李万春回到老师那里时,阮家已经办完了丧事.李万春没有来得及送老师阮正最后一程.还好当时阮正的一个学生因为科考不顺利,回家后想当老师教人读书,就租了阮沅家前面的私塾.李万春还是在这里读书,其中的原因大半就是为了照顾阮沅.
十三岁的李万春终于参加了童试,并且一举得中.可回到家乡的他,却得知阮沅母女因为不善经营,无法在这里生活下去.只好卖了这里的房子,去投靠阮沅的舅舅.从此十三岁的李万春和十二岁的阮沅失去了联系.一直到几年后,李万春才知道阮沅的舅舅在阮沅的娘死了后,就狠心地把她给卖到了京城妓院.十五岁的她成为了京城千千万万个可怜的**中的一个.
十七岁的李万春长得一表人才,他不但长得好看,而且已经是一个举人了.大家都说他将来的前途无可限量.可他自己担心他的家事会影响到他的考试,何况还有一个可爱的小姑娘在他心中存在.
顺利地参加了当时的秋闱,考中了进士,将要去参加最后一项殿试时,李万春才知道了这一切都是魏忠贤的安排,就算他是一个目不识丁，没有学问的大草包,他也能中进士,成为一个朝廷的官员.他生气地冲到魏府，痛骂了魏忠贤,冲出了他的家.来到了一家青楼,准备用酒色麻醉自己已经破碎的心.
可在这家门面并不大的青楼里,李万春意外的看见了阮沅.当时的阮沅因为年轻,而且会一些诗歌,在京城小有名气.李万春看见她时,她虽然一身珠光宝气,可看得出她的无奈和疲惫.李万春没有和她说得上话,因为当时见一面名妓最少需要一二百两银子.李万春万般无奈之下,抬出了他最不喜欢提的名头,他爹魏忠贤的名字.说他是大太监魏忠贤家的亲戚时，当他顺顺利利见到阮沅时,他第一次感觉到了权力的作用.为了见自己心爱的阮沅，他第一次想利用自己的权利。
阮沅见到他时,先是万分的高兴,后来马上就冷起了脸，不想和李万春见面.李万春拉着她说了好多想她的话,她才忍不住坐了下来.当她听说李万春已经中了进士,将要参加殿试时,她自卑地又想离开他.她是不想因为她毁了李万春的前程.李万春抱住阮沅,不让她离开。两个人对坐着，说了一整夜的话.李万春没有隐瞒他和魏忠贤的事，一五一十的说了出来。
心地善良又善解人意的阮沅没有嫌弃李万春,两个伤心人各自有自己的伤心事.两个人相互安慰着对方,李万春有恢复了失去的信心.当时最大的愿望是把阮沅买回来,两个人远离京城,找一个不认识他们的地方,过自己的幸福生活.
可后来的一切都不由李万春和阮沅做主.李子春意外中了状元,被安排到天启皇帝朱由校身边当一个小官,阮沅却被魏忠贤抓到了另一家妓院看管起来.李万春只有听话,按照魏忠贤的意思做事,他才能一个月见到阮沅一回.
在李万春二十岁时,魏忠贤为他找了一个家事清白的女人当他的老婆.李万春抵死不从,说非阮沅不娶.可魏忠贤坚决不答应阮沅做他的儿媳妇，原因不光是因为阮沅是***更因为**吃过一种药，将来不能在生育孩子了.李万春准备以死来威胁魏忠贤,却被阮沅极力阻止了.李万春什么人的话都不会听,但他一定会听阮沅的话.在阮沅的要求下,李万春心不甘情不愿的娶了一个他根本不喜欢的女人当老婆.