李威回到将军府，一想到芷婷心便疼。越想越糊涂，他心爱的初婷究竟怎么了？一遍遍地回忆着他们相识的画面，初婷的鼓舞曾经震惊了他的心，像仙女般美丽的初婷，像精灵般可爱的初婷，像魔女般令他心痛的初婷……原来，他爱她，竟爱是如此痴狂，前几天自顾自地沉溺在习武之中，现在习武并不能令他淡忘，反而越来越清晰地记得每一个片断，唯有借酒浇愁，只有酒醉的时候，他才可以看到微笑的初婷，温柔的初婷。
一次次半醒半醉之间的狂呼，他并没有要怪她的意思，为什么他的痴情还换不回她的柔情，曾经相爱的过去，真的可以一笔抹杀吗？待他下定决心要去找她时，初婷已经从周府消失。没有人知道她的去向，听周府的人说，有一天早上，初婷突然消失了。只留下一封信：父亲、母亲，小妞妞走了。我原本不属于这个世界，我太爱自由，但更爱如生命一样的歌舞。我不想再呆在你们的身边，我要去云游四海，去收集民间歌舞。再相见，或许是五年、十年、更久……如果有一天，我不再出现在你们的面前，那就是我已经找到了属于我的世界，我的生活！最后，不孝的女儿，祝母亲幸福一生，快乐一生。祝父亲健康长寿！
周拯不了解芷婷的成长经历，她不止一次的说过：“我不是你的女儿，只是一个和你女儿长得相似的人！”周拯很生气，他才生不出如此叛逆、古怪的女儿呢？她的确拥有着过人的才华与智慧，同时又有太多无法接受的东西。去了也好，反正天下人都只知道，他周拯有一个女儿叫初婷。前些天，徐锦雯从郊外乡下捎回书信：说初婷的傻病再过一月便可痊愈，不久之后便要回府了。假初婷失踪，真初婷回府，这也是一件不错的事儿。就当作，从来都只有初婷一个女儿，芷婷没有出现过。
芷婷先到钱塘转了一圈，相中了十字路口的一家青楼。听人说，青楼的老鸨因为贩卖人口罪被揭发，现在官府正欲拍此楼。她们姐妹二人，又不能在这里开一家青楼，倒是可以开家酒楼。
上官誉多方打探得知，此青楼要在下月初一才拍卖。二人一商量决定再去钱塘看看。
江南自古多美女，尤以淮河更甚。钱塘、扬州都地处淮河地带，不开青楼倒是可以开家轻唱班子。扬州的闹市街区，也有不少的店铺转让，要么铺面太小，要么房子太旧……芷婷最后决定在闹市区附近买了一块地皮，约有三亩左右，里面长满了翠竹，名字她都想好了就叫：潇湘馆。只是得重新建一座宅院不是一件容易的事儿，花了十余晚上的时间，终于画出一张草图，完全是按照《红楼梦》潇湘馆的布局，自己喜欢的红楼景物所组成。上官誉连连夸赞芷婷才华横溢，居然还会设计草图。
经过多方打探、对比，芷婷大概估算出这所宅院的开销，约莫两万两纹银。便留一两万一千两纹银，让上官誉在此监工。随便在钱塘买了数名丫头、家仆在此帮忙。自己挑了一名机灵的丫头，便改道去钱塘竞拍青楼。
因为是青楼，参加竞拍的人较少，出的价位又很低，芷婷便得了一个大大的便宜，仅花了五仟俩纹银便得了青楼。房子不小，临街三层楼，全是纯木结构，后面大大小小还有三处院子，阁楼……小桥流水，一应俱全。
携着丫头，又是请匠人，又是四处招揽厨子，还得通过王汉与当地的官府攀上关系，这样乱七八糟的事儿下来，颇是劳心劳神。待酒楼重新装饰，添置物什下来，又花了约莫五六千两银子。
酒楼取名“醉霞楼”。待得开张，已经是芷婷离开京城的两个月后了。古代的时候，并没有火锅。芷婷画了火锅草图，从铁器铺子订做了五十个火锅，开张第一天便吸引了钱塘无数名流，竞相品尝。好在王汉因此专门过来帮忙。
钱塘人不知道周芷婷的名字，都称她“醉霞楼主”，因其美貌，更因其经商的手段，一时间竟成了钱塘的名人。生意一上路，芷婷更忙了，时常忙到半夜，第二次鸡刚叫头遍就又得起床，照管生意。
王汉介绍了三名帮手过来。一名大掌柜，此人年龄不大，以前险些因为案子受连累杀头被王汉所救，携着家小，约莫有五六口人。好在芷婷酒楼后面有几处庭院，便挑了处最僻静给他们。大掌柜也是一个精明人，便让妻子妹妹在庭院后面搭了几个草棚子，专收醉霞楼的潲水养猪；一名厨子，手艺很好，专做点心的，他的妻子，会唱轻曲，带着一个老父弹古筝，且唱腔、弹技不错；还有一名能说会道的小二，下面有三个弟弟妹妹；他们全都搬到了芷婷的酒楼来住。
芷婷给这三人分工明确，加上都可以解决家人的吃饭问题，又能解决自己的生计，他们都很乐意留下，工作起来更是卖力。加上芷婷的管理又有些现代化，十天一结算，十天营业额上了三千，还可以给他们提成。大掌柜按千分之三提成，厨子按千分之二，小二按千分之一。一个月下来，每个人的收入都极其可观。
醉霞楼上道，芷婷又去扬州看潇湘馆那边的建设情况。上官誉做事认真，监工也是如此，每一个细节都不放过，完全按照芷婷的草图要求。芷婷很满意，因为醉霞楼有大掌柜等人照应，所以不急，就算着潇湘这边的能够完工，因为工程接近尾声，更是不能马虎。
近几个月来因为繁忙，倒是完全忘了柔婧的事儿，先前是早说好三个月为期她便会过来，不知不觉竟过了五个月，却没有一点儿消息，现在潇湘馆这边马上就可以开张营业了。到现在为止，芷婷都没有想好，这偌大的潇湘馆到底适合做什么生意，最初预计是开歌舞坊的，可是总不能让堂堂的太子妃来做这个吧？或许茶楼、客栈更适合。因为醉霞楼是芷婷一手拉起来的，还真不舍得把它给柔婧管理。
潇湘馆终于完工了，芷婷为了感谢辛苦了近半年的匠人，特意给每人都发放一个小红包，虽然都是些碎银子，但是看得出来大伙都很高兴。刚发完红包，便见上官誉神色慌张地奔了过来，在芷婷的耳旁低语。
天啦，太子府、平王府双被查抄，柔婧表姐打入天牢了。
久久地芷婷注视着上官誉，怎么事先一点征兆都没有。事情太突然，或许也是在柔婧表姐的意料之中，必须要尽快地赶回京城：救表姐，不惜一切代价，将她救出来。
来不及细想，立即安排好潇湘馆内的琐事，带着上官誉便奔往京城。一路上，飞马快奔，日夜兼程，吃不好睡不好，直往京都。
待二人赶到京城，经过打听，便得知，太子夫妇已被贬为庶人，下月初一便要发往幽州。而平王剑更是被软禁在已经废弃的平王府，终生不得离开。有人说，太子夫妇策划谋反，平王剑更是做了其幕僚，结果被人告密……芷婷不信，柔婧并没有要做皇后的意思，她早就不想留在宫里了，唯一的解释——报仇！