我们已经翻过了明朝前面十二位皇帝，时间到了晚明，现在这位，是主人公朱由检的爷爷万历皇帝朱翊钧。朱载垕看起来是一个还可以的皇帝，不过他仅在位六年，三十六岁就死了，十岁（虚岁）的太子朱翊钧继位。这个年纪，现在的孩子刚刚上小学一年级。他是明朝皇帝中继位年纪第二小的，仅比朱祁镇多两岁。运气很好，他没有碰上王振那样的奸臣，而是碰上了一位顶级名臣——张居正。
张居正字叔大，江陵人（今荆州市），是一位神人。在中国历史上，象张居正这样的神人可没几位，有的神人可能开始神，后来就不神了；有的神人是开始不神，后来神；有的只是中间神一下子，或者神一阵子，张居正是从小神到老，神一辈子。从小就神童，十二岁考中秀才，江陵知府李士翱很喜欢他。十四岁，他就去考举人了。那个年代，年过半百还在考秀才的都大有人在，范进四十几岁中个举人，高兴的差点没昏死过去。【1】这次乡试，张居正受到湖广巡抚顾璘的器重。顾璘认为，他这么小年纪，考中举人实在不是一件好事，小孩子要多经历磨难，前途才会更远大，伤仲永的故事我们都知道，这个意见实在是很中恳。顾璘解下自己的腰带送给张居正，说这个配不上你将来的地位，你要好好努力，做一位名臣贤臣。顾璘也算一介名臣，当时已经是以三品侍郎巡抚湖广，没两年又升为二品尚书，在明代已算是位极人臣，连他都觉得自己的前途不如张居正。张居正也果然如顾璘所言，过三年再一次乡试的时候就中了举人，紧接着又考中进士，名次很靠前，二甲第九名。这还没完，还授翰林，升庶吉士。庶吉士的品级也不高，但是内阁大臣，几乎都是从庶吉士升上来的，这是内阁的人才候补团。这一年是嘉靖二十六年，张居正才二十三岁。
如果仅仅会读书的神，那只是普通神，张居正的人际关系还处理的好。官场是一个大染缸，张居正当官的时候，正是明朝内阁首辅斗争的最激烈的时候，任何风吹草动，都会让人草木皆兵。严嵩跟除阶斗得死去活来，明里暗里，来来回回不知道多少个回合。严嵩耳目遍布天下，还有一个天下第一聪明的儿子，他防着除阶周围所有的人，就是不防着张居正，很赏识他，呼为小友。除阶更不用说了，他是张居正的恩师，张居正入翰林，除阶提拔的；张居正选为庶吉士，徐阶提拔的；张居正入阁，还是除阶提拔的。除阶谋划扳倒严嵩，除掉严世蕃，跟谁商量，张居正；除阶在朱载垕临终的时候写遗诏跟谁商量，还是张居正。徐阶跟高拱龙争虎斗，也是十分激烈。高拱自命清高，眼睛从来都往天上看，能在他眼里的没几个人。可是高拱跟张居正相交莫逆，两人畅谈人生理想，政治抱负，互为倾心知已，两个人也几乎同时先后入阁。俺答封贡之初，张居正以独到的眼光主张跟俺答和谈，明朝自诩是****上国，跟外邦和谈，还只是一个蒙古的部落，谁都反对，没哪个头这么大支持张居正，只有高拱。俺答封贡几乎是他们俩双人主角的对手戏，铁一般的政治同盟。事实证明，这个同盟的结果奠定了明朝北边土默特等部落数十年，甚至上百年都是明朝的铁杆藩篱。张居正是怎么弄的？如有神助啊，这要是晚生几百年，卡耐基【2】都得拜他为师。
可是政治上，从来没有永远的同盟，只有永远的利益，在明朝，只有永远的权位。政治同盟再铁，也终究会产生分歧的。那什么事情让他俩崩了呢？还是跟除阶有关。高拱当了首辅以后，对徐阶仍不放过，徐阶的儿子有两个都获罪了，就剩下第三个。张居正多方斡旋，从容辩解。高拱也最后手下留情，但是问了张居正一个问题，说你是不是收了徐家三万两银子的贿赂啊？这话可能有开张居正一个玩笑成份，但是为官当正，贿赂是一个多么敏感的问题。三万两银子是多少啊，就算是神奸臣贪发刘瑾、严嵩之类，买个一省巡抚也不到一万两。你高拱佛面僧面都不看，对徐阶穷追猛打，已经很不厚道。徐阶是张居正的恩师，张居正帮徐阶说话，用得着收银子么？那我张居正成什么人了？咱俩熟归熟，这种话，是身为一个阁臣能问得出来的吗？张居正指天划誓，坚决没有。高拱赶紧赔罪说，是我没有审察清楚，但他不知道这事情已经把张居正得罪得不轻。
明朝的奏事体制，内阁票拟，最后要司礼监秉笔太监代皇帝朱批才能算数，司礼监最大的就是司礼掌印太监，内官一把手。这制度注定了内阁外臣要跟内臣司礼监勾结，以往的惯例也都是如此。冯保，隆庆元年就已经是东厂提督，还兼掌御马监事，虽然是内官里的二把手，可这两个职务都是最有权势的。司礼掌印太监出了缺，本来应该轮到他的，但是高拱是朱载垕的帝师，深受帝宠，他推荐了陈洪。到了陈洪下台，高拱又推荐了孟冲。孟冲只是尚膳太监，级别是一样，可是排队他得排在后面好几号，两次司礼掌印太监换人，就任是没冯保什么事。冯保跟高拱是严重尿不到一个壶里，就得在外臣里另外找人勾搭，谁呢？张居正。
朱载垕病得快不行的时候，张居正秘密处理了十几件事情，密封了以后让小官送给冯保，被高拱察觉，想去追的时候，东西已经进宫了。高拱当面质问张居正，“天下的大事，你不跟我商量，却跟内竖谋划，你什么意思啊？”张居正也被问得脸红，赔罪了事。以高拱的清高，他其实是看不起这些内官的，不管是谁。
朱载垕临终前，托孤内阁高拱、张居正、高仪以及内监。怎么会有内监呢，高拱没注意，当时没写这个内监的名字，他觉得应该是孟冲吧。但是朱载垕卯刻死了，仅不到四小时的已刻就传出圣旨，罢孟冲，司礼掌印太监换成冯保。怎么会这样，这肯定是冯保做了什么活动，改了遗诏。礼科给事中陆树德上疏说的似乎很有道理，如果先帝真有换司礼掌印的意思，那为什么几天前不说？到要断气了，那有多少事情要交办，怎么可能顾及到内宫任命谁？可是，这又为什么不可能呢，朱翊钧才十岁，外朝有托孤重臣，内宫呢？司礼掌印当然也很重要。问题是，怎么就换成了冯保了呢？
朱载垕刚刚驾崩的时候，高拱悲痛之极，在内阁喊了一嗓子，“十岁太子，如何治天下。“【3】高拱的意思，是十岁的太子，怎么有能力治天下。但是冯保向两宫和小皇帝汇报的时候，变成“拱斥太子为十岁孩子，如何作人主。“【4】字句差不多，意思已经变成，十岁的小孩子，怎么有资格治理天下。可以想见，年轻的太后和朱翊钧小朋友听了以后，大惊失色。他没有资格，难道就你高拱有资格？
为了驱逐冯保，高拱上疏请求罢斥司礼代皇帝批红的权力，政归内阁。这要是成功了，那就一反明朝一百多年来内官压制外臣的政治，这是一个极大的德政。高拱有自信的理由，这个奏疏，谁来票拟意见？内阁大臣，他高拱自己啊。皇帝才十岁，哪知道臧否对错，九成九还是他说了算。高拱还找来内阁张居正和高仪两位内阁大臣联名，这就更增加了成算。高拱犯了一个错误，这个错误，一般人不仔细想，还真看不出来，可张居正看出来了。张居正联名也联名，但是同时把奏疏的内容派人告诉了冯保。
罢斥司礼批红，是可以驱逐冯保，但是同时也把孟冲等人的机会也剥夺了，那就意味着，在宫里面是没有一个人会替高拱说话的，就算是想说，你都要罢斥了他们的权力了，也没有机会说了。试想，冯保告黑状的时候，如果有别人内官帮着高拱说话，那高拱说不定还有救。高拱此疏，相当于自斩了内宫里的政治同盟。而且，他甚至不知道冯保已经告了他的恶状，这种奏疏只会有一种结果。那就是，更加证实了高拱自以为只有他才有资格治理天下。
张居正真可谓四两拔千斤，仅就一个小小的动作，高拱就已经踩进了自己挖的坑，大坑。过不几天，大臣们朝会的时候，高拱看到冯保仍然站在皇帝身后，就意识到坏了。真的坏了，司礼监宣布圣旨，原文如下：
告尔内阁、五府、六部诸臣：大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣御榻前，同我母子三人，亲受遗嘱曰，“东宫年少，赖尔辅导。”大学士拱揽权擅政，夺威福自专，通不许皇帝主管，我母子日夕惊惧。便令回籍闲住，不许停留。尔等大臣受国厚恩，如何阿附权臣，蔑视幼主！自今宜洗涤忠报，有蹈往辙，典刑处之。【5】
细心读一下这个原文，虽然说的很严厉，但是字里行间都透露着孤儿寡母的怨诉。高拱听到这个圣旨，一下子就瘫倒在地，还是张居正扶他出来。接着，张居正还帮他请求到乘驿回家的待遇。以高拱的精明，他不可能想不到是谁在背后对他下了黑手，他将用自己全部的后半生，来仇恨眼前这个以往的政治同盟，如今看似还在帮扶他的人。
【1】范进虽然是小说人物，但所写的情节很贴合明代的生活环境。
【2】戴尔·卡耐基（DaleCarnegie，1888年11月24日～1955年11月1日)，美国现代成人教育之父，美国著名的人际关系学大师，西方现代人际关系教育的奠基人，被誉为是20世纪最伟大的心灵导师和成功学大师。
【3】【4】张廷玉：《明史》卷三〇五《冯保传》，第7801页。
【5】《明史纪事本末》卷六一·江陵柄政；明.晋江何乔远.譔《名山藏》卷之八十·臣林记（隆庆臣一）·高拱