杨策微笑着颔首，面朝着她一步步退出大殿，退至门廊处，伸展双手：“臣，已退出大殿。”
虽自称为“臣”，却无半分为人臣子的恭敬。宁歌知道他是跟踪自己而来，却无意明言。立于大殿门内，她漠然道：“杨将军，南萧旧臣斥你为‘杨贼’、‘逆贼’，不知你如何应之？”
杨策一笑：“杨某很清楚自己所作所为，本是无愧于心，如何应之，似乎没必要。”
宁歌明眸流转，华灯下，眸光厉然：“君子之言，忠而不佞；小人之言，佞而似忠，而非闻之者，鲜不惑矣。忠而能仁，则国德彰；忠而能智，则国政举；忠而能勇，则国难清，故虽有其能，必曰忠而成也。仁而不忠，则私其恩；智而不忠，则文其诈；勇而不忠，则易其乱，是虽有其能，以不忠而败也。”
杨策仍是笑：“公主之意，杨某虽有其能，却以‘不忠’令大萧亡国？”
门廊处明亮的光影洒了他一身，照得他眉峰的笑意愈显风流与俊爽。宁歌冷哼一声：“莫非……不是吗？”
杨策长身挺立，身形峻挺如松：“公主觉得‘是’，便是。不过……忠之为道也，施之于迩，则可以保家邦，施之于远，则可以极天地。”
极天地？果然鸿鹄之志！宁歌更是鄙夷，冷冷反问：“无家邦，焉有天地？”
天地！天下！他果真志在于此么？
杨策眼中微现的锋芒暗暗收敛：“公主言之有理，无家邦，焉有天地？杨某乃乱臣贼子、混世枭雄，为人鄙夷，理所当然。既是有所为，世人总会判予是非对错，我又何须在意别人指戳？庸人自扰罢了。”
宁歌不想与他多言，跨出大殿，往外行去：“杨将军倒是两袖清风。”
杨策紧紧跟上，默默陪在左右。夜风清凉，枝叶乱颤，款摆出窈窕枝影，这一瞬相交纠缠，下一瞬擦肩而过，再下一瞬携手并进，亦如世间男女，形形**，诉尽百态。宿卫渐多，宫灯渐亮，浓郁的夜色在明纱宫灯的照映下，悄悄隐退。
宁歌厌烦他的跟随，却也不想出言驱他离开——或许，他又该针锋相对地与她争辩了，就这样吧，静静地走在宫道上，夜风吹拂，心平气和。临近凌菡池，却闻孤涩琴音哀哀传来，伴有低唱之音。
凌菡池乃皇城广阔之湖泊水域，植有数种荷花、莲花，此为五月初，那墨绿荷叶漂浮水面，在暗红的光影里，一片片的似墨浓稠，遮掩了那水光的潋滟。
池边白玉圆地上，宁泽席地而坐，身前石案上一把古雅桐木琴，琴身流水断纹，谓曰：断纹琴。宁泽十指抚按，流泻出低抑沉郁之音，仿若深夜行人，郁郁独行，黑暗笼罩，看不见前方的路，绝望满怀。而萧顶添，身形摇晃，步履踉跄，全然是酒酣狂态。他忽然站住，举着酒壶往口中倒下去，抹了一把嘴角，将酒壶掼在石案上：“我来。”
宁泽起身，解开紫红锦袍，随手仍在地上，拿起酒壶就灌，亦孤傲不驯、放任轻佻的癫狂之态。断纹琴在萧顶添的拨弄下，音律渐高，音质悲旷，隐有肃杀之声，仿似要发泄出奏琴者积蓄已久的郁气与悲怆。