真是说曹操，曹操就到。龙峻话音刚落，小十三便一手拉着唐稳，一手拿了个狭长布包飞快赶来。唐稳两手空空，原先带走的刀把刀鞘均不见踪影，也不知是已经烧毁还是被藏起来了。
“二公子治得住那玩意？”朱炔疑道，“他不是说带的药物不够，有些棘手吗？”
“不能灭蛊，好歹会解毒。”龙峻轻笑回答，“十拿九稳，可不只是夸他的暗器功夫。”说罢挥手催促朱炔速去准备。
朱炔犹豫一瞬，终究不放心在这当口离开，本想招呼手下小校代为办理，转头恰好看到姜华和包水生，正连同几个镖头将伤员抬进厅堂救治。他念头一转，换了一副惶急神色迎上前去招呼行礼。姜华见朱炔过来，起先面带警惕怀疑，极快扫了龙峻和钱满一眼，出于礼数驻足倾听。等朱炔低声说完，她俏脸已然煞白，急急向包水生交代几句，拔腿奔向后院。方越原本留在厅内，或因卫征从旁监视的缘故，一直未曾有所行动，只是站在一边，好整以暇打量那三个小鬼，尤其注意卫曼殊。待得朱炔找姜华帮忙，他才面色一凛，快步走出正厅，眼望庄门隐含厌恶，显然已听见二人交谈。
待小十三和唐稳到达檐廊下站定，龙峻看向唐稳：“东西呢？”
唐稳有些赫然，吃吃道：“藏、藏好了。”
龙峻一哂：“舍不得？”
唐稳嗫嚅道：“让龙爷见笑，那东西实在难得，又有极大的用处，就这么毁掉未免可惜。”说着抹了把额头虚汗，拱手道，“还请龙爷宽心，我已藏得妥当，保证万无一失，绝不会再次添乱。”
龙峻瞥了瞥不远处的方越，也不多问，抬手指着墙外半空原地盘旋的虫豸：“这是什么缘故？”
“蛊虫虽然停步不前，不过看动向很是焦躁，应该不是那老苗子下的令，倒像在害怕什么东西。”唐稳显然已留意过蛊群异样，拧眉回答，“后院那些虫子只在墙外打转，想必抹在墙上的虫药起了效用。可前面这群离庄门大约还有十丈远……”他想了想，询问龙峻，“龙爷能否让我诊一下脉象？”
龙峻依言将手递过，唐稳告了个罪，刚伸指搭在腕上片刻，忽觉指尖象被炭火炙到一般刺痛，忙不迭松开，却见食指中指无名指三个指头一片通红，仿佛被毛虫灼伤。龙峻眉头一皱似有所感，他那里抬手细瞧，腕部指掌毫无异状，只脉门附近皮肤上有三个细小红点，不仔细全然看不出来。
唐稳此时已察觉龙峻腕部蹊跷，侧头盯着那三个红点出神，忽抬眼远眺天上飞舞徘徊的蛊群，若有所悟。刚想开口，只听钱满不耐烦道：“他奶奶的，我让志远去把那几个龟孙子都了结了罢。七嘴八舌，不知所谓，吵得人头痛。”唐稳顺着钱满手指看去，见他所指正是和廖文灿等人扯皮的福禄寿喜四星。
“不忙。”龙峻低声阻止，从革囊里掏出一小根食指长短的线香，用火折点燃。那线香冒出丝丝蜜甜，他抬手轻扇，袅袅青烟随掌风挥送，片刻之后，对小十三道，“十三，照我说的去做。”
钱满好奇道：“你手上是什么玩意，叫十三做什么？”唐稳认得那线香正是“声声慢”的诱引，在澄园时，龙峻曾向他问过用途和方法。昨日午间朵颐楼前，“喜官”席兆祥中计吞下的那枚温家**，不曾想如今竟派上了用场。
“老大，你等着看戏罢。”小十三嘻嘻一笑，“龙爷让我给人送份大礼。”说罢将手中狭长包裹慢悠悠打开，露出一把装饰华丽的长剑，那正是骆少川贴身佩带的兵器。他向钱满展示之后，便手提宝剑，晃晃悠悠向福禄寿喜四星走去。
钱满见那兵器眼熟，略一回想便即忆起，顿时了然：“昨天送信那家伙被你拿了？他还真是四星的徒弟？”见龙峻点头，不由嗤笑，“哈哈，这小子想必近来命犯华盖，运气大大的不好。”说着又斜睨龙峻，“你倒是上赶着把事情揽上身，当真虱多不嫌身子痒。”
龙峻一笑不答，只抬眼远望庄门方向。
此刻庄院内闹得沸反盈天，庄门外反倒无声无息，没有动静。蛊虫于空中地面盘旋逡巡，棺木则仍摆放在原位，那些被麻翻的泼皮无赖依旧倒卧地下动弹不得。从人影移动交叠的空隙中细看方位，董应器和费潜似乎朝棺材移近了几步，快意堂少主贺骥却低着头缓缓后退，离棺材越来越远。张凤举久等不见手下回应，耐性尽失，已悄然潜到院墙附近，快步走向大门。龙峻看在眼里，皱了皱眉，拿出一颗药丸，连同那线香一道递给钱满：“你盯着，我去外面瞧瞧。若四星肯收手，这药可暂缓毒势，且先给他。”
“喂！喂！这算什么？！”钱满不悦道，“原来你让小十三出面，是早就打定主意赖上我了。”他嘴里抱怨，手上倒是接得飞快，毫无推辞。
龙峻不多解释，招手示意唐稳跟随，又对朱炔道，“东西快些备好，一并送来。”说着一指厅中布幔，“布要早点浸透桐油，紧急关头别自乱阵脚。”
朱炔忙道：“大哥，还是我陪你去吧，让二公子在这里等。”
龙峻摇头不允：“你有事要做。”朱炔听了虽心里不痛快，但上司有命不得不尊，只得咬牙跺脚以示不甘。唐稳身不由己，唯有向朱炔歉然一揖，龙峻只做不见，转身朝院侧火巷走去。
“慢着！”钱满将他一把扯住，“现在乱得很，你这样子别乱跑！”
龙峻有些怫然：“刚才事出有因，你真当我是纸糊的？”
钱满不依不饶：“你先说清楚，到底去看什么？”
龙峻无奈指着正门：“棺材。”
“干嘛非去外面，这里瞧不见么？”
龙峻斜他一眼，钱满立时知道自己说了蠢话，忙道：“我让志远陪你。”
“不成，他去不得。”龙峻目光扫向厅堂，断然拒绝。
钱满转头狠狠瞪厅内一眼，喃喃骂了一句，手上依旧不放：“你留下，换我去。”
龙峻挑眉道：“你对付过那玩意？”
钱满一时语塞，只得松开手，嘴里嘀咕着往前走了几步，手拿线香站在大厅正门檐廊下，斜睨四星等人，哼道，“你想让那四个老货干什么？”
龙峻眨了眨眼，“先敲打一顿，再让他们领人回去。”
钱满纳闷道：“辛辛苦苦下毒拿人，居然什么要求都不提就放走？这买卖亏大发了，你没糊涂吧？”
龙峻但笑不语，只示意他快些对线香挥手扇风，钱满瞪了他一会儿，忽然明白其中关窍，轻轻一拍大腿，龇牙道：“算你狠！”
事情要紧，龙峻无暇多谈，交待完毕即刻离开。快走几步忽又站住，转身招呼方越：“方当家，如今都在一条船上，何不同舟共济？”
方越盯着钱满手中线香正看得有趣，闻言趋前拱手笑道：“龙爷只管吩咐。”
“痛快。”龙峻浅笑点头，“一起去庄外瞧瞧。”
方越欣然跟随，一行人两前一后穿过火巷窄门，龙峻边走边低声询问唐稳：“驱虫药物效力能有多久？”
“最多一个时辰。”
“地下可有防备？”
唐稳点头道：“我让他们在墙根和屋子四周打洞埋了药丸下去，不过药效只能到地下一丈。”他暗自估算身后不远处方越的距离，确保他无法听清之后，才小声问，“龙爷，能否让……大伙儿都移到前院来？”
龙峻皱眉道：“没有其他法子么？”
“我带的药不够……”
龙峻摇头打断：“蛊虫再毒，终究只是虫子，别只想着用药物克制。”唐稳呆了呆，边走边倾听墙外虫豸振翅鸣叫，若有所思。
此时小十三已走到廖文灿身边，举起宝剑，在四星面前晃了晃。“司禄”路三元立时变色，嘴里骂道：“好小贼！少川的剑怎会在你手上？”他离得最近，反应也最快捷，瞥见佩剑立即屈指成爪，趋前一步扣拿小十三肩头。
廖文灿笑嘻嘻道：“咱们聊得好好的，怎就忽然翻脸动手了？”他脸上带笑，手上飞快，抬臂格挡，去刁路三元手腕。傅东海等人也都瞧见自家徒弟的贴身兵器，齐发一声喊，纷纷趋前出招要将小十三留下。
小十三哪会被对方碰到，展示过佩剑之后，即刻脚尖点地纵身后退，几个起落便回到檐廊台阶下，甩着剑上的坠子画圈轻笑：“四位何必着急上火，想要徒弟平安，不妨同我家主人好好聊聊。”
廖文灿见钱满等人肯接手，自然乐得轻松，拉着赵蒋二人跳开让路。四星本就想借题发挥，怎肯轻易罢休，虽暗自诧异廖文灿为何轻易放行，却无暇多想，各执兵器直追过去。“福判”傅东海挥舞铁如意当先一步，近前看到钱满不由一愣，细辨之后认出，诧异道：“是你？你怎会在这里？”
钱满朝天翻了个白眼，懒得搭理。小十三嘻嘻一笑接过话去：“这话问得奇怪，你们既然能来，我家主人为什么不能来？”
路三元一晃手上铜钱剑，戟指怒喝道：“姓龙的！别以为收到帖子就会有天大脸面，那姓徐的在我们眼里根本一钱不值！”
他那里火冒三丈，挥舞兵器破口大骂。钱满却连正眼都不瞧，只站着挥手扇风，神情颇为无聊。傅东海瞥见他手上线香，忽似想到什么，脸色变了变，倒退几步环顾四周，厉声喝问道：“姓龙的，那姓温的也来了？”
姜华恰好带领庄丁手提桐油生漆，牵着几头骡子赶到，听“司禄”指着钱满骂姓龙的，不免忡怔。朱炔无心关注纷争，正盼着早些备好所需物品，早已扯下几大块布幔等候，看到人来忙迎上前去清点。待物件盘点齐全，他指挥庄丁将布幔浸入桐油桶内，低声对姜华道：“少镖头，你们留在这里，外面有我们兄弟就够了。”
姜华正待开口，便被朱炔打断：“我也不瞒你，外头那东西远比赤焰白莲难料理。我们哥几个早些年遇到过，自有一套法子对付，你们去了非但帮不上忙，反而只会添乱。”
“朱三哥，你放心，我知道轻重。”姜华虽挂心庄外人的安危，可朱炔话语强硬不容违抗，也明白事态严重，只有点头应承，指着边上那几头骡子道，“是赵伯母托我问你，不能用马，骡子成不成？”
朱炔草草扫视一眼：“也成，大个的活物就好！”说罢转头打了个呼哨，四散隐身于各处的小校听到号令，有半数悄无声息潜往后院，另一半则聚到檐廊下，从众庄丁手里接过骡子油桶等物事，跟随朱炔直奔火巷。前院正乱作一团，除了廖文灿和赵家翁婿，几乎无人留意朱炔姜华和众小校的动向，即便有一些老成的宾客看到，也被众小校身上庄丁打扮所迷惑，无甚疑心。
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正厅前檐廊下，小十三见自家老大不愿和这四人废话，插嘴笑道：“四位不是来找徒弟的吗？怎又想到什么姓温的了？”
说话间，“喜官”席兆祥忽然脸色大变，面皮涨得通红，眨眼由红转紫，瞬时又变成铁青，额头冒出豆大冷汗，捂腹弯腰痛呼出声。彭南山忙将他扶住，慌乱中抬头四顾，一时看不到要找的人，只得放声大喝：“姓温的！给我滚出来！使奸耍滑算什么英雄好汉！鄙上给足了你们温家面子，别不识抬举！”福判和司禄二人也一同破口大骂，四处寻找，锐刀堂前好不热闹。
相比院子里的喧嚣，庄门外静得出奇，除去不远处虫豸鸣叫，再无其他响动。
天气虽然放晴，寒风依旧刺骨，日头昏黄毫无热气，挂在空中像一片圆形黄纸。门前粪水结了层薄冰，恶臭被风吹散了一些，还算能站得住人。众泼皮所中麻药药效未过，横七竖八躺倒地面瑟瑟发抖，被冻得牙齿嘚嘚作响，却不敢开口说话。张凤举站在正门门楣下，盯紧董费二人，目光神情俱是一片空白。闫叔和老赖一左一右，立于董应器和费潜的侧后方，恰好截住对方退路。董费二人早留意到周遭氛围异常，却只抬眼略扫视一番，仍旧停留原地，浑然不觉四周臭气熏天。两人正伸手入怀，象在掏什么东西，但因要同时防范张凤举等人，倒是不敢轻举妄动。快意堂少主贺骥远离包围圈，目光游移，垂手不语，一张脸面皮雪白，几无人色，也不知是冻的，还是怕的。
庄内彭南山等人连连呼喝咒骂，龙峻皆恍若未闻，只盯着那口棺材目不转睛。门前这口棺木，比锐刀门正厅中摆放的大了许多，能装下两个成人还绰绰有余。棺盖没有上钉，缝隙间不时传出一股甜腻腥味，似铁锈、似腐肉，和粪臭混在一处，中人欲呕。唐稳望空嗅了嗅，脸色变得有些难看：“是赤焰白莲第二次破茧的幼虫，粪水果然是用来掩盖腥气的，他们竟敢用这个？！”
龙峻瞥了他一眼，似笑非笑：“好生博学。”唐稳嘴唇翕动几下，不知怎的，竟有些赫然。
方越闻言沉吟道：“我只听说白莲教有一种厉害蛊虫，个头有拇指甲盖大小，通体血红，成群结队时如同火焰，最喜蚕食新鲜血肉，所到之处只余森森白骨，因此得名赤焰白莲，倒不知还有这层讲究。”
腥臭味愈发浓烈，唐稳忍不住皱眉捂鼻：“赤焰白莲成虫之前共结茧三次，属第二次破茧的最为凶残。据说当时白莲教教主心怀慈悲，念及苍生，决定永不启用的。”
龙峻嘴角一勾，眼露不屑。此时身后传来一阵冷笑：“念及苍生？好大的幌子！一旦自家性命难保，再大的慈悲，也都统统抛到爪哇国去了。”正是朱炔带领一帮小校，手提木桶，牵着骡子赶到。
“白莲教当真用过？”唐稳听出言外之意，诧异道，“我怎么不曾听说？”
朱炔嘿嘿笑道：“当时放蛊陪葬的人都死光了，没消息传出去，你自然不知道。”说罢转向龙峻，“大哥，什么情况？”
“还没出来。”龙峻一指棺材，问道：“东西备齐了？”
“差不多。”朱炔撇了撇嘴，“到底不是家里，只能先将就。”说话间，众小校已分成三组，手持备好的物事，挡在棺材和龙峻等人之间。
“将就？怎么将就？”唐稳不免瞠目，心怀惴惴，“三爷，你上次对付这、这东西是什么时候？”
“十六年前，怎的，不放心？”朱炔龇牙笑道，“这手段我们每年都练，忘不了。”唐稳瞄瞄龙峻，看看众小校，又瞧瞧朱炔，对这话半信半疑。几人一番谈论动作，费潜和董应器皆听在耳中，看在眼里，脸上满是嘲讽不屑，想必心里笑他们不自量力。
那边厢，庄内的“绣剑娘子”和“铁剑鸳鸯”等人担心仇人就此走脱，正急急忙忙排众赶来。方越瞥见，目中厌烦神色一闪，趋前抱拳问道：“龙爷，可要我做些什么？”
龙峻闻言看他一眼，笑而不语。方越随即道：“不如我从旁掠阵，确保无人来打搅灭虫如何？”说罢也不客套，拱手后退几步，所站位置在庄门和棺材之间的夹角处，说近不近，说远不远，看着似乎正好能防止庄里有人出来搅局，却也是随时可抽身而走的上好退路。
朱炔哈哈一笑，乜斜着眼竖起拇指：“三当家真是聪明人！”方越拱手微笑回礼，视揶揄如秋风过耳，神情自如毫无愧色，仿佛这是再自然不过的事。
叫来的帮手另有打算，龙峻倒不甚在意，只淡淡一笑，抬手轻拍身旁唐稳肩头，“好生瞧着，老三若兜不住，你来。”
唐稳顿时额头见汗，紧盯棺材，脑中电转苦思对策。这时，院子里忽传出啪的一记脆响，伴随拳劲掌风呼啸，怒吼咒骂连连，显然有人开始大力敲打四星了。接着只听“司禄”路三元吼道：“门口看棺材的，你俩是来躺尸的么？由着这帮人骑在我们头上，气都不喘一个？”
董应器闻言，鼻腔里重重哼了一声，皱眉眼露不快。那费潜不动声色，只管慢悠悠伸手往自己肩头拍下，动作轻松随意，像是在掸衣上的灰尘。龙峻眼神一凛，疾抬右臂，一道乌光从他袖**出，直取费潜。他那里甫一抬手，朱炔立即如箭离弦急往前冲，手中长刀劈向董应器。那费潜似能料到必定有人阻挡，左手拍肩临到中途，右手蓦地拔出佩刀，挥舞如风护住身周。雪亮刀光匹练也似，绕身飞转竟毫无破绽，只听当的一响，龙峻射出的暗器已被钢刀磕飞，然而费潜的左手也终究没能拍下去。朱炔行动快捷，董应器反应也极迅速，早已持刀相候。堪堪招至中途，忽有一人杀入，不分敌友，朝双方各劈一刀，刀式凛厉阴狠，逼得二人回刀自救。
朱炔退后瞧得仔细，出招那人正是闫叔，不由向张凤举怒目而视：“姓张的，这算什么意思？你到底站哪边？！”
张凤举兵器出鞘，抬刀尖一指董费二人，咬牙低吼：“这两个，是我的！”他手上所持钢刀已非拂晓退敌那把，形状奇特，似刀亦似剑，长两尺，三指宽，无护手，刀刃朝内弧曲，刃尖略向上弯，刀面布满灰白相间的波浪花纹，应是镔铁所造，刀柄镶嵌的象牙已呈暗黄色，柄头雕了一只凤首。董费二人显然对这刀极为熟悉，瞧见顿时倒退一步，面色大变。
“董应器！费潜！”“纳命来罢！”朱炔尚未答话，那闫叔和老赖已齐声怒喝，挥刀扑向董费二人。张凤举脸色阴沉，瞥了龙峻等人一眼以示警告，纵身而起杀入战团。闫叔和老赖见少主亲来，皆虚晃一招退开，站在近旁守护掠阵，也为截住董费二人的退路。
此番变故，方越一一看在眼里，听到那两人姓名之后便即恍然。转眼细瞧龙峻，这位却只是一哂，只管盯紧棺材，丝毫不把张凤举等人的所作所为放在心上。
朱炔虽说半途被截去对手甚是窝火，但孰轻孰重到底心中有数，他恶狠狠朝地上啐了一口，指挥众小校：“别管人了，看着棺材！赶紧抬得远远地，找家伙封上！”众小校得令一拥而上，飞速将棺材抬起，用麻布一圈圈紧紧缠绕，动作虽快，但极其小心，力度更是控制得恰到好处。朱炔从旁监督，忽想到什么，朝张凤举等人大声示警，“姓张的，你要宰人最好麻利点，别让他们空出手来碰信香！”
张凤举正刀刀连环劈向昔日仇家，杀得目中冒火，形同疯虎，闫叔和老赖的两双眼睛都放在自家少主和仇家身上，也不知有没有听到这句提醒。董费二人一时陷入苦战，一旁的贺骥竟丝毫没有上前帮手的意思，反而又退开几步，离庄门和棺材越来越远。
庄内一连串打斗咒骂、呼喝痛哼之后，稍稍安静下来。四星暂时没了响动，只余金川三绝还在勉力支撑。不多会儿，钱满摇摇摆摆晃到庄外，瞧见面前的乱局正要开口询问，被门口粪臭一冲，掌不住倒退了几步，一时说不出话。
唐稳见状，忍笑解释道：“钱爷，这粪水是用来掩盖蛊虫腥气的。”
钱满调息片刻，掩鼻破口大骂：“他奶奶的，哪个混账王八蛋想出来的损招！”
龙峻也不问他庄内形势如何，只慢悠悠提醒：“难保不是熟人。”
钱满本待长篇大论好好发泄，闻言连连呛咳，耳热改口道：“呃……损是损了点，还挺管用。”
龙峻轻哼一声，似取笑似感慨。当此场合，钱满不好申辩，便向方越招了招手，往背后一指：“那个谁，你那些仇家我暂时帮着劝住了，至少今天不会找你麻烦，你也气量大点，替自己圆个谎别开杀戒。”
方越往庄内看去，“绣剑娘子”那几人果然停住脚步，虽满眼怨恨，却不再向前，也不知这位对他们说了些什么，是如何劝解的，忙堆笑抱拳：“多谢钱爷施以援手……”
“我不过替他们保命，可不是在帮你。”钱满无所谓地摆手打断，抱臂晃到龙峻身边，见他紧盯着已被麻布紧缠的棺材，依旧眉头深锁，不免好奇。侧耳细听，那棺木里隐隐有爬挠声和嗡嗡振翅声传出，凑前问道：“什么玩意儿？”
龙峻皱眉道：“像是黑虫。”
“那鬼东西还没死绝？”钱满一惊，随即疑道，“这许多年过去，黑虫的动静你还记得？”
龙峻摇了摇头：“有些模糊。”
钱满嘴里嘟囔一句，唐稳没听清，觉得大概是“这还差不多”之类的意思，接着听他问龙峻：“你总没忘记这玩意儿怎么对付罢。”
“封了棺材，应该出不来。”
“那你还担心什么？”
“太简单。”
钱满不解道：“什么东西太简单？”
“和昨晚比，太过简单。”
钱满想到了什么，伸手入怀，指头捻了捻那块撕下的衣袍布片，低声道：“兴许有人念旧情……”
龙峻想都不想断然否定：“不可能。”
“也是，都一个德行。”钱满嘀咕一声，心里明白，无论许策因为何故投靠衢州，今日行事，都不可能在明面上留手，必定另有厉害杀招，否则她自身难保。
龙峻眉头紧锁，一双利眼从棺材扫到地上的泼皮，再细看贺骥。这位快意堂少主神情茫然无措，目中满是惊惧，偶尔瞥向棺材时，才会有一丝希翼闪现，但不带恶意，应是另存了其他念头。做了蛊盂的周黄两位掌柜曾说他遭人胁迫，想来未必是此行的关键。可若只派他运一口棺材，又未免太费周章，却不知还有何用场。福禄寿喜四星与许策有隙，重要关节必定不会托付；三绝的武功不够高深，而且看势头也不像主力。至于董应器和费潜，许策应该能推断出张凤举必定会赴生奠，派这二人前来究竟为何目的？难道是特意送礼以示交好？