原来襄阳城高池深，蒙古久攻不下，忽必烈听从宋廷降将的建议，在襄阳外围先后建成长围和数十座城堡，将襄阳严密封锁，团团围住。
那长围更是厉害，由砖石、灰土砌成，厚逾两尺，高达六尺，修得甚为坚固，战马不能逾越。每隔数十丈留有丈许空隙，断断续续，将进出襄阳的各个门户尽数挡住。城外之人进不得长围，城内百姓出得城后，若要逃出长围，必遭严查，所带物品一概收缴。对大骂宋朝、效忠元朝之人，充为军中奴役。如若不然，必遭元兵杀戮。杨过眼见这般阵仗，暗想元军非要困死襄阳不可，城内之人实难逃脱。
杨过虽急于入城，怎奈元兵穿行不息，日间行事不便，便寻至城外一处树林，运功调息。待到黄昏，天色稍暗，跃至襄阳城下。杨过此时内力、轻功已臻化境，虽无重剑，持寻常刀剑亦能刺破城石而上。三次上跃，杨过翻上城头，避开城上守军，藏身暗处。
巡城宋兵忽忽而过，昏暗之中杨过亦瞧得明白，宋兵人人衣衫敝旧，面黄肌瘦，神情欠佳，显知缺衣少食已久。此时正逢晚饭时分，杨过凝神倾听，众兵士谈论如今米面短缺，今日饭食似更少了些，不及数年前的五成，尚不足以果腹，言语之中士气不振。更有兵士争抢锅底残食，连掉落地下的饭粒亦需捡起。
杨过悄悄下城墙入城，却不急着前去郭府，而是先查看民居人情。正值华灯初上之时，街道上却行人寥寥，百姓房舍大多黯淡无光，显知人口锐减，更珍惜火烛。
襄阳遭蒙古围困多年，城内百姓已陆续逃离，余者不足四成。立于街头，冷风袭来，杨过感到一阵寒意。