躁动。这一路上持续喂粟，马匹很快就能吃饱，很快就能恢复体能，而且可以长途奔跑。
如果不靠持续喂粟，却还想在这么短的时间内跑这么远，就只能靠每人多带一匹随马替换着跑了，而昨天凌晨出发之时，他们却仅仅带了很少的随马，因为如果多带的话，别人就会猜到他们的意图是要长途奔袭，而这个意图，大将军是很有可能不会同意的。
年仅十七岁的霍去病，这已经是第二次上战场了，第一次是在两个月前的今年春天。这两战汉军都是从定襄郡出塞（即从今内蒙的和林格尔县向北出大青山），主动出击匈奴，不过在春季的那次战役中，大将军卫青，也就是霍去病的舅父，并没有让他单独出战，因此，现在才是他第一次有机会按照自己的思路来作战。
当卫青命令霍去病去独立寻找战机的时候，他恐怕不会想到这个外甥一找就到了五六百里之外，然而，霍去病自己从携粟出发的那一刻，心里就已经想得很清楚了，“绕到匈奴人的背后，用最快的速度，出现在他们绝对想不到的地方。别忘了，票姚的意思就是快！”（注：汉代的一里相当于416米，与今日一里的差别不是太大，而且这是一个太常出现的字，为了避免读者每次都要换算，本书中就不再注明了，至于“斤”“丈”等出现比较少而且与当代差异较大的单位，则仍加以注明。此外本书中的岁数，均用的是周岁而不是虚岁。）