正午的阳光带来一丝春的讯息，一位长发如丝似缎的女子，正慵懒的斜依在窗棂边欣赏风景。一夜之间，院子里的梅花全都竞相绽放，朵朵殷红娇艳，冰肌玉骨，那傲雪的风韵神姿竟然连神仙都自愧弗如。
离宫已经五个多月了，大街上那些行色匆匆脚步沉稳神情诡秘的行商走贩少了许多。想必是宫中那位至高无上的大人，已经接受了‘代替九公主出嫁的侍女’无法寻回的事实，绝了寻找的心了。
优箩幽幽的一叹，白皙素手拈起飘落窗前的柔嫩花瓣，“幽谷那堪更北枝，年年自分着花迟。高标逸韵君知否，正是层冰积雪时。”
从小，丽母妃就告诉她梅花是百花中最具风骨的，凌霜傲雪，风寒欺不弯，霜雪压不垮，独立幽寒谷，芳香满山扬，自那时起，梅花就在她心中留下了极深的印象。
长大后，皇宫中各色梅花也种了不少，可是，那种由花匠培育出的花朵始终让她觉得少了几分傲雪的风骨，有了人为的别出心裁，连香味也失去了原本的清雅。
十四岁那年，她第一次半夜偷出皇宫，在皇城的墙角边看见了两株挂着雪花的红梅，欣喜若狂，一个人坐在梅树下闻了半宿的梅香。从那以后梅花成了她钟情的花卉之一。
“小姐，吃早膳了！”俏丽的凤歌端着托盘，笑吟吟的走进房内，“客栈老板说今天的食宿不算银子。”
“不收银子？”优箩收回手，起身走到桌前，“为什么？”
“因为今天是霜还城三年一度的选圣节，方才老板告诉我说，他女儿报名参加了今年的选圣大会，要是他的女儿能中选，不但今日的食宿免了，这一个月的食宿也全都免费。”凤歌说的眉飞色舞，其实并非付不起食宿的银子，实在是公主这一路上接济的人太多了，看见这个衣衫褴褛送一锭银子，瞅着那个面黄肌瘦送一锭银子，对于沿街乞讨的叫花子更是慷慨解囊，离开千仞山没多久，从宫里带出来的银子就被众乞丐一抢而空。
就连身上德妃娘娘送的翡翠娃娃也险些被一个乞丐给抢了去，若非凤歌眼疾手快一把夺回来，又拉了优箩飞奔逃跑，只怕公主身上的衣衫都会被人剥去。
好在凤歌从嫁妆中收刮起来的首饰和麒麟送的珍珠还在包袱里，要不然，这一路上主仆二人就只能乞讨过活了。
“什么叫选圣大会？”
“选圣就是选出一位最漂亮的姑娘，据说最初是兖珩国的国王君睿晥为了选一位德才兼备的女子做皇后，下令全国举行选圣大会。时间一长老百姓就当成了一个盛大的节日，兖珩灭亡后，虽然不再选女子入宫为后了，可是这个选圣大会却依旧每三年举办一次。”
“怎么个选法？选中的女子又如何呢？”
“选圣分为初选，次选，和最后比赛三关。初选是由当地府衙从报名者当中选出身高年龄合适者，再由莫忘居派人在其中进行次选，最后选出的人在大会当天进行公开比赛，一举夺魁者将被送入莫忘居进行学习。三年后由莫忘居的主人亲自为其挑选一个夫婿出嫁，据说那些女子所嫁的夫婿个个出类拔萃，堪称人中龙凤，所以霜还城的姑娘们莫不希望能被选中。”
“莫忘居？是不是那晚我们擒拿魏成文的那座庄园？”优箩低头沉思，那晚潜进那座院子时并没有注意到里面到底有多大，只是觉得那些护卫似乎来得很快，感觉训练有素。
“正是，公主！”凤歌神色间有一丝迟疑，低声说道：“不过我无意中听人说，莫忘居的主人很神秘，至今为止没有人知道他姓什么叫什么，那些进去学习后出来的姑娘也从不对人说起里面的情形，而且还有一件更奇怪的事。”
“什么事？”
“进去莫忘居学习之后出来的姑娘，所嫁之人大多是手握兵权的将领，而且她们嫁过去后不久，那些人家的大房都会莫名其妙的死掉。”凤歌皱了皱眉，又补充道：“也许只是巧合，不过我始终觉得心里有些不安。”
“这么巧？”优箩眉头微蹙，“全都死掉了？”
“大部分是，不过死法各不相同，只是到最后掌权的一定是这个选圣中夺魁的女子。”
优箩心中一沉，若是一个两个或许还能说是巧合，若是每一个都如此，那就必定是有预谋的了。而且所嫁的都是朝中官员，就算是三年选一个，这么多年下来其数量只怕早已经渗透进了整个朝廷。
想到此，优箩背后汗湿一片，厉声道：“马上去，查探近二十年来中选的女子详细情况，和她们所嫁的都的些什么人？”
“是，公主！”
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老爸生病，更新稍晚，见谅！