当天晚上，李东带着他们直到天黑才走到原计划的宿营位置。因为两名病号的缘故，速度比前两天慢了许多，新兵们已经似乎已经没有了之前的热情，大家唯一的感受，就是累。一路上，又吃干粮，又是其他的，营养有些跟不上，大伙还想着有碗热气腾腾的鸡蛋面就好了。
宿营的时候，吕涛的烧却丝毫没有减退的迹象，看着趴在背囊里就睡着的吕涛，李东心中百感交集，他也想早点回到大本营，让大家好好休息下和治疗，但现在是任务中，只能带着大家坚持走完全程，才算完成整个拉练。
和李东一样着急的还有营长刘辉，两天联系不上，他已经急得不行，派出了救援人员迎着他们集结的位置搜寻而去，希望早点找到他们，毕竟其他官兵有的已经开赴灾区，剩下的也都已经收拢归队。搜救人员按照原先计划的路线，相向搜索着，在丛林中穿梭前行。
“吕涛，你今天感觉怎么样？”第二天一早，看到吕涛正在收拾个人携行物资，李东走过来急切地问，并伸手摸了摸吕涛的额头，似乎比昨天稍微有所好转。“好像好多了，头还是有点昏沉沉的感觉。”吕涛说。“你待会把背囊分给其他人，自己走，能行吗？”李东接着问。“背囊还是我自己背吧，我可以坚持。”吕涛回答完，继续收拾东西。而另一侧曾祥林的脚受伤后，又受到雨水、汗水等浸透，原先包扎的地方也变得发白起来，丝毫没见好转的迹象，走一步都痛疼难忍。李东偷偷地将他的物资装了些进自己的背囊，以缓解他的负重。
跋山涉水，继续穿梭在丛林间。中午，太阳爬山了头顶，李东组织大伙在一处山坡上进行休息。担负警戒任务的杨硕，看到山顶上下来一个扛着柴火的老人。头发花白、满脸皱纹，远看六十有余，但身手依然矫健，扛着百来斤的柴火轻松加自如。老人越走越近，没几分钟就来到官兵休息处。看到一群背着大背囊，个个面容憔悴的解放军，老人停住了脚步，问：你们在干嘛？“大爷，我们训练路过这里。”李东解释说。
看到曾祥林裹着三角巾的脚，老人忙问这是怎么回事？原本并不想告诉他，但老人躬身解开了三角巾，看到里面的伤口，说：“我孙子前不久也去部队当兵了，看到你们就像看到了我孙子一样，你这脚伤我有草药，敷一敷就没事了，不然感染了会烂掉的。”听老人这么说，曾祥林心里也有些担忧起来，万一不及时治疗怎么办，可不想自己的脚有什么事。他偷偷瞟了瞟李东，想从他那里得到许可。
“我的家就在这山脚下，没几分钟就到了，敷一敷再走也不迟。”大爷又转身对着李东说。在岭南的热带丛林分布着一些少数民族村落，老人所在的村庄就在这丛林深处，李东翻开地图，对着计划路线，正好路过村子边，当即决定一行人跟着大爷先去他家给曾祥林治疗脚伤。
闲聊中，得知老人姓彭。没一会，彭大爷就领着大伙到了他家，只见一座泥土垒砌的房子坐落在山脚下，整个屋顶茅草盖顶，屋内陈设简陋。彭大爷招呼着大家进屋休息，他则去拿了一瓶自制的草药粉末给曾祥林敷上，又为吕涛煮了碗治疗发热的草药。
“你们待会在我家顺便吃点东西，我早上刚逮了个野兔，给你们炖了。”彭大爷一边说道，一边给大伙倒水，像是自己家里来了尊贵的客人，热情不已。“大爷，不用麻烦了，我们自己带了干粮。”李东想推拖掉，不在老乡家吃饭。可一旁肚子早已咕咕叫的谢潮，忍不住插了一句：“班长，我们的干粮都已经吃完了。”“你看还是这小伙子实在，什么都别说了，就在大爷这吃了饭再走。”彭大爷厉声着说完，转身提兔子去。
“就你话多，一天就知道吃。”看到大爷出去，李东对着谢潮一番数落。按照规定，拉练途中不得进老乡家里进食以及宿营，可彭大爷盛情难却，这么走了又不太好。李东想到一个择中的方法，待会吃完东西，换算成人民币，走之前再把钱给他，或者偷偷放在杯子下。这次出来还好揣了些钱，正好派上用场。
“就这么定了。”既然决定留下来吃饭，李东招呼着其他人一起过去给彭大爷打下手。厨房里只有简单几样锅碗瓢盆，灶台也是用泥土砌成的，连件像样的煤气灶、电饭锅都没有，看得出来，老人家里并不富裕，可以说还处在贫困线下。老人的两个儿子都已外出打工，过年才能回家，大孙子参军到了部队。
看到这些，大家心里还是比较触动的，起码他们的生活条件都要比老人过得好很多。李东坐在灶台下，不断往里加柴，让火烧得旺一些；杨硕则在空地上帮着老人一起收拾兔子，既好奇又期待，这是第一次吃野兔肉。其他人则帮着老人劈柴的劈柴，打扫卫生的打扫卫生，忙的不亦乐乎。
炖肉、起锅……没过多久，彭大爷将一大锅兔肉端回了房间的桌子上，又去厨房装了一大盆土豆，抬了进去。早已迫不及待的谢潮，赶紧一筷子就夹起了一块塞进了嘴里，连连称赞：真香。彭大爷招呼着大家，说：“好吃就多吃点。不用客气。”大伙可能真是肚子饿的缘故，吃起来格外得香。
“砰咚”一声响，大门被打开。进来一个穿军装的上尉，看到李东他们吃得正香，气不打一处出，厉声说道：“好啊，你们一个个到老百姓家胡吃海喝，看不给你们弄个处分，治不住你们了。”说完，扭头转身而去，跟在后面的几个战士不知所措。
李东一时没反应过来，等看清了模样，才发现来人正是六连连长胡二。几分钟前，胡二带着救援队，搜寻而来，看到放在院子里的单兵携行具，立马就进来了，才发现他们非但没有事，还正吃得津津有味。浮在胡二的第一个念头就是，大伙担心的你们要死，你们却在这里大吃大喝，心里一下就不舒服了。
没成想，吃个饭居然被撞见。李东赶紧招呼大家收拾东西，自己则偷偷地把1千块钱塞在了桌子的大盆底下，告辞了彭大爷。
“李东，你这回可是撞到枪口上了。拉练两天前就结束了，我们是营长派过来寻找你们的，与你们失联后，大家都在担心你们，怕你出什么事呢，你倒好在这老乡家吃得嗨，以胡连长的性格，绝对会把这事给捅上去。”卫生员小林边走边跟李东说。“两天前就结束了？为啥？”李东惊讶地问。“通县发生重大泥石流灾害，好多人都去救灾了，拉练就提前结束了。”小林解释说。“哦，我的通信工具都摔烂了。”李东说。
在救援队其他战士的帮助下，他们比前几天走得轻松了许多，终于回到了集结地点。两名病号也都被卫生员接去治疗和观察了。李东跟着胡二来到指挥帐篷，看到他俩进来，营长赶紧站了起来，关切地问李东：人都有没有事？“都没事，一个个吃得好着呢，都长膘了。”胡二抢先回答，气呼呼地说：“我们搜寻半天，他们却在老乡家里吃好的喝辣的。
胡二越说越起劲，左手拍着右手掌，对营长说：“营长，拉练前明文规定，不准进老乡家宿营和进食，依我看，就该给他们一人一个处分。”“红军长征还有三大纪律八项注意呢，我看是把我们不拿群众一针一线的好传统都给丢干净了，不处分不足以引起警戒。”
听到八班回来了，连长罗战闻讯也赶了过来。刚到门口，就听到胡二的一番话，他进门打断他的话，说：“事情还没调查清楚，不要妄下定论，可能事实并非你所看的那样呢？”
“我都亲眼看见了，还不算数啊？还需要什么调查吗？你是他们的连长，你肯定偏袒他们。”胡二指着罗战说。被他这么说，罗战也一肚子气：“你什么意思？我偏袒他们，你是不是觉得挂在你们连队10多年的先进连队牌子，今年被我们抢了不服气，故意找茬。”“你……”
看到俩人居然吵了起来，营长一声吼：“吵什么吵？都给我滚回去，不像话。”两位连长气呼呼地扭头走出了帐篷。李东则战战兢兢地呆在一旁，营长转身说道：“人没事就好，我相信你不会无缘无故吃老乡东西的，回去之后，把这几天的事写个经过，我们也需要了解下。”营长拍了拍他的肩膀，示意他走。李东转身出去，抬头感受下阳光，长长地呼了一口气，一路虽有惊无险，总算是回来了。
李东他们走后，彭大爷收拾碗筷，意外发现了压在桌子底下的一千元钱，追出门外，官兵们早已消失在山的那一头，想追也追不上了。老人在家大半年可能都赚不到这么多钱，揣在手里心里，感觉很不安心，穿上鞋子，他打算把钱给送回去。
李东回到连队后，就投入到书写拉练经过的事情中。整整写了厚厚的10页纸，里面不仅包含了遇到各种险情，也写了为何进彭大爷家吃饭的事，内容很详尽。李东将情况说明交给营长刘辉，等待着下一步的处理结果。
当彭大爷找到指挥部帐篷的时候，已经只剩下几个正在装物资的官兵，其他人早已回撤到营区。彭大爷拉住哨兵吴辉的手，说：“这是前几天过我们村，在我家吃饭那几个小伙子留下的，麻烦你转交给他。”“大爷，你知不知道他们的名字？”吴辉问。“我不知道他们叫什么，但他们都穿着和你一样的军装。”彭大爷低头说。“大爷，不知道名字，我可帮不了，你就收下吧。”吴辉拒绝了他的请求。
营区里，营长正着急大家开会，讨论对李东的处理决定。吴辉在门口大声喊报告，进门后，他把彭大爷找他还钱的事一说。会议室里，顿时议论纷纷，大家褒贬不一。有人说，该给李东立功，其他同志嘉奖，能在失去联络的情况下，坚决按计划完成任务，值得肯定；也有人说，私自进老乡家，不符合规定，要批评。最后，大家通过讨论，对他们既不奖励，也不批评，算是功过相抵吧。