今天锦衣卫北镇抚司的诏狱里，来了一位特别的客人。
之所以说他特别，是因为，别的人是被锦衣卫连拉带拽拖进来的，而他虽有军役在后押着，却是自己好端端走进来的；别的人进了诏狱牙关交战、浑身颤抖，而他却走走看看、东瞧西瞧，一脸的好奇。
这人是兵部武选司的员外郎——叶信，字伟诚。以前在经筵上，是皇帝最喜欢的讲官，现今也是倍受宠信的红人。
可惜即便再受宠信，也终究比不过从皇帝小时候就陪伴在侧的刘靖忠。今天叶信只是很委婉的提了个小小建议，希望能推迟加刘靖忠太子少保衔，结果就被皇帝丢到诏狱来了。不过小皇帝还是念旧情的，至少没有当场赏他一顿廷杖，也没有直接把他丢给东厂。
太后已经去世，宫中再无能压制刘靖忠的人，内阁眼看这老太监坐大，却毫无办法可想。他知道恩师心急如焚，便自己当了第一颗石子，投石问路，探一探皇帝的底线在哪里。
叶信在狱卒的带领下，慢慢走进诏狱。这所外面看起来毫不起眼的监牢，不知有多少达官显贵、奸忠贤愚在里面丧命。甬道上倒也干净，看起来刚用水冲刷过，不过仍有一片片暗红印记，也不知是被多少年的血污沉蚀留下来的。
里面墙壁坚厚，阴暗潮湿，有浓重的霉气、散不出的血腥和些微腐臭，看他皱眉掩了鼻，狱卒讥笑：“这还算好的了，龙大人接管之前，牢房里面我是一刻都不愿多待。”
叶信眉毛突地一跳，这位龙大人名叫龙峻，现任锦衣卫指挥使，一年前刚刚上任，在满朝文武眼中，那是如同噩梦般的存在。官员们时常谈论揶揄鸿胪寺的礼官“王唱袁哭，姜辣李苦”，私底下胆敢拿当朝太傅——首辅赵谨言开涮，甚至常常腹诽司礼监掌印太监提督东厂的刘靖忠，但惟独一人却是绝对不敢拿来开玩笑的，那就是锦衣卫指挥使——龙峻。
最早听说此人大名，是在这位接任锦衣卫指挥使的一个月之后，原本北镇抚司诏狱从前几任指挥使手上，就已经独立出来，抓人审讯处决都是自行处理，然后直接向皇帝禀报，无需通过本司。也不知他用了什么通天手段，居然短短一个月内，就轻轻松松让北镇抚司重归锦衣卫指挥使掌控。一时间，关于这位龙大人的各种传言在朝堂和官员间流传，简直把他宣扬得如同九天神魔一般，使得叶信对他兴趣极浓，却一直没有机缘得见。
许是皇天不负有心人，半个多月后，他便在文华殿的经筵上见到了龙峻。叶信其实早已不做讲官，可是小皇帝喜欢听他的课，硬是把他叫去主讲。那天是小经筵日讲，一应勋臣、内阁大学士、大小九卿、锦衣卫指挥使等诸京官都无需陪同，可却不知怎的，小皇帝把龙峻也叫了来。
那日龙峻穿着大红圆领补服，头戴乌纱帽，双手于身前交叠互握，眼观鼻、鼻观心，神色淡淡，立在皇帝右侧。叶信看到，很是愣了一阵，他原以为这位龙大人是怎样的三头六臂、凶神恶煞，却不想只是一个身量普通、面容清俊、颌下微须、沉默冷淡的平常人。在那群高大魁梧的大汉将军里，越发显得瘦小不起眼，但那些彪形大汉对待他，却是战战兢兢，神色里透着恭敬和畏惧。
经筵上叶信讲的是《孟子》，他向来爱旁征博引，且妙语如珠，小皇帝听得仔细认真、眉飞色舞，讲到诙谐处，在场人人莞尔。唯独龙峻仍是那副寡淡的表情，也不知是因为没听懂，还是因为没兴趣。
第二次见，却是在奉天殿外，许多大臣因劝谏惹恼了皇帝，齐齐被罚廷杖，受罚官员共计一百一十三名，指挥使龙峻亲自监刑。他仍是那样静静站着，双手在身前交叠互握，在如雨棍棒声中，百多号人惨嚎声里，神色淡然，眼底无情。
之后，叶信曾有多次看见龙峻监刑，每次俱是同一站姿，无论他的双脚脚尖是往外开还是朝内拢，脸上都是一样的冷淡，不悲不喜，无心无情，仿佛带了个面具。私底下时常有官员暗地里咒骂此任锦衣卫指挥使是个冷血恶鬼，叶信最初深以为然，却在另一次廷杖中，想法有所动摇。
那日受罚官员里，有数位是他的年谊及好友，叶信劝救不成，便在瞪视龙峻的眼里也带上了恨意。然而盯得久了，慢慢就发现，这位龙大人虽然面无表情，眉头却是轻轻皱着的，一直都未曾松开。这一皱，便显得那张面具顿时生动起来。
又半年过去，叶信忽听到部里的官员弹冠相庆，说是龙峻因私自带皇帝出宫游玩，被太后责罚，打了三十杖。众人一致欢笑庆祝，往日打人者，今日终有报应。叶信不由苦笑，若是这些人知道，受刑之后，龙峻说了几句话，使太后皇帝抱头痛哭，两家都暗地赐下伤药，不知他们还笑不笑得出来。
自此，皇帝对龙峻越发器重，也使得叶信对他刮目相看，此人心机手段，实是深不可测，远非这些读圣贤书的文人可比。
狱卒带着走了长长一段路，来到一间单人囚室前，打开牢门让叶信进去。叶信借着高高囚窗透进来的光亮，打量一下四周，叹了口气，老老实实在墙角的木床上躺下。
既来之，则安之吧。
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第一天他坐着数牢房墙上的砖块，第二天蹲在地上数蚂蚁，到了第三天，居然还是没人来理他，好像人家把他往诏狱里一丢便忘掉了，这就让叶信感到郁闷了。他满打满算，进诏狱定会先有一顿杀威棍好吃，正愁怎么叫人送棒疮药进来，谁知却迟迟没有动静，这叫他以后出去拿什么向同僚吹嘘？
叶信想到这里不由暗自好笑，什么时候他居然和那些言官一样，以蹲诏狱为傲，以受廷杖为荣了呢？
他向来对士大夫奉为金科玉律的道德规则颇不以为然，曾取笑子同“沽名卖直”，为此还被恩师好好训斥了一番。
子同名杨志和，跟他是同一年的进士，当今太傅，文渊阁大学士，首辅赵谨言是他两人的恩师，一起进翰林院被点为庶吉士。不当经筵讲官之后，叶信进了兵部，杨志和进了都察院。叶信知道恩师是偏爱子同的，但却对他寄以厚望，希望他能在兵部历练历练，然后早点入阁，不曾想自己却先一脚进了诏狱。
整日闲坐不免无聊，叶信无不歉意地想，阿如怀孕快九个月了，虽有子同夫妻代为照顾，不知会不会因为焦急担心他而动了胎气。照儿年纪小了点，劝谏之前那晚自己吩咐她做的事，不知道是否件件记在心上。
正胡思乱想，甬道里忽传来脚步声，叶信从床上一跃而起，心想：等了这许久，该来的总算是来了。然而这次他却猜错，那脚步声在他门前停下，打开了对面囚室的牢房。叶信从牢门小窗上看去，来的人亮蓝色曳撒，身形高大健壮，是锦衣卫里地位仅次于指挥使的指挥同知——童虎。
见他进了对面囚室，狱卒掩门退到远处静候，诏狱墙壁甚厚，牢门紧锁，室内说些什么全听不到。过了一会儿，童虎开门出来欲走，室内那人忽然喊道：“叫龙大人来，我只和他说。”
童虎脸上露出了然的微笑，眼里似乎还夹杂着某种敬佩，点头应允，示意狱卒把门锁上，然后转身来到叶信囚室前。
开门之后，叶信哈哈一笑：“真想不到，这次居然是童大人亲自前来，信实是受宠若惊。”
童虎却不是来用刑的，只是站着像看怪物一样看他良久，然后递给他一个包袱：“这是前几日，令千金守在诏狱门口，托龙大人转交给你的。”
叶信忙伸手接过，他知道里面是一堆书籍，之所以现在才送来，必是有人怀疑其中有所夹带，要细细查过。
童虎离开之后，叶信打开包袱取出书来，反正闲着也是闲着，有时间正可以看平时来不及看，或是还需细看的书籍。
拿出一本翻了几页，忽见有几处原本看了颇不赞同的文字边上，自己批注的“狗屁”后面，多了“不如”二字，墨渍尤新，大概是前几天刚写上去的。不由一愣，看笔迹刚劲有力，凌厉飞扬，决不是子同，也不会是阿如和犀照，叶信怔怔地想，难不成是接收查书的龙峻？顿时自己被自己的想法吓了一跳，“狗屁”“不如”，怎么看也不像是那个表情寡淡、神色冷肃的锦衣卫指挥使大人会写的。
正自费神猜测，忽听狱卒去而复返，丁零当啷拿钥匙开了对面的牢门，恭声道：“龙大人，请！”
叶信又是一惊，这甬道里极其安静，便是落针也能闻，可他适才只听到狱卒的脚步声，完全察觉不出后面居然还跟着一位，这人走路怎么一点声音都没有！忙跑到门前去看，却见那个黑色的身影一闪，已经进了囚室，门也随之关上。
过了半晌，牢门重新打开，龙峻慢慢踱出，示意狱卒锁门之后，便站着许久不动。他双手反剪负在背后，微低着头，脸隐在乌纱盔笠的帽檐阴影中，瞧不见有什么表情，也不知在想些什么。
叶信看他站在门前沉思，脑子里尽是那刚劲飞扬的“不如”二字，忍不住高声说道：“龙大人，我可不可以要些蜡烛？不然晚上没法看书。”
龙峻抬起头来看他一眼，忽然一笑：“好。”
虽然那笑看上去冷冷淡淡没有温度，但叶信却在他眼中捕捉到一丝促狭，似乎是想起了什么趣事。