所以当今之时，能够除掉私弊，秉公执法，百姓就能安乐而国家太平；能够除掉私利，推行公法，则国家兵力就能强盛而敌人就会被削弱。因此，研究得失而又有法令制度作准则，用以规范群臣的君主，就不会被臣下狡诈虚伪的手段所欺骗；审察得失而又有衡量轻重的标准，用以判断大事的君主，就不会被臣下颠倒天下的轻重所欺骗。如今如果根据名声来举荐贤能，臣民就会背离君主而在下面互相勾结；如果根据乡党来推举官吏，臣民就会尽力私下交结而不遵循公法。所以，官吏不称职，国家就混乱。凭名声就可以得到赏赐，据诋毁就要受到责罚，那么喜欢赏赐、讨厌责罚的人就会放弃公家的事，去干营私的勾当，互相勾结彼此利用了。忘却了君主而私通外国，引进自己党羽，那么其下属能为君主出力的就少了。结交宽广，党羽又多，里外勾结，虽然有了很大的罪过，给他遮掩的人也就多了。
因此，忠臣没有罪过却遭杀害，奸邪之臣没有功劳却可以安稳得利。忠臣遭遇危害而死难，而并不是因为有罪，那么良臣就隐退了；奸臣安稳得利，而不是因为有功，那么奸臣就挤进来了。这就是亡国的根本原因。如果这样，群臣的废法营私就越来越严重，把公法看作微不足道了。他们会几次三番到奸臣的门下，而君主的宫廷一次也不去；对自家个人的私益考虑上百次，对国家的利益一次都不谋划。君主下属官吏虽然众多，并不是为了尊重君主；各种官吏虽然具备，并不是为了国家。那么君主虽有君主之名，而其实是依托群臣的私家权势。所以臣这样说：衰亡的国家的朝廷，是没有治国之人呵！说朝廷没有治国之人，并不是说朝廷的人少呵。对自家的利益相互借助，对国家的利益从不考虑；大臣之间尽一切可能互相尊重，就是不想尊重君主；小臣拿着俸禄私下交结，竟把公务丢在脑后。造成这种情况的原因，是由于君主不能依法决断，而听凭臣下为所欲为。因此，明主依靠公法来选择人才，不是以自己的私意去任用；依靠公法来衡量功过，不是以自己的私意去考核。这样，有才干的人埋没不了，没有才干的人也掩盖不住，徒有虚名的人也选不上不来，遭受恶意中伤的人也不会被罢免，这样君臣之间是非曲直一清二楚，国家就容易治理，因此君主只用公法来考核就可以了。
【原文】
贤者之为人臣，北面委质，无有二心。朝廷不敢辞贱，军旅不敢辞难；顺上之为，从主之法，虚心以待令，而无是非也。故有口不以私言，有目不以私视，而上尽制之。为人臣者，譬之若手，上以修头，下以修足；清暖寒热，不得不救；镆铘傅体，不敢弗搏。无私贤哲之臣，无私事能之士。故民不越乡而交，无百里之戚。贵贱不相逾，愚智提衡而立，治之至也。
今夫轻爵禄，易去亡，以择其主，臣不谓廉。诈说逆法，倍主强谏，臣不谓忠。行惠施利，收下为名，臣不谓仁。离俗隐居，而以作非上，臣不谓义。外使诸侯，内耗其国，伺其危险之陂，以恐其主曰：“交非我不亲，怨非我不解。”而主乃信之，以国听之，卑主之名以显其身，毁国之厚以利其家，臣不谓智。此数物者，险世之说也，而先王之法所简也。先王之法曰：“臣毋或作威，毋或作利，从王之指；无或作恶，从王之路。”古者世治之民，奉公法，废私术，专意一行，具以待任。
【译文】
作为有德有才的人臣，献身君主，是没有二心的。在朝廷上不敢推辞低贱的职务，在军旅中不敢不接受危险的战事；顺从君主的旨意，遵循君主的法规，虚心等待命令，而无个人的是非成见。所以，尽管有口不为自己说话，有目不为自己察看，而完全听从君主的指挥。做人臣者，就好比手一样，向上用来梳理头发，向下用来修脚；遇到冷暖寒热，就不能不去维护；遇到宝剑砍过来，就不能不搏斗。君主不偏袒贤能之臣，偏爱有才干的人。所以百姓就不会跨越乡镇去交结，也没有百里奔波的忧愁与疲惫。贵贱等级不相逾越，智者愚者各得其所，这是治国的最高境界。
如今有人轻视爵禄，轻易逃亡，以择其主，我不认为他是清廉的。奸诈违法，违背君主，强行谏争，我不认为他是忠诚的。施行小恩小惠，收买人心，沽名钓誉，我不认为他是仁爱的。离开人世，隐退林下，诽谤君主；我不认为他是仁义的。出使诸侯之国，损害自己的国家，窥探危险之机，用以恐吓他的君主说：“结交各国不是我去就不能亲近，怨仇不是我去就不能解除。”而君主就信任他，把国家的全权都交付给他，压低君主的名示他的身价，消耗国家大量财富以图自家之利，我不认为他有智谋。这几种情况，为乱世所欢迎，而为先王之法所屏弃。先王之法说：“为臣不要使威风，不要图私利，要顺从君主的旨意；不要违法作恶，要听从君主的指示。”古时候太平盛世的百姓，奉公守法，不谋私利，专心一意为主上出力，时刻作好准备以等待君主的命令。
【原文】
夫为人主而身察百官，则日不足，力不给。且上用目，则下饰观；上用耳，则下饰声；上用虑，则下繁辞。先王以三者为不足，故舍己能而因法数，审赏罚。先王之所守要，故法省而不侵。独制四海之内，聪智不得用其诈，险躁不得关其佞，奸邪无所依。远在千里外，不敢易其辞；势在郎中，不敢蔽善饰非；朝廷群下，直凑单微，不敢相逾越。故治不足而日有余，上之任势使然也。
夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往，使人主失端，东西易面。而不自知。故先王立司南。以端朝夕。故明主使其群臣不游意于法之外，不为惠于法之内，动无非法。峻法，所以禁过游外私也；严刑，所以遂令惩下也。威不贰错；制不共门。威制共，则众邪彰矣；法不信，则君行危矣；刑不断，则邪不胜矣。故曰：巧匠目意中绳，然必先以规矩为度；上智捷举中事，必以先王之法为比。故绳直而枉木斫，准夷而高科削，权衡县而重益轻，斗石设而多益少。故以法治国，举措而已矣。法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣；赏善不遗匹夫。故矫上之失，诘下之邪，治乱决缪，绌羡齐非，一民之轨，莫如法。属官威民，退淫殆，止诈伪，莫如刑。刑重，则不敢以贵易贱；法审，则上尊而不侵。上尊而不侵，则主强而守要，故先王贵之而传之。人主释法用私，则上下不别矣。
【译文】
做君主的要亲自去考察百官，时间就不够，精力也达不到。况且君主要用眼睛看，臣下就装饰外表；君主要用耳朵听，臣下就鼓吹声音；君主要用思虑考察，臣下就巧设种种说词。先王认为只靠这三种办法是不够的，所以才放弃自己的能力而依靠法术，严明赏罚。先王所奉行的是抓住要害，法制简便而君权不受侵害。君主独自操纵四海，聪明机智的人才不敢欺诈，阴险暴躁的人不能施展诡计，奸邪者无处依托。臣子远在千里之外，也不敢改变一言一词；近在宫廷之中，作为君主的侍从，也不敢掩盖善良而隐瞒过恶朝廷的群臣官吏，都能把个人微薄的力量直接汇集起来献给君主，而不敢互相逾越职守。因此要办的事很少而每天都有剩余时间，君主暹用权势才能使之如此。
臣下侵蚀君主的权力，就和地形一样，逐渐地在变，使君主失掉正确的方向，改变了东西方位还不知道。因此先王设立指南仪器以端正朝夕，明主使他的群臣不在法度所允许的范围之外考虑问题，也不在法度所允许的范围之内给人以小恩小惠，一举一动都不违法。峻法，是禁止臣下营私舞弊；严刑，是用来贯彻命令、惩治臣下的。君主的威势不能分为君臣两处；君主的权力也不能与臣下共掌。威势、权力由君臣共掌，各种邪门歪道就会猖狂起来；执法无信，君主的指令就行不通；刑罚不决断，奸邪就无法制服。所以说：巧匠用眼睛一看就和用准绳量的一样平直，但是也必须先用规矩量好；智慧高超很快就能把事情看准，但是也必须用先王之法为尺度。所以用线绳取直，木料的弯曲部分就得砍掉；用水准操平，凸出的部分就得削去；声来显用秤来称轻重，重的就得减点添给轻的；用斗石来量多少，多的就得减点添给少的。因此，用法来治理国家，就是按规矩办事。法令不偏袒地位高贵的人，线绳取直也不能迁就弯曲之处。受到法令的制裁，有智慧的人也不能用言词推卸责任，勇敢的人也不敢抗争。有罪用刑，对大臣也不能回避；有功行赏，对百姓也不能遗漏。因此，纠正君主的过失，责问臣下的偏邪，整顿混乱，判断谬误，削减有余，纠正错误，统一人们的行动，没有比法再好的了。严肃官吏的法纪，威慑百姓，斥退放荡懈怠的人，禁止欺诈、弄虚作假，没有比刑罚再好的了。刑罚重，就不敢因地位高贵而欺负低贱的人；法令严明，君主的尊严就不会遭受侵害。君主的尊严不受侵害，则君主坚强而又恪守原则，所以先王才看重它而把它传承下来。君主如果放弃法而用私意治国，那么君臣上下就没有区别了。
二柄
【原文】
明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。故世之奸臣则不然，所恶，则能得之其主而罪之；所爱，则能得之其主而赏之。今人主非使赏罚之威利出于己也，听其臣而行其赏罚，则一国之人皆畏其臣而易其君，归其臣而去其君矣。此人主失刑德之患也。夫虎之所以能服狗者，爪牙也，使虎释其爪牙而使狗用之，则虎反服于狗矣。人主者，以刑德制臣者也，今君人者释其刑德使臣用之，则君反制于臣矣。故田常上请爵禄而行之群臣，下大斗斛而施于百姓，此简公失德而田常用之也，故简公见弑。子罕谓宋君曰：“夫庆赏赐予者，民之所喜也，君自行之；杀戮刑罚者，民之所恶也，臣请当之。”于是宋君失刑而子罕用之，故宋君见劫。田常徒用德而简公弑，子罕徒用刑而宋君劫。故今世为人臣者兼刑德而用之，则是世主之危甚于简公、宋君也。故劫杀拥蔽之主，兼失刑德而使臣用之，而不危亡者，则未尝有也。
人主将欲禁奸，则审合刑名；刑名者，言与事也。为人臣者陈而言，君以其言授之事，专以其事责其功。功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则罚。故群臣其言大而功小者则罚，非罚小功也，罚功不当名也；群臣其言小而功大者亦罚，非不说于大功也，以为不当名也害甚于有大功，故罚。昔者韩昭侯醉而寝，典冠者见君之寒也，故加衣于君之上，觉寝而说，问左右曰：“谁加衣者？”左右对曰：“典冠。”君因兼罪典衣与典冠。其罪典衣，以为失其事也；其罪典冠，以为越其职也。非不恶寒也，以为侵官之害甚于寒。故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陈言而不当。越官则死，不当则罪。守业其官，所言者贞也，则群臣不得朋党相为矣。
人主有二患：任贤，则臣将乘于贤以劫其君；妄举，则事沮而不胜。故人主好贤，则群臣饰行以要君欲，则是群臣之情不效；群臣之情不效，则人主无以异其臣矣。故越王一好勇而民多轻死；楚灵王好细腰而国中多饿人；齐桓公妒而好内，故竖刁自宫以治内；桓公好味，易牙蒸其子首而进之；燕子哙好贤，故子之明不受国。故君见恶，则群臣匿端；君见好，则群臣诬能。人主欲见，则群臣之情态得其资矣。故子之托于贤以夺其君者也，竖刁、易牙因君之欲以侵其君者也。其卒，子哙以乱死，桓公虫流出户而不葬。此其故何也？人君以情借臣之患也。人臣之情非必能爱其君也，为重利之故也。今人主不掩其情，不匿其端，而使人臣有缘以侵其主，则群臣为子之、田常不难矣。故曰：“去好去恶，群臣见素。”群臣见素，则大君不蔽矣。
【译文】
明主要想控制臣下，必须掌握两种权柄。这两种权柄，就是刑和德。什么叫刑和德呢？杀戮就是刑，奖赏就是德。做人臣的就怕刑罚而喜欢奖赏，所以君主要自己使用刑和德，群臣就惧怕他的威严而希求他的恩赐了。而世上的奸臣就不是这样，他能从君主那里取得权柄给反对他的人加上罪名而使其受害；还能从君主那里取得权柄给他喜欢的人以赏赐。
而今君主不使赏罚的威严和利禄由自己主宰，听凭臣下去赏罚，于是一国之人都怕他的大臣而看轻君主，就都归附大臣而离开君主了。这就是君主丢掉刑和德两种权柄的祸患。
老虎之所以能制服狗，就是因为有爪牙；假使让老虎取下爪牙给狗用，那么老虎反而会被狗制服。做君主的，就是用刑和德来制服臣下的，如今做君主的放弃刑和德而让臣下使用，那么君主反而要受臣下的控制。所以田常向君主请求爵禄而施给群臣，用加大斗的办法施舍粮食给百姓，这就是齐简公失去了赏赐大权而被田常所利用，所以简公被杀。子罕对宋君说：“奖赏恩赐是百姓所喜欢的，君主你自己去办；杀戮刑罚是百姓所憎恶的，请让臣来管。”于是宋君失去刑罚大权而为子罕所利用，所以宋君被篡权。田常只使用赏赐大权而简公被杀，子罕只使用刑罚大权而宋君被夺权。故今世上作为臣下的掌刑德大权，这就使今世君主面临的危险要比简公、宋君还要厉害。所以那些被劫杀受蒙蔽的君主，其刑德大权都不在手中而让臣下去利用，而国家不危殆不灭亡的，那是从来没有的。
君主要想禁止奸邪，就要认真考核形名是否相符；所谓形名，就是其所讲和所做。作为人臣陈述他的见解，君主根据他的陈述授予他职事，从他的职事上取得功效。功效与他的职事相符，职事与他的陈述相当，就奖赏；功效与他的职事不符，职事与他的陈述不合，就处罚。所以群臣说大话而功效小就处罚，并不是处罚功小，是处罚他的功效与其所讲不相符；群臣说的很小而功效大也要处罚，并不是不喜欢有大功，因为其所讲与功效不相符的害处比大功还大，所以才处罚。从前韩昭侯喝醉酒而睡着了，典冠者看见君主有些冷，就在君主身上披了一件衣服。韩昭侯睡醒了很高兴，问左右侍从说：“是谁披的衣服？”左右说：“典冠者。”
君主便加罪典衣者兼及典冠者。典衣者是失职，而典冠者是越职。并不是不怕冷，因为越职比冷还严重。所以明主畜养臣下，臣下不得越职而立功，不得陈述意见而不合实际。越职是死罪，不合乎实际就要受处罚。恪守官职，不相逾越，讲话符合实际，群臣就不能结成朋党互相勾结了。