明主者，鉴于外也，而外事不得不成，故苏代非齐王。人主鉴于上也，而居者不适不显，故潘寿言禹情。人主无所觉悟，方吾知之，故恐同衣同族，而况借于权乎！吴章知之，故说以佯，而况借于诚乎！赵王恶虎目而壅。明主之道，如周行人之却卫侯也。
说三
子之相燕，贵而主断。苏代为齐使燕，王问之曰：“齐王亦何如主也？”对曰：“必不霸矣。”燕王曰：“何也？”对曰：“昔桓公之霸也，内事属鲍叔，外事属管仲，桓公被发而御妇人，日游于市。今齐王不信其大臣。”于是燕王因益大信子之。子之闻之，使人遗苏代金百镒，而听其所使。
一曰：“苏代为齐使燕，见无益子之，则必不得事而还，贡赐又不出，于是见燕王，乃誉齐王。燕王曰：“齐王何若是之贤也？则将必王乎？”苏代曰：“救亡不暇，安得王哉？”燕王曰：“何也？”曰：“其任所爱不均。”燕王曰：“其亡何也？”曰：“昔者齐桓公爱管仲，置以为仲父，内事理焉，外事断焉，举国而归之，故一匡天下，九合诸侯。今齐任所爱不均，是以知其亡也。”燕王曰：“今吾任子之，天下未之闻也？”于是明日张朝而听子之。
潘寿谓燕王曰：“王不如以国让子之。人所以谓尧贤者，以其让天下于许由，许由必不受也，则是尧有让许由之名而实不失天下也。今王以国让子之，子之必不受也，则是王有让子之之名而与尧同行也。”于是燕王因举国而属之，子之大重。
一曰：潘寿，隐者。燕使人聘之。潘寿见燕王曰：“臣恐子之之如益也。”王曰：“何益哉？”对曰：“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启。今王信爱子之，将传国子之，太子之人尽怀印，为子之之人无一人在朝廷者。王不幸弃群臣，则子之亦益也。”王因收吏玺，自三百石以上皆效之子之，子之大重。夫人主之所以镜照者，诸侯之士徒也。今诸侯之士徒皆私门之党也。人主之所以自羽翼者，岩穴之士徒也，今岩穴之士徒皆私门之舍人也。是何也？夺褫之资在子之也。故吴章曰：“人主不佯憎爱人。佯爱人，不得复憎也；佯憎人，不得复爱也。”
一曰：燕王欲传国于子之也，问之潘寿，对曰：“禹爱益而任天下于益，已而以启人。为吏。及老，而以启为不足任天下，故传天下于益，而势重尽在启也。已而启与友党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，而实令启自取之也。此禹之不及尧、舜明矣。今王欲传之子之，而吏无非太子之人者也，是名传之而实令太子自取之也。”燕王乃收玺，自三百石以上皆效之子之，子之遂重。
方吾子曰：“吾闻之古礼：行不与同服者同车，不与同族者共家，而况君人者乃借其权而外其势乎！”
吴章谓韩宣王曰：“人主不可佯爱人，一日不可复憎；不可以佯憎人，一日不可复爱也。故佯憎佯爱之征见，则谀者因资而毁誉之。虽有明主，不能复收，而况于以诚借人也！”
赵王游于圃中，左右以菟与虎而辍，盼然环其眼。王曰：“可恶哉，虎目也！”左右曰：“平阳君之目可恶过此。见此未有害也，见平阳君之目如此者，则必死矣。”其明日，平阳君闻之，使人杀言者，而王不诛也。
卫君入朝于周，周行人问其号，对曰：“诸侯辟疆。”周行人却之曰：“诸侯不得与天子同号。”卫君乃自更曰：“诸侯煅。”而后内之。仲尼闻之曰：“远哉禁逼！虚名不以借人，况实事乎？”
【译文】
经三
明主借鉴外国的经验，如借鉴不当，也不会成功，所以苏代诽谤齐王。人主借鉴上古的经验，如听隐士的话不当，不得显耀自己，所以潘寿进言大禹的实情。人主很糊涂，方吾了解这种情况，害怕同衣同族之害，更何况把大权都出让给人！吴章了解这种情况，所以说连假装都不能表现出来，更何况真情！赵王厌恶虎目，而受蒙蔽。明主治国，就要像周王朝阻止卫侯那样。
说三
子之做了燕国的国相，地位尊贵而且专权独断。苏代为齐王出使燕国，燕王问他：“齐王是怎样一位君主呢？”答说：“一定不能称霸。”燕王说：“为什么？”答说：“从前齐桓公成霸业，内事托付鲍叔牙，外事托付管仲，桓公就披散着头发，和妇女一起鬼混，每天都在宫市里游乐。如今齐宣王连他的大臣都不相信。”于是燕王对子之更加信任。子之听说后，派人给苏代送去黄金百镒，而且听凭他的差遣。
还有一种说法：苏代为齐国出使燕国，看到不给子之一些好处，事情一定办不成得空手而归，也得不到燕给齐的贡品和给自己的赏赐。于是见燕王，就夸耀齐王。燕王说：“齐王这样贤明吗？那不就可以称王称霸了吗？”苏代说：“救亡还救不过来，怎么会称王称霸？”燕王说：“为什么？”答说：“他委任他的亲信不专。”燕王说：“那么你说的救亡又是怎么回事呢？”答说：“从前齐桓公爱管仲，立管仲为仲父，内事归他处理，外事归他决断，举国上下都听从他，所以才能够使天下得到匡正，九次会合诸侯，都被推为盟主。如今齐王委任亲信不专，因此知道齐国就要灭亡了。”燕王说：“现在我委任子之，天下还没有听到吗？”于是第二天设朝而听从子之的了。
潘寿对燕王说：“王不如把国家让给子之。人们所以称道帝尧贤明，就是因为他把天下让给许由，许由必定不肯接受，这样帝尧有了让给许由的名声而实际上并没有失去天下。现在王把国家让给子之，子之必定不肯接受，这样王就有了让给子之的名望而和帝尧并行了。”于是燕王就把整个国家托付给子之，子之就更加尊贵起来。
另一种说法：潘寿是一位隐者。燕国派人去聘请他。潘寿朝见燕王说：“臣担心子之也会和伯益一样。”王说：“为何和伯益一样呢？”答说：“从前大禹临终时，是要把天下传给伯益的，启的人跟着就攻打伯益而立启了。现在王您信爱子之，将要把国家传给子之，而太子的人掌握着大权，帮助子之的人没有一个在朝。王一旦不幸丢下群臣，子之也就成伯益了。”王于是把官印都收了上来，让人把禄米三百石以上的官印都送给子之，子之的地位就更加尊贵了。人君能作为自己借鉴的，就是诸侯的宾客。而今诸侯的宾客，都成了豪门的党羽了。人君能作为自己羽翼的，就是隐居的读书人；而今隐居的读书人，都成了私家的门客了。这是为什么？就是因为生杀予夺的大权掌握在子之手里。所以吴章说：“人君不能假装憎爱人。装做爱他，就不能再恨他了；装做恨他，就不能再爱他了。”
另一种说法：燕王想把国家传给子之，因问潘寿，答说：“大禹爱伯益而把天下委任给伯益，后来又委派启的人为官。等到老了，认为启不足以托付天下，所以就把天下传给伯益了，而权势重臣都在启那边。过了不久启和他的友党攻打伯益而把天下夺了过来。这是在名义上把天下传给伯益，而实际上是让启自己去取。由此看来，大禹明显不如尧、舜。如今君主想把天下传给子之，而官吏无一不是太子的人，这就是名义上传给他而实际上是让太子自己去取。”燕王这才把官玺都收了上来，禄米自三百石以上的让献给子之，子之就更加尊贵了。
方吾子说：“我听说古时的礼法，出门不与服饰相同的人同坐一车，居住不与同族的人住在一处，更何况人君把权势借给外人呢！”
吴章对韩宣王说：“人君连假装爱人都不可以，一日之内你不能再去恨他；假装恨人也不可以，一日之内你不能再去爱他。所以假憎假爱的征兆一出现，阿谀逢迎的人就会借题而毁谤或赞美起来。即使是贤明的君主，也还是收不回来的，更何况把真实的想法表示出来呢！”
赵王在菜圃里游观，左右拿兔子去逗引老虎，又把兔子收回来，老虎大怒，把眼睛都瞪圆了。王说：“真可恶，这虎眼！”左右说：“平阳君的眼睛比这更可恶。看见这虎还没有什么害处，看见平阳君的眼睛这样，一定会吓死。”第二天，平阳君听到了，就让人杀了说这话的人，而王也不斥责平阳君。
卫国国君到周王室去朝见周王，周王侍从官问卫君的名号，卫君说：“诸侯辟疆。”侍从官回绝他说：“诸侯不得与天子同号。”卫君这才自己改口说：“诸侯煅。”然后才给引进。仲尼听到后说：“严禁冒犯天子，意义多么深远！虚名都不能借给别人，更何况实权呢？”
【原文】
经四
人主者，守法责成以立功者也。闻有吏虽乱而有独善之民，不闻有乱民而有独治之吏，故明主治吏不治民。说在摇木之本与引网之纲。故失火之啬夫，不可不论也。救火者，吏操壶走火，则一人之用也；操鞭使人，则役万夫。故所遇术者，如造父之遇惊马，牵马推车则不能进，代御执辔持策则马咸骛矣。是以说在椎锻平夷，榜檠矫直。不然，败在淖齿用齐戮闵王，李兑用赵饿主父也。
说四
摇木者一一摄其叶，则劳而不遍；左右拊其本，而叶遍摇矣。临渊而摇木，鸟惊而高，鱼恐而下。善张网者引其纲，若一一摄万目而后得，则是劳而难；引其纲，而鱼已囊矣。故吏者，民之本、纲者也，故圣人治吏不治民。
救火者，令吏挈壶瓮量而走火，则一人之用也；操鞭篓指麾而趣使人，则制万夫。是以圣人不亲细民，明主不躬小事。
造父方耨，时有子父乘车过者，马惊而不行，其子下车牵马，父子推车，请造父助我推车。造父因收器，辍而寄载之，援其子之乘，乃始检辔持策，未之用也，而马成骛矣。使造父而不能御，虽尽力劳身助之推车，马犹不肯行也。今身使佚，且寄载，有德于人者，有术而御之也。故国者，君之车也；势者，君之马也。无术以御之，身虽劳，犹不免乱；有术以御之，身处佚乐之地，又致帝王之功也。
椎锻者，所以平不夷也；榜檠者，所以矫不直也。圣人之为法也，所以平不夷、矫不直也。
淖齿之用齐也，擢闵王之筋；李兑之用赵也，饿杀主父。此二君者，皆不能用其椎锻榜檠，故身死为戮而为天下笑。
一曰：入齐，则独闻淖齿而不闻齐王；入赵，则独闻李兑而不闻赵王。故曰：人主者不操术，则威势轻而臣擅名。
一曰：武灵王使惠文王莅政，李兑为相，武灵王不以身躬亲杀生之柄，故劫于李兑。
一曰：田婴相齐，人有说王者曰：“终岁之计，王不一以数日之间自听之，则无以知吏之奸邪得失也。”王曰：“善。”田婴闻之，即遽请于王而听其计。王将听之矣，田婴令官具押券斗石参升之计。王自听计，计不胜听，罢食后，复坐，不复暮食矣。田婴复谓曰：“群臣所终岁日夜不敢偷。怠之事也，王以一夕听之，则群臣有为劝勉矣。”王曰：“诺。”俄而王已睡矣，吏尽揄刀削其押券升石之计。王自听之，乱乃始生。
【译文】
经四
人君就是遵守法度责成臣下建立功业的。只听说官吏胡作非为而仍有守法的百姓，却没听说百姓作乱而仍有守法的官吏，所以英明的君主治吏不治民。其证明就在于摇树的干和拉网的纲。所以失火对乡官来说，是不能不加以评论的。救火时，如果是官吏提着壶去救火，那是一个人的作用；要是持鞭去驱赶人，就能够使役万夫。所以对待术，比如造父遇到惊马，牵马推车也不能使它前进，造父一旦赶车，拿起缰绳和鞭子而马就一齐向前了。因此其证明就在于铘头和铁砧能够使不平变平，榜檠可以矫正不直变直。不然，它的失败就表现在淖齿在齐国掌权而杀了齐闵王，李兑在赵国掌权而饿死了主父。
说四
摇树的人一个个地揭起树叶，即使劳累也揭不遍；要左右击打那树干，叶就都摇落了。在深水边上摇树，鸟惊而高飞，鱼恐而下潜。善于撒网的人拽它的纲，如果一个个去收网目收到完，那就费力也很难完成；只要拽纲绳，鱼就全收到网里了。因此，官吏就是百姓的本和纲，所以圣人治官吏不治百姓。
救火时，让官吏提壶抱瓮跑去救火，这是一个人之力；让他拿着鞭子、棍子指挥而催促人，就可以控制上万民夫。因此圣人不亲自去治理小民，英明君主不亲自去处理小事。
造父正在锄草，这时有一对父子坐车经过，马惊而不走了，儿子下车牵马，父子推车，还请造父帮他们。造父于是停下来，把农具寄放在车上，拽着拉手上了车，刚刚整理缰绳、拿起鞭子，还没赶而马就都跑起来了。假使造父不善于驾车，即使尽力劳身帮着推车，马还是不肯前进的。如今身体安逸，农具也寄放在车上，对人又有恩德，就是因为有术能够驾驭。所以国家就是君主的车，权势就是君主的马。没有术，不能驾驭，即使身劳还是难免混乱；有术能够驾驭，不仅身处安乐之地，而且能取得帝王之功。
鎯头和铁砧就是使不平变平，榜檠就是用来矫曲为直的。圣人制定国法，就是用来整治不平、矫曲为直的。
淖齿在齐国当权，抽了齐闵王的筋；李兑在赵国当政，饿死了主父。这两个君主都不会运用他们的邻头铁砧和榜檠，所以身死受辱而被天下耻笑。
另一种说法：到了齐国，就只听说淖齿而听不到齐王；到了赵国，就只听说李兑而听不到赵王。所以说：人君如果不掌握权术，那么威势就会削弱而臣下就会垄断名声。
还有一种说法：赵武灵王让赵惠文王代政，李兑做国相，赵武灵王不亲掌生杀大权，所以被李兑劫杀。
另一种说法：田婴做齐国国相时，有人劝说齐王：“年终的财政报告，齐王您不用几天时间一一亲自听取，就无法知道官吏的奸诈舞弊、政务得失。”王说：“好。”田婴听说后，赶紧请齐王听取财政报告。齐王就要来听了，田婴就让官员准备好全年的收支凭据和账目。齐王亲自来听汇报，财政账目听不过来，饭后，又坐下来，再也不能吃晚饭了。田婴又对王说：“群臣一年到头日夜不敢马虎大意的要务，大王用一个晚上听取账目，那么群臣就会受到很大鼓舞。”王说：“好吧。”不大一会儿，王已经睡着了，官吏就抽出刀来把账目上的数字都削掉了。王亲自听财务结算，就是国家混乱的开始。
【原文】
经五
因事之理，则不劳而成。故兹郑之踞辕而歌以上高梁也。其患在赵简主税，吏请轻重；薄疑之言“国中饱”，简主喜而府库虚，百姓饿而奸吏富也。故桓公巡民而管仲省腐财怨女。不然，则在延陵乘马不得进，造父过之而为之泣也。
说五
兹郑子引辇。上高梁而不能支。兹郑踞辕而歌，前者止，后者趋，辇乃上。使兹郑无术以致人，则身虽绝力至死，辇犹不上也。今身不至劳苦而辇以上者，有术以致人之故也。
赵简主出税者，吏请轻重。简主曰：“勿轻勿重。重，则利入于上；若轻，则利归于民。吏无私利而正矣。”
薄疑谓赵简主曰：“君之国中饱。”简主欣然而喜曰：“何如焉？”对曰：“府库空虚于上，百姓贫饿于下，然而奸吏富矣。”
齐桓公微服以巡民家，人有年老而自养者，桓公问其故。对曰：“臣有子三人，家贫无以妻之’一，佣未反。”桓公归，以告管仲。管仲曰：“畜积有腐弃之财，则人饥饿；宫中有怨女，则民无妻。”桓公曰：“善。”乃谕宫中有妇人而嫁之。下令于民曰：“丈夫二十而室，妇人十五而嫁。”
一曰：桓公微服，而行于民间，有鹿门稷者，行年七十而无妻。桓公问管仲曰：“有民老而无妻者乎？”管仲曰：“有鹿门稷者，行年七十矣而无妻。”桓公曰：“何以令之有妻？”管仲曰：“臣闻之：上有积财，则民臣必匮乏于下；宫中有怨女，则有老而无妻者。”桓公曰：“善。”令于宫中“女子未尝御，出嫁之”。乃令男子年二十而室，女年十五而嫁。则内无怨女，外无旷夫。
延陵卓子乘苍龙挑文之乘，钩饰在前，错镊在后，马欲进则钩饰禁之，欲退则错锻贯之，马因旁出。造父过而为之泣涕，曰：“古之治人亦然矣。夫赏所以劝之，而毁存焉；罚所以禁之，而誉加焉。民中立而不知所由，此亦圣人之所为泣也。”