有始无终，故深以无恒为憾。近年在军中阅书，稍觉有恒，然已晚矣。故望尔等于少壮时，即从有恒二字痛下工夫。然须有情韵趣味，养得生机盎然，乃可历久不衰。若拘苦疲困，则不能真有恒也。
【译文】开了头没有坚持下来，所以我深以没有恒心为遗憾。近年来在军营里读书，稍觉有些恒心，但是已经晚了。所以希望你们在年轻时，就从“有恒”二字上痛下功夫。当然也要有情趣，培养得生机勃勃，才可以经久不衰。如果一味子受困苦束缚，就不能真有恒心了。
【简析】两段重点讲自己无恒之憾之耻，劝导儿子于少壮时，即从有恒二字痛下功夫。
吾有志学为圣贤，少时欠居敬之工夫，至今犹不免偶有戏言戏动。尔宜举止端庄，言不妄发，则人德之基也。
【译文】我有志学习做圣贤，少年时候欠缺居敬的工夫，至今尚且不免偶尔有不庄重的言行。你应该举止端庄，言语不随便出口，才是迈进道德修炼行列的基础。
【简析】敬为入德之基，儒家极讲究这个“敬”字。曾国藩在小儿子纪鸿面前剖肝相照，要他学会举止端庄、言不妄发这个“敬”字，感召力极强。
尔禀气太清，清则易柔，惟志趣高坚，则可变柔得刚；清则易刻，惟襟怀闲远，则可化刻为厚。余字汝日劫刚，恐其稍涉柔弱也；教汝读书须具大量，看陆诗以导闲适之抱，恐其稍涉刻薄也。尔天性淡于荣利，再从此二字用功，则终身受用不尽矣。
【译文】你的天赋气质太清纯，清纯就容易变成柔弱，只有志趣高尚坚实，才可以将柔弱转化为刚强；清纯又容易变成刻薄，只有胸怀闲阔辽远，才可以将刻薄转化为宽厚。我为你表字劫刚，就是担心你稍稍陷于柔弱；教你读书须有宏大的气量，读陆游的诗来培养闲适的怀抱，就是担心你稍稍陷于刻薄。你天性对于荣利看得淡薄，若再从这两个字上用功，这样一生都受用不尽了。
【简析】所谓禀气，乃天生之性情气质，一般是不易改变的。但曾国藩重后天修炼，认为也是可以由渐而习予以改变的。再说禀气也非铁板一块，儿子禀性中既有清的一面，也有淡的一面，清可能致刻，但有淡仍可化刻为厚。人的禀性都是多元的，彼此即可相克，也可相生，关键是如何引导。
家中兄弟子侄，总宜以“勤敬”二字为法。一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺现象；一自能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。吾生平于此二字少工夫，今谆谆以训吾昆弟子侄，务宜刻刻遵守。至要至要！
【译文】家中兄弟子侄，总应该将勤与敬两个字作为准则。一个家庭能做到勤与敬，即使是乱世也有兴旺气象；一个人能做到勤与敬，即便是愚人也有贤智风味。我平生在这两个字上用的功夫少，现在谆谆教导我的诸弟子侄，务必时时遵守，是最为重要的。
【简析】曾国藩一生勤敬，世人皆知，但他按理学的修身要求自剖，仍觉有不足之处，所以还是向兄弟子侄一再检讨，望他们在勤敬上多下功夫。
吾自问服官三十余年，无一毫德泽及人，且愆咎丛积，恐罚及于后裔。老年痛自惩责，思盖前愆。望两弟于吾之过失寄箴言，并望互相切磋，以勤俭自持，以忠恕教子，要令后辈洗净骄惰之气，各敦恭谨之风，庶几不坠家声耳。
【译文】我自问做官三十多年，没有一丝恩泽与德行给人，而且错误很多，恐怕会累及后代。年老了沉痛地惩罚与责备自己，想弥补以前的过失。希望两位弟弟针对我的过失多寄些劝诫的话，而且希望能够互相切磋，能以勤俭自持，用忠恕来教子，要让后辈洗清身上的骄气与懒惰，各自有敦厚恭谨的作风，才不会损害家里的声誉。
【简析】曾国藩一生多存敬畏之心，他一畏天命，二畏祖宗，三畏人言。这里又多一畏，曾国藩说：“愆咎丛积，恐罚及于后裔。”他是畏子孙了。乍一听这话，觉得大可不必，其实，祖德可荫于后人，祖过何曾不罚及后人呢？曾国藩暮年其心倦倦，不说遗泽后人，至少也不可罚及后裔啊！
【修身故事】
教女勤俭
曾国藩夫妇生有三男（大儿子夭折）五女，抚养和教育的担子都很繁重。最小的女儿曾纪芬，是在北京出生的，曾国藩最是疼爱。但是对于他们的学业和生活，都一视同仁，要求极为严格，小纪芬也不例外。无论公务怎么忙，每天都要亲自给女儿规定“功课单”，到时候还要一项一项检查，直到女儿17岁了，还是如此。
生活上更是苛刻。曾国藩规定，孩子们出门不许坐轿，穿着不可奢侈，不许使唤家里仆人取水添茶，家务烹饪、洗扫、纺绩、缝补都要学会。一句话，家规谁也不能触犯。一次，全家去南京，纪芬穿着一件蓝呢夹袄，配了一条缀青花边的黄绸裤，这条黄绸裤还是嫂嫂贺夫人留下来的。结果父亲看见了，马上教训她，说这太奢侈，纪芬只好换穿另一条裤子。其实，这条裤子也是贺夫人留下，三姐穿过后再给她穿的。有次李鸿章请欧阳夫人及曾家小姐们吃饭，两个姐妹只有一条稍微像样的裤子，她们都要穿，争执不下，急得哭了起来。
曾国藩连忙安慰说：“明年如果继续当总督，一定给你们再添置一条裤子。”年幼些的纪芬，一听这话，顿时破涕而笑。
1875年，曾国藩去世已过三载，曾纪芬嫁与湖南衡山的聂家，她带去的嫁妆里面，有一份传家宝，这就是当年父亲给他们写的“功课单”，这是一份很特殊的功课单，并没有何时读书、何时作文之类的安排，而是她们姐妹出学后在家劳动锻炼的功课单：
早饭后做小菜点心酒酱之类（食事）；
巳午刻纺花或绩麻（衣事）；
中饭后做针线刺绣之类（细工）；
酉刻（过二更后）做男鞋或女鞋或缝衣（粗工）。
曾纪芬是一位既有学识见地、又极善操持家政的贤淑女性，在聂家也学着曾国藩那样教育子女，都很成功，后人尊称她为“崇德老人”。
励子刚强
曾国藩祖父星冈公性刚好强，靠勤劳节俭起家，而且让儿子、孙子都半耕半读，叫人好不羡慕。曾国藩父亲曾麟书拙诚忠孝，母亲江氏任劳任怨，性格也极其刚强。曾国藩从小受到他们的影响，也有一副拙诚刚强的性格。他极力贯彻星冈公立下的“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”八字家风，对长子曾纪泽也着重于刚强性格的培养。他对儿子说：“吾家祖父教人，以‘懦弱无刚’四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。”他见纪泽走路步子不重，多次写信叮嘱说：“余尝观星冈公仪表绝人，全在一重字。余行路容止亦颇重厚，盖取法于星冈公。尔之容止甚轻，是一大弊病。以后宜时时留心，无论行坐均须重厚。”
一个“重”字，看起来是生活小节，其实是一个人刚强性格的外显，曾国藩对纪泽这一性格的培养，在儿子一生中产生了颇大的影响。按照父亲的要求，曾纪泽30岁开始苦学外语，并学习西方科学，立志继承父亲终生希望实现的强国之业。曾国藩死后，曾纪泽承接他的侯爵待遇，被派到欧洲担任英法公使。
当时，清廷派驻沙俄的使者是崇厚这个胆小鬼，在俄国人一呼一喝之下，竟不顾自己国家的主权，就签署了割让新疆伊犁的卖国条约，举国都为之愤怒。朝廷派曾纪泽专去俄国，看能否挽回局面。
曾纪泽一到俄都，深入了解情况，探究内幕，发现沙俄色厉内荏，外强中干，就心里有了几分底。谈判时，曾纪泽义正词严驳斥了沙俄代表欺侮弱国的伎俩，一个回合一个回合地较量。他根据国际法的通则，指出：“不论国家大小强弱，都要尊重主权独立平等。”当沙俄代表拍着桌子威胁说：“你不答应，我们两国就开战！”听了这句挑衅的话，曾纪泽先是委婉地说：“我们中国人从来不喜欢打仗。”突然也猛拍桌子激昂地吼道：“但我们中国人从来都不怕打仗！”
就是这位个子并不魁伟、但吼声却震撼寰宇的曾国藩后人曾纪泽，硬是逼使欺软怕硬的沙俄政府签订了新的伊犁条约。世界听到中国收复伊犁这一消息都惊愕了．英国驻俄公使感叹地说：“简直是个奇迹！”
【独处心语】
孩子是家庭的未来，是父母的希望。新中国成立之后，亿万普通工人农民的子女学习了文化，成为了国家建设事业的主力军，这是翻天覆地的大事。恢复高考制度以来，千百万工人农民的子女考上了大学，成为了新一代知识分子，这也是翻天覆地的大事。进入21世纪，全体适龄儿童免费享受义务教育，对于广大工人农民来说，更是一件翻天覆地的大事。国家政策不断向占人口绝大多数的工人农民倾斜，既有力验证了人民政权的性质，又有利于提高全民文化素质，以适应迅速发展的现代化建设需要。
这是就整体而言。然而就个体而言，则千差万别，子女受了教育之后，有的“上达”，有的“下达”，“上达”者为国家为人民不断作出贡献，“下达”者为国家为人民屡屡添加麻烦。追溯其原因，与本人修身有关，也同家庭教育、学校教育有联系。当今家庭教育与学校教育，看重智育有余，注重德育普遍不足。就学校教育而言，智育、升学率一直是硬任务，学校的知名度、教师的奖金额、校长的升迁机遇，都取决于此；而德育、素质教育从来都是软任务，形式上有，实质上无，唱在嘴里有，想在心里无，工作计划中有，具体实施时无，一句话，在许多学校里，德育与全面发展的素质教育成了花瓶，只是个摆设而
已。试想，这样的教育培养出来的人还会有多高的道德觉悟、道德修养呢？即便思想品德课，也是教师只顾讲，不问学生做，更不知如何考，这种讲做脱节、学考脱节的课程，对学生的道德成长能起到多大的作用呢？如果在小学能完成几百首古诗词的教学，在初中能完成“四书”的教学，在高中能学习《左传》、《史记》及唐宋八大家的一些经典篇目，重点放在记诵与粗线条领悟上，对于孩子的道德成长及国学素养提升，将带来难以估量的裨益。
至于家庭教育，受学校指挥棒的影响，亦不例外，标新立异者少之又少。
学校只要求考试成绩和升学率，“望子成龙”的家长就围着这根指挥棒转，买教辅，请家教，搞陪读，争名次，行奖惩，无所不用其极。结果是，一部分孩子成绩果然上去了，考上了理想的大学，但他们的道德成绩如何，则不得而知，要等他们接受了社会的检验才见分晓；一部分孩子成绩依然上不去，而且伴随着的一系列心理障碍出现了，或悲观颓丧，或呆滞麻木，或无非无非，或厌学厌世，这种重压之下的畸形人将来还能具有高尚道德或宽阔胸怀吗？
走出教育危机，是我们国家面临的紧迫任务。国家对教育的投资愈多，对人才培养的要求就愈高，人的道德与价值观形成期就在这个受教育阶段，好的教育对于其形成自然是正向作用，畸形教育则是负向作用，对此，我们应该有清醒的认识。社会已经呼吁尽快建立对学校、对校长、对教师、对学生的德育考查体制并严格实行，我们则认为，孔子及曾国藩的教育理念、教育智慧应该在这个体制的建立和实行中起到借鉴作用，而家长更应该从孔子、曾国藩的教育理念、教育智慧中主动吸取营养，从而提升教子水平。