流云师傅给我的银子可以说多,也可以说不多.一二百两银子,像纨绔子弟花的话,几天就没有了.到赌场去碗碗,估计不用半天就没有了.到青楼去,一两个小时就花光了.可节省着用,像老百姓一样用,一两百两银子可以用上近一二十年.
我吃老百姓吃的,住老百姓的家,或者是寺庙什么的地方.基本就没有花多少钱,就是路过关口时,每次都要被敲诈去几两银子.我没有带东西,又不是生意人,本来是不用付钱的.可官兵们不会和你讲理,问你要了你不给的话,就是鞭子棍子,再不行抓你去坐牢.大家都对他们敢怒不敢言.
刚要出湖北地区时,湖北几个纨绔子弟联合在湖北举行比酒大会.道上的人说那里酒可以白喝,胜的人可以得到现金五百两银子的奖励.连我都有点心动了.我本来就是一个酒鬼,喝起酒来不要命.自从崇祯三年到江南税收以来,我就没有喝过几次酒.在武当山时更是没有喝过一滴酒.听说有什么比酒大会时,我整个人不由自主了.
一来想过过好久没有发作的酒瘾,二来想赚一点南下的路费,三来帮帮我知道的几个苦孩子,我决定去参加比酒大会.在我住过的几家老百姓家中,有几个孩子很苦.有的是父母死了,借住在亲戚家中,亲戚他们也不好过,就准备卖了他们.或是给地主家当小长工去,或是卖到其他人家,给他们当儿子.女孩子更是只有大户人家要去做丫头,再有就是妓院要小女孩子了.
比赛的地方在湖北一个小镇上,这个小镇叫“米多镇”.估计是因为原来镇上产粮多,米多才有这名字的.这次斗酒比赛是几个当地的纨绔子弟想出来的，他们估计是钱多的没地方用，想弄点事出来玩玩.镇上放着许多的酒,米多镇不愧是米多镇,不但米多酒也很多.这做酒的原材料就是粮食.
纨绔子弟是想乐乐,镇上的镇长却想赚上一笔.规定除了本地镇上的人外,所有来看比赛的人,一人交一两银子的观看费.镇上的住房,吃饭的地方价格都涨二成.参加比赛的人免费住宿.但要先喝下一坛酒,看你有没有实力.没有实力的不但不让你继续比赛,更要你付酒钱和观看费才放你离开.这也算是比赛前的初试,淘汰赛了.可当时没这种说法和名词.
我进小镇时,镇口有几个本地人在收钱.来了一个人过来,问我说：“你是来看比赛的?交一两银子的进镇费.比赛到最后还有三天,三天后大比.你在镇上有专门的店吃和住,不得找居民家去住和吃.不然的话要被赶出小镇.”
我笑着说：“大哥,我来参加比赛的.”
他鄙视我,白了一眼,对一边的另外一个说：“又来一个送死的.”
我奇怪地想,怎么是送死的.难道喝酒会死人吗?还是他们暗中操纵,将一些会喝酒的打了杀了?