是夜，宁夏宣召杨策前来九华殿。
虽不知为了何事，杨策诸多猜测，亦不慌不躁，按剑行礼：“臣叩见陛下。”
宁夏言简意赅：“今夜宣将军前来，有一事要你答应，那便是：朕要你拒婚！”
如此开门见山，杨策重重一怔，未曾料到竟是这事——然而，拒什么婚？为何拒婚？脑中闪过数念，他仍是不解，然而又不能显露得太过迷惑，便无关痛痒地说：“臣愚钝，还请陛下明示。”
宁夏自然以为他是故意这么说，不由得紧眯俊眸：“你心中清楚！朕只要你一个答复。”
静默须臾，杨策垂目，心念急转，缓缓道：“只怕臣无法……”
宁夏骤然打断他：“你最好想清楚了再答复朕。
再次静默，冷冷地对峙，漫长得令人无法透气。殿外风雪袭掠，呜呜哀叫，殿内暖和，却异常闷沉。
宁夏冰冷地凝视着杨策——依旧是午后的那身墨色斗篷，雪花点点，渐渐化为水渍。他几乎怀疑，难道杨策真的不晓得？难道华太后尚未与他提及此事？
俊眸一蹙，宁夏重声道：“如何？杨将军还未想好吗？”
杨策双唇一抿，扬脸望向眼前怒意燃烧的大宁天子，坚决道：“禀陛下，臣实在不知陛下所谓何事，臣无话可说。”
望着他诚挚的神色，宁夏沉吟须臾，缓声道：“无论如何，倘若有人向你提及婚姻之事，将军拒绝便是。”
杨策继续深入探究，事情的来龙去脉隐隐浮现。
婚姻之事？方才他说的是“拒婚”，那么，只有眼前天子与华太后的旨意，才需要“拒婚”这一说。莫非，华太后要赐婚于自己？
是皇家女儿，还是皇亲贵胄？是湘君公主？不是她，又有谁？只有她，才能够让大宁天子如此紧张、如此要求自己“拒婚”。
一切已经明了，杨策却全然不信，华太后怎会赐婚湘君公主与他呢？可陛下又如此紧张焦躁，似乎不是假装的。这究竟怎么回事？
杨策的嗓音波澜不兴：“陛下无需担心，臣自然遵照陛下的旨意。”
宁夏上前两步，握住杨策的手：“将军放心，与你的盟约，朕从未忘记。只要将军助朕一臂之力，往后将军想要什么，朕无不应允。”
杨策心中冷笑，欠身握拳：“臣叩谢陛下。”
心中大石落地，宁夏面色轻松，颊边微有笑意：“夜深了，将军回府歇息吧。”
杨策叩首退下，行至门扉处，迎面飘来一抹绯色嫣影，妩媚的眼，徐淡的笑，神采翩然。绯色斗篷上，雪花洒了一身，触目的红，莹光的白，红白相耀，触目至深。
绯**子的身后跟随着两名宫娥，其一者打伞，其一者拎着填漆食盒。
杨策慌忙行礼：“参见皇后娘娘。”
“将军不必多礼。”皇后秦弦轻笑道，径直步入大殿，面颊上笑影绰绰。
“皇后前来，有何要事？”宁夏眉宇渐冷，望见杨策从容离去，本已松快不少的心再起揪了起来。
“陛下喜欢夜读，臣妾担心陛下太过忧劳，便亲自熬了参汤呈给陛下。”秦弦从填漆食盒中端出一碗清香四溢的参汤，迎上他不悦的脸色，眉目巧笑，“陛下先歇一会儿，用完参汤再读书也不迟。”
“谁让你来的？”宁夏的嗓音很是僵硬。
“臣妾……自己想来的。”触上他冷酷的眼神，秦弦浑身一颤，惊慌地垂眸，语声委屈而低弱。
蛾眉低垂，娇颜不胜惶恐，两名宫娥亦吓得瑟瑟发颤。
宁夏有些不忍，到底缓了脸色：“搁下吧，你可以走了。”
秦弦小心翼翼地将汤碗搁在案上，福身行礼，嗓音似有哭强：“臣妾告退。”
望着那抹绯色身影溶于茫茫大雪中，宁夏缓缓闭眼，心中百味杂陈。