他穿过庭院，来到藏剑阁。
他取下佩戴的惊虹宝剑，抚摸片刻，将其放回剑架上。
他深情地看着那宝剑，目光就像和一位老朋友道别。
然后他向庭院深处走去，再次来到了那间神秘的厢房。
老人一如既往地躺在床上，一双干涸的眼睛无力地看着他。
南宫长万缓步上前，伏在榻前，握住老人的手，柔声问道：“您身体怎么样了。”
“好多了。”老人笑道：“不再像以前那样动辄昏迷不醒，只是依然有些血脉郁结，气滞胸闷而已。”
“好好休息，或许不日就可完全康复。”南宫长万安慰老人道。
老人笑而无语。
他早就知道，自己的病已无药可救。
“今天我来，是告诉您一个坏消息。”南宫长万一脸歉然。
“说吧。”老人淡淡道。
“赵晓兰临阵倒戈，废了狄秋水，华山以下各大门派都撤退了，我看一时半会儿不会再有救援来了。”南宫长万道。
“哦，连华山派也退了？”老人依然很平静，缓缓道：“我早就知道有这么一天了。”
“或许，这都是报应吧。”南宫长万木然道。
“对，报应，是报应！”老人露出一丝痛苦，他看着南宫长万，问道：“你的剑呢？”
“放回藏剑阁了，那本就是你的剑，不是我的。”南宫长万道。
老人苦笑，问道：“你有何打算？”
“我马上要出门，去救三弟和适儿他们。”南宫长万微笑道。
“你决定了？”
“决定了。“
“此去十分凶险！”
“恩，我决心搏一把！”南宫长万郑重地点点头。
老人看着南宫长万，眼睛里充满了慈爱、怜惜和内疚。
“这些年辛苦你了，你其实不必这么做的。”老人道。
“您这是说的哪里话，想当年在芒砀山，我被淮南双煞暗算，若不是您出手相救，我早就死了。”南宫长万道。
“可是你做的已足够多。”老人道。
“您别忘了，我在您面前发过誓。”南宫长万语气凝重而坚决。
“我对不起你。”老人涩然道。
“您对我恩重如山，我只恨自己没有完成您的嘱托！”南宫长万努力控制着自己，他不想在老人面前流出泪来。
老人咳嗽起来，他的病不容许他情绪太过激动。他说不出话来，只是伸出手去，轻抚南宫长万的面庞。
南宫长万紧握老人的手，良久笑道：“我走了，以后恐不能照顾您老人家了，您多保重。”
南宫长万说完，跪伏在地，向老人连拜三下，然后转身离去。
“你可知我很羡慕你？”老人看着南宫长万的背影，忽道。
“为什么？”
“因为你起码能死得像一个剑客。”老人道。
“谢谢。”
……
南宫长万来到院中，向人吩咐道：“把弟兄们召集起来。”
须臾，十多个持刀佩剑的汉子便聚集在南宫长万面前。
南宫长万端详着他们，目光中充满了暖意。
这些人都是他的嫡系，是跟他出生入死多年的好兄弟，此时个个神情肃穆、目光决然，看来已经知道马上要出征的消息。
“人都到齐了吗？”南宫长万道。
“都齐了！就等掌门你下命令了！”一个两鬓已经斑白的中年佩剑男子大声道。
南宫长万笑了，他拍了拍那人的肩膀，道：“今天是重阳节，咱们兄弟几个应该庆祝一下，走，喝两杯去！”
众人闻言，均感意外，愕然看着南宫长万。
“愣着干什么，来人啊，摆酒！”南宫长万笑道。
听到他的吩咐，几个仆人满腹狐疑地匆匆而去。
不多时，酒桌摆好，冷拼热菜上齐，女儿红也斟满了酒碗。
众人落座，均默不作声，气氛有些沉闷。
“这些年辛苦大家了，长万其实一直过意不去，在此谢谢大家了，先干为敬！”南宫长万一抬手，一碗酒已下肚。
他谈笑风生，频频劝酒，偶尔还开几个玩笑。
几个弟兄附和地笑了几下，不过笑得很勉强。
几坛酒很快见了底，气氛终于有些活跃了。
有人突然意识到，这可能是即将到来的血战前的壮行酒，不由得豪气斗升，嗓门也渐渐大了起来。
大家开始谈论起以前的往事，边回想着当年的荣光，边感慨着人生的无常，脸上也开始有了神采。
觥筹交错声中，不时传来南宫长万爽朗的大笑。
时间过得很快，酒也喝得很多，终于，南宫长万不再喝酒，也不再发笑。
众人纷纷安静下来，开始等着南宫长万接下来的话。