致病的元凶，可怕的病菌和病毒
病菌和病毒侵入人体是导致我们生病的主要原因。自人类诞生以来，威胁人类生命的最大敌人，并非自然灾害，也远非人为战争，而是小小的病菌和“非生物”病毒。在显微镜下，它们可以说是“美丽”的，但却是人类最不可以小看的敌人，是人类生命中真正不能承受的“阴影”。
《我们为什么生病》一书的作者古德说：“无论将来人类的智能如何统治地球，细菌地位的改变仍然无法想象。它们的数量之多，居于压倒性地位；种类之繁，无可匹敌。它们的生活环境极为广泛，代谢模式又无可比拟。人类的胡作非为可能招致自己的毁灭，连陆生脊椎动物也可能一起殉葬，但我们无力把50万种昆虫一举消灭，对于种类繁多的细菌更加无能为力。”
据史料记载，横扫欧洲大陆的公元542年查士丁尼瘟疫流行和公元1347年黑死病爆发，造成了整个欧洲三分之一人口的死亡；1918年爆发了世界性的流感，除南极外世界各大洲无一幸免，死亡两千多万人，比第一次世界大战造成的死亡人数还要多；加上1957年和1968年两次流感，死亡人数则超过了第二次世界大战。小小的细菌、病毒的杀人本领令人毛骨悚然。
从古至今，在人和致病的细菌之间一直展开着一场旷日持久的殊死较量。在这场“你死我活”的斗争中，所幸人类战果颇丰：凶恶的鼠疫已经是“强弩之末”；古代欧洲人称为“死神帮凶”的天花病，在地球上也“寿终正寝”。
野火烧不尽，春风吹又生。形势更趋严峻，人类病菌感染及传染性疾病仍占疾病总数的1/3。除已广为人知的艾滋病体，1995年再现的伊波拉病，1996年在英国引起高度重视的疯牛病，1997年香港发生的禽流感，1998年在东南亚发生的尼柏病毒引起的脑炎，2000年非洲发生的裂谷热，2001年欧洲发生的口蹄疫病流行，2003年的“非典”……
人类虽然想出了很多手段，发明了多种抗菌素来抵抗病菌侵袭，但无论如何也不能将病菌永远彻底地灭绝。
虽然青霉素的问世一下子扭转了人和病菌大战的局势，虽然人类还在孜孜不倦地研制开发新药，但细菌就好像具有灵性和智慧，永不疲倦地通过改变自己的结构来与这些抗生素相对抗。新药研制的速度似乎已经远远不及细菌耐药性产生的速度，几乎每一轮抗菌素所走的都是从有效、低效到失效这同一条道路。
站在更高的层次上看来，这实际上是一场地球生物圈中最古老的成员同更新兴病菌新成员之间的战斗。它无孔不入、无所不在，据说人体本身10%也是由细菌构成的。这个有着36亿年历史的细菌是整个生物生命史中的耐力冠军，它们才是地球上最大的“适者和主宰者”。
细菌导致的疾病只能抑制，无法根除。
造成7500万人死亡的黑死病瘟疫
黑死病起源于亚洲西南部，约1348年传到欧洲，在欧洲猖獗了三个世纪，造成全世界大约7500万人死亡，其中2500万为欧洲人。
为什么称其为黑死病呢？黑死病到底又是一种什么征兆呢？
患有黑死病的人，其皮肤会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。患有此病的人也是非常痛苦的，患者会出现大块黑色而疼痛并且会伴有渗出血液和脓汁的肿瘤。黑死病因其可怕的症状而命名。而黑色实际上也象征忧郁、哀伤与恐惧。
引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的跳蚤携带来的。带疫的跳蚤可能是先吸到受感染的老鼠的血液，等老鼠死后，再跳到人体上，透过血液把细菌传染到寄生主（即人体）的体内。
此外，另据考证，黑死病的大爆发也与中世纪欧洲大量屠杀女巫有关。为什么这样说呢？在当时，普遍信仰宗教的欧洲人认为猫是女巫的宠物和助手，所以就大肆杀猫，以至于在当时相当长的一段时间内猫在欧洲绝迹。因此，老鼠也就日益繁多，为黑死病的爆发创造了前提条件。
黑死病实际上是鼠疫，最初于1338年出现在中亚的一个小城，由一位名叫博卡奇奥的佛罗伦萨人记录下来：最初症状是腹股沟或腋下的淋巴肿块，然后，胳膊上和大腿上以及身体其他部分会出现青黑色的疱疹。极少有人幸免，几乎所有的患者都会在三天内死去。1340年左右向南传到印度，随后向西沿古代商道传到俄罗斯东部。从1340年到1345年，俄罗斯大草原被死亡的阴影笼罩着。1345年冬，鞑靼人在进攻热那亚领地卡法时，将黑死病患者的尸体抛入城中，结果瘟疫便在城中开始流行，造成大多数法卡居民死亡了。1347年，黑死病肆虐的铁蹄最先踏过君士坦丁堡——拜占庭最大的贸易城市。到1348年，西班牙、希腊、意大利、法国、叙利亚、埃及和巴勒斯坦都爆发了黑死病。1352年，黑死病袭击了莫斯科，除了欧洲大陆，鼠疫还通过搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨过英吉利海峡，蔓延到英国全境，直至最小的村落。
黑死病堪称是历史上最为神秘的疾病。意大利文艺复兴时期人文主义的先驱薄伽丘在1348—1353年间写成的《十日谈》就是反映该瘟疫题材的巨著，在引言里就谈到了佛罗伦萨严重的疫情。
造成近1亿人死亡的天花病毒
天花，是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病。3000年前人类就有了天花这种急性传染病，古代中国、印度和埃及都有相关记录。
在公元前一千多年前保存下来的埃及木乃伊身上就有类似天花的痘痕。6世纪时欧洲也出现了天花，16世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17世纪至18世纪天花在西半球肆虐。当时欧洲的天花病死率为10%，而美洲高达90%。英国史学家纪考莱把天花称为“死神的忠实帮凶”。据统计，天花曾至少造成1亿人死亡，另外2亿人失明或留下终生疤痕。
天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，无论男女老少都有可能感染天花。当人感染了天花病毒以后，大约有10天左右潜伏期，潜伏期过后，患者就开始发病。多有头痛、背痛、发冷或寒战、高热等临床症状，伴有恶心、呕吐、便秘、失眠等。小儿常有呕吐和惊厥。三至五天后，病人的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，二至三天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹。脓疱疹形成后二至三天，逐渐干缩结成厚痂，大约1个月后痂皮开始脱落，遗留下疤痕，俗称“麻斑”。
重型天花病人常伴并发症，如败血症、骨髓炎、脑炎、脑膜炎、肺炎、支气管炎、中耳炎、喉炎、失明、流产等。这也是天花致死的主要原因。
18世纪的英国乡村医生爱德华·琴纳发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。1796年，他为一名8岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这也是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。在更多成功的试验后，琴纳发表了题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文。到1801年，接种牛痘的技术已经在欧洲许多国家推广开来。
琴纳发明的牛痘接种使人类免受了天花的肆虐，但在历史的档案中也将永远记住了曾经造成1亿人死亡的天花病毒。
让人上吐下泻的烈性传染病——霍乱
霍乱是一种急性腹泻疾病，由不洁的海鲜食品引起，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。一般多在夏季患病。此病的潜伏期可由数小时至5天，以一至三天为最常见。患病过程可分为三个阶段：
第一阶段为上吐下泻。大便次数多，初为黄水样，不久转为米泔水水样便，少数患者有血性水样便或柏油样便，腹泻后出现喷射性和边疆性呕吐，初为胃内容物，继而水样、米泔样。虽呕吐但不伴有恶心的症状。此时，千万不能小看这个上吐下泻。这很容易造成电解质的大量流失，出现循环衰竭，会导致机体紊乱。
第二阶段为脱水。此时的临床表现为皮肤干燥、口渴、眼窝深陷、四肢冰凉，更有甚者肌肉痉挛或抽搐等。这时，需要马上抢救方可脱离危险。
第三阶段为反应阶段。其临床表现为发烧，38℃~39℃，一般持续一至三天后自行消退。病程平均三至七天。
但严重者，则会出现严重脱水及休克，血压、脉搏不稳，尿量很少甚者没有。这时就很危险了，可能数小时内死亡。
那么霍乱到底是由怎样一种病菌引起的呢？
霍乱的病原体是霍乱弧菌。有两个生物型：一为古典生物型，一为埃尔托生物型。自1817年以来，霍乱在全球共发生了七次世界性大流行，前六次病原是古典型霍乱弧菌，第七次病原是埃尔托型所致。
霍乱弧菌古典生物型在外界环境中生存能力不强，而埃尔托生物型抵抗力较强，可在河水、井水、池塘水和海水中存活一至三周，甚至更长，有时在局部自然水中也能越冬。埃尔托生物型弧菌可粘附于海洋甲壳类生物表面，如埃尔托生物型弧菌被人工饲养的泥鳅、鳝鱼吞食后，可在其体内生长繁殖，然后排入水中。
霍乱的传播途径又是什么呢？多经水传播，也会通过带菌者的排泄物（尿液、粪便）传播。食物、手和苍蝇等也可传播。因此，平时我们应该加强预防。首先一旦有感染者，应该早治疗、早隔离。其次要加强卫生宣传，保护好水源和我们周围的环境，讲究个人卫生。
霍乱在过去曾大规模流行过几次，且至今仍然存在，因此被列为国境检疫传染病之一。
由蚊子引起的大瘟疫——黄热病