昔唐尧至圣而四凶在朝，周成仁贤而四国作难，高后称制而诸吕窃命，孝昭幼冲而上官逆谋，皆凭世宠，藉履国权，穷凶极乱，社稷几危。非大舜、周公、朱虚、博陆，则不能流放擒讨，安危定倾。伏惟陛下诞姿圣德，统理万邦，而遭厄运不造之艰。董卓首难，荡覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡；皇后太子，鸩杀见害，剥乱天下，残毁民物。久令陛下蒙尘忧厄，幽处虚邑。入神无主，遏绝王命，厌昧皇极，欲盗神器。左将军领司隶校尉豫、荆、益三州牧宜亭侯备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难。睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操，将安国家，宁克旧都。会承机事不密，令操游魂得遂长恶，残泯海内。臣等每惧王室大有阎乐之祸，小有定安之变，夙夜惴惴，战栗累息。昔在《虞书》，敦序九族，周监二代，封建同姓，《诗》着其义，历载长久。汉兴之初，割裂疆土，尊王子弟，是以卒折诸吕之难，而成太宗之基。臣等以备肺腑枝叶，宗子藩翰，心存国家，念在弭乱。自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。奉辞在外，礼命断绝。昔河西太守梁统等值汉中行，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。今社稷之难，急于陇、蜀，操外吞天下，内残群僚，朝廷有萧墙之危，而御未建，可为寒心。臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典，夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨。
这道长长的表文，是蜀汉政权建立的宣言书，是讨伐曹操的檄文，是公开树立的兴复汉室的旗帜。
这道表文是广汉县人李朝的手笔，但其策划及立意却是诸葛亮。实际上，整个拥刘备为汉中王的事件都是诸葛亮的大手笔，它体现着诸葛亮的智慧，体现着诸葛亮的谋略，体现着诸葛亮对时机的准确把握，体现着诸葛亮高超的政治斗争艺术，体现着诸葛亮艰苦卓绝的努力，同时寄托着诸葛亮的政治理想。而这道表文，是这篇大文章中的一个精彩段落。
按当时的形势，献帝形同虚设，汉廷名存实亡，有实力者称王称霸，无实力者成为强者之食。在这种情况下，刘备称王汉中是件简单的事。而刘备称王的过程也确实简单，奏表写完，无需批准，便在沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，将奏表一读，把王冠往头上一戴，便就是汉中王了。
然而，就是这件极其简单的事情，却被搞得相当复杂。刘备称王前，不但群臣写了上奏表文，刘备称王后，又亲笔上书汉帝，除表明自己为群僚所迫正式即汉中王位的态度外，再次揭发曹操谋权篡位的罪行，以及自己决心重振汉室的宏愿。刘备这封上书，与他的群下的奏书没什么两样，甚至有些措词都是一样的。
同样的内容，为什么要反复说呢？汉献帝既然形同虚设，为什么诸葛亮发动这么多人向他上封刘备为汉中王的奏章呢？我们知道，此时的皇帝不过是曹操手中的政治玩偶，朝廷就是曹操，曹操就是朝廷。诸葛亮把奏书上给朝廷，实际上就是交给曹操。奏书中把刘备说成汉朝宗室的肺腑枝叶，说成是兴复汉室的中坚力量，公开、鲜明地打出灭汉贼、兴汉室的旗帜。这在当时是很：具有号召力的。刘备称汉中王之时，正是曹操代汉的准备工作接近完成之际。曹操的代汉趋势，明眼人早就看出来了。拥护曹操的人积极劝进，陈群、桓阶就认为曹操应天命之期，“十分天下而有其九”，应该“畏天知命，无所与让”。夏侯悖也对曹操说：“今殿下即戎三十余年，功德着于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉！”也有许多人不赞成曹操代汉，建安十七年，曹操准备进爵为魏公，行九锡之礼，派董昭去探察荀彧对此事的态度。荀彧认为曹操“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。曹操听了，心中很不高兴，将他逼死。张绣的儿子张泉、刘廙的弟弟刘伟、王粲的两个儿子，都参加了魏讽反对曹操的活动。图谋推翻曹操的除了魏讽等人之外，还有金祎等人。史载：“时有京兆金祎字德祎，自以世为汉臣，自日碑讨莽何罗，忠诚显着，名节累叶。睹汉祚将移，谓可季兴，乃喟然发愤，遂与耿纪、韦晃、吉本、本子邈、邈弟穆等结谋。”这说明，尊奉汉室的正统观念在一部分人当中还是有市场的，在这种情况下，灭汉贼、兴汉室的旗帜就不会失去其号召力。
曹操代汉与朝中一些人保汉必然要发生尖锐矛盾，曹操在处理这个矛盾时是坚决的，不留情面的。琅邪王刘熙谋欲渡江投孙吴，曹操将其杀死。议郎赵彦曾为献帝陈言时策，曹操恶而杀之。献帝的皇后伏寿，亲眼见曹操因董承之事杀其女董贵人的过程。当时董贵人正怀有身孕，多次请求曹操留其性命，但终被杀死。伏后见状，便给父亲屯骑校尉伏完写信，尽言曹操残忍地将董贵人逼死之状，令其父密图曹操。后来，此信被曹操发现，曹操大怒，逼汉献帝废掉伏后，并派华歆、郗虑率兵进入后宫逮捕伏后。当时，伏后闭户藏壁中，华歆将她从屋中强拽出来。伏后披头散发，徒步跣行，哭着对献帝说：“你身为天子，不能救我一命吗？”献帝无可奈何地说：“我的命都不知什么时候就没了，怎能保你？”后来，伏后被杀，她生的两个皇子全被用毒药毒死，伏后的兄弟及宗族死者达百余人。诸葛亮在请求封刘备为汉中王的奏书中，列数了曹操的不轨行为，对曹操操纵汉帝、杀戮皇后、鸩害皇子的行为进行声讨，用以激起更多人对曹操的义愤，这是奏书的又一目的。
关于诸葛亮拥刘备为王，还有一个令人深思的问题。从时间先后顺序看，刘备是先取得成都，后取得汉中的。那么，诸葛亮为什么不早点拥刘备为蜀中王，而要等以后拥他为汉中王呢？这样做主要出于两点考虑。第一，在历史上，蜀王是被秦国所灭的亡国：之君，而汉王是最终战胜霸王取得天下的开国之主。据史书记载，刘邦被项羽封为汉王，王巴蜀三十一县。刘邦怒，欲攻项羽，萧何劝他说：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎？且语日‘天汉’，其称甚美。夫能屈于一人之下，则伸于万乘之上者，汤、武是也。愿大王王汉中，抚其民，以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也。”刘邦听了萧何的劝告，最后终于利用汉中及巴蜀的人力物力，收复关中，进而打败项羽。诸葛亮不尊刘备为蜀中王而尊其为汉中王，就是不希望他像蜀王那样被人所灭，而是像汉王那样打出关中，统一天下。第二，诸葛亮拥立刘备为汉中王，是针对曹操的。如前所述，曹操在建安二十一年五月进爵为魏王，名为魏王，但实际上的权力早已远远超出“王”的范围。他可以戴天子的十二旒冠冕，坐天子规格的马车，用天子规格的仪仗，像天子那样出警入跸。诸葛亮对曹氏代汉的趋势早已看得清清楚楚，他拥立刘备为汉中王，就是告诉曹操，不要以为天下唯你独尊，在你的西南方，还有一个具有和你同样权力的、与你分庭抗礼的汉中王。你若敢代汉为帝，汉中王就可承继汉统，伐逆复汉。
诸葛亮向汉帝上呈奉刘备为汉中王的奏章，还有一个用意，就是向世人表明，刘备是受益州各类人拥戴的合法的汉中王。上汉帝表中，署名者有马超、许靖、庞羲、射援、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严等。马超是新降附刘备的关陇人，许靖、庞羲、射援、法正、李严是刘璋的旧部，诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭是刘备的旧部。这三部分人非常具有代表性，这表明无论是新降附的外州人，还是过去刘璋的老部下，都已经和刘备的旧部合为一体，共同拥戴刘备。
这不是诸葛亮在虚张声势，他确实为了三种人的团结做了大量的工作，并取得了很大的成效。让我们看下面几件事。
马超在刘备攻克成都中起了重要作用，受到刘备的重用。关羽听说马超归降刘备，便写信给诸葛亮，问马超的才能可与谁相比。关羽有个毛病，不喜欢别人比自己强。对此，诸葛亮特别了解。怎样回答他呢？把马超说得太好，关羽会很不服气；说马超不行，既不符合事实，也会伤害马超的自尊。于是，诸葛亮便给关羽回了一封分寸把握得十分得体的信。信中说：“马超文武兼备，气概雄烈，过于常人，可称得上一世的豪杰，是黥布、彭越一流的人物，可以与张飞相提并论，但是赶不上美髯公您超逸绝群。”因为关羽胡须很美，所以诸葛亮称他为美髯公。关羽见信后果然很高兴，没有与马超发生什么不快。为了维护新人与旧部的团结，诸葛亮在点滴小事上都是这样谨慎。
零陵熏阳人刘巴，在刘备占荆州后就不顾诸葛亮的挽留，南下交耻。又因与交陆太守士燮不合，辗转来到益州，被刘璋重用。后来，刘璋想迎刘备人蜀，刘巴闻听，劝阻说：“备，雄人也，人必为害，不可纳也。”当他听说法正已经带着刘备进入益州，又劝道：“若使备讨张鲁，是放虎于山林也。”因此，刘备对刘巴怀恨在心。而诸葛亮则多次向刘备称赞刘巴的见识与才干，建议刘备重用他。在诸葛亮的称举下，刘备在攻成都时下令不许伤害刘巴，“其有害巴者，诛及三族”。刘备占领成都后，任刘巴为左将军西曹掾。但刘巴为人清高孤傲，张飞曾到刘巴那里，刘巴却连话都懒得跟他说，惹得张飞心中愤恨不已。诸葛亮听说后，便找到刘巴，对他说：“张飞虽实武人，敬慕足下。主公今方收合文武，以定大事；足下虽天素高亮，宜少降意也。”不料刘巴却说：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与兵子共语乎？”仍我行我素。刘巴对张飞的态度使刘备非常生气，说：“孤欲定天下，而子初（刘巴字）专乱之。其欲北还，假道于此，岂欲成孤事邪？”诸葛亮便对刘备说：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣！若提袍鼓，会军门，使百姓喜勇，当与人议之耳。”运筹帷幄，诸葛亮决不会不如刘巴，诸葛亮这样说，意在让刘备注重刘巴的长处，不要计较刘巴的傲慢。
南郡枝江人董和，在刘璋任益州牧时任过牛鞞（治今四川简阳）县长、江原（治今四川崇庆东南）县长、成都令等职。他所治理过的地方，“皆移风变善，畏而不犯”。后来，他又任益州郡（治今云南晋宁东北）太守，“清约如前。与蛮夷从事，务推诚心，南土爱而信之”。对于这样一个有治理才干的人，诸葛亮建议刘备加以重用，刘备便任董和为掌军中郎将，“与军师将军诸葛亮并署左将军、大司马府事，献替可否，共为欢交”。
上述三件事，第一件是处理刘备旧部与新降者的关系；第二件是对待刘璋旧部有小毛病却有大才干的人；第三件是对待刘璋旧部的人才。这三件事都得到妥善的处理，都浸透了诸葛亮的心血。
第二个措施：打通汉水。
广阔的汉中平原，有一条着名的河流从西向东穿过，这就是汉水。关于汉水的源头，据较早的古代地理书记载为甘肃天水南的蟠冢山，传说大禹治水，自蟠冢山导漾水东流为汉水。以后，由于地理的变化，至汉末三国时，汉水的源头出于武都沮县（治今陕西略阳东）的东狼谷。汉水从东狼谷发源，南流至阳平关（在今陕西勉县西）折头向东，一直穿过汉中地区，流入今湖北境内。再经襄阳（治今湖北襄樊）一直向南到竟陵（治今湖北潜江西北）又折向东方，一直流入长江。汉水的上游又称沔水，它像一条绸带，蜿蜒曲折在鄂西山地中，把汉中和襄樊联系起来。
刘备取得汉中之后，立即派孟达北上进攻襄阳西面的房陵（治今湖北房县）。孟达自从随法正人荆州迎刘备以后，就被留在荆州。刘备占领益州以后，孟达就被任为宜都（治今湖北宜都）太守。孟达接到命令，立即率兵溯江西上，从秭归（治今湖北秭归）弃舟北上，直逼房陵。很快，孟达便将房陵攻下，并杀死了曹操的房陵太守蒯祺。占领房陵后，孟达又奉命西进攻打上庸（治今湖北竹山西南）。与孟达西进的同时，刘备又派他的养子副军中郎将刘封沿汉水东下，与孟达会攻上庸。刘封迅速攻下汉水边上的西城（治今陕西安康西北），然后直扑上庸。在刘封、孟达的东西夹攻下，曹操的上庸太守申耽抵挡不住，率众投降。至此，被称为汉中“东三郡”的西城、上庸、房陵全部落入刘备集团手中。刘备任降将申耽为征北将军、领上庸太守，任申耽的弟弟申仪为建信将军、西城太守，任刘封为副军将军，总管“东三郡”。
占领“东三郡”，是为了打通汉水，因为“东三郡”都与汉水有紧密的地理联系。西城县是西城郡治，故城就座落在汉水北岸。上庸县是上庸郡治，上古时为庸国。“昔武王伐纣，庸人往焉，故《牧誓》云‘及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人’，注云‘庸、濮在江、汉之南’。”庸县在汉水之南，一条由西南流向东北的堵水把庸县和汉水连结起来。《水经注》记载：“堵水又东北经上庸郡，故庸国也。《春秋》文公十六年，楚人、秦人、巴人灭庸，庸小国，附楚，楚有灾不救，举群蛮以叛，故灭之以为县，属汉中郡，汉末又分为上庸郡，城三面际水。房陵县是房陵郡治，它的东面是流人汉水的粉水，而出于房陵县西北叶山的筑水，又从房陵县流过，注入粉水，因此，粉、筑二水，又把房陵县与汉水连结起来。西城、上庸、房陵三郡，地处襄阳之西，均有水系与汉水相联。占领了三郡，就打通了从汉中到襄阳这段的汉水。打通汉水，正是为了贯彻“隆中对”的战略意图。诸葛亮的“隆中对”指出，跨有荆、益，保其岩阻，若天下有变，则命一上将率荆州之军以向宛、洛，刘备则率益州之众出于秦川，实行对中原的两路夹击。占领汉中，使北进秦川有了可靠的根据地，而要实现率荆州之军以向宛、洛，攻占襄阳则是必要的前提。襄阳在刘表时曾是荆州的州治，曹操退出荆州后，留下重兵把守襄阳，对刘备集团来说，占领襄阳绝非易事。刘备集团占领三郡，打通汉水，一个重要战略意图，就是从西部策应由江陵北上攻打襄阳的关羽军。
第三个措施：派关羽北攻襄阳、樊城。
继打通汉水计划实施之后，关羽也率军从江陵北上，发动了襄樊战役。
应当注意，从刘备夺取汉中以后一系列军事行动看，攻打襄阳、樊城很可能不是关羽的擅自行动，而是刘备、诸葛亮进一步完善“跨有荆益”待机夹攻中原战略行动的一部分。
有两点可以证明这个推断。
第一点，刘备汉中称王后，以汉中王的名义，“拜羽为前将军，假节钺”。“假节钺”，是当时帝王给臣下的一种权位极重的待遇，假节钺者拥有代行帝王旨意、掌握生杀的特权。当时关羽正积极准备北上攻打襄阳，此时给他这种待遇，显然是为了让他在此战役中，更大限度地发挥指挥和统帅作用。
第二点，建安二十四年五月，刘备占有汉中，大约六月底打通汉水的战役胜利结束，七月初关羽率荆州军北上襄阳、樊城一线。这三次战役如此紧密相连，一环扣一环，绝非偶然的巧合，而是实行完整地跨有荆益的整体战略的统一安排。
上述两件事表明，关羽进攻襄樊一线，是得到刘备的命令而发动的，是诸葛亮整个战略计划中的一部分。