晨光初现，浓雾笼罩，江水东流，猿声啼鸣。江边高山连绵，雾色中，一灰衣中年男人背着竹篓，在怪石嶙峋的峭壁上左攀右爬，手脚并用，形如灵猴一般，丝毫不畏惧十丈下的滔滔江水。他攀爬到一处开满黄色小花的地方，把那些花连根拔起，放进竹篓里。忽然，隐约中传来啼哭声，他便侧耳倾听，声音由下面传上，低头一看，一艘船儿随着江水东流，无人掌舵，船身打转，一女子横卧在上，似乎已死。因有船篷遮住，看不见啼哭的孩子。
他思索一下，便横顺水流攀爬，比侧旁的猿猴更是敏捷，追赶漂过的小船。一会，见小船贴壁而流，他便一跃而下，轻轻地落在船头上，见蓬里的婴儿哭到脸已发紫，便驾船划桨，横渡滚滚的江面上，直直划向对岸。一些经过的船夫无不瞠目咋舌，因纵使集五人之力划桨，也未必能轻易横渡，都惊叹那人无穷的臂力。
船一靠岸，中年男人便绑好纤绳，抱起那襁褓中的婴儿，是个男婴，虽刚满月，但两眼乌黑灵巧，样子甚是可爱，可能是饿了才放声啼哭的。再打量船上那具女尸，喉咙中镖，从穿着来判断，应是大户人家的丫鬟。
这时婴儿越哭越小声，有气无力的样子。见其如此，他也不作推测，找来两名路人，给了些银子，让他们把那丫鬟给埋了。然后才怀抱孩子，来到仁和镇上，欲给小孩找吃的。但孩子刚满月，只能喝奶，便四下打听，寻得一好心奶妈，把小孩给喂得饱饱的。
他给了一锭银子那奶妈，让她照顾孩子两天，再去到五十里外的一个渔村。这里刚发生瘟疫，只见烟雾弥漫，杂乱一片，有不少尸体来不及埋葬，曝尸荒野。
中年男人用在峭壁上采到的草药熬成汤，分给染病的人喝下。到了第二天，染病的一百余人几乎都退了热，疫情得到控制。中年男人见状便悄然离去。那些村民寻不着恩人，又不知其姓名，只得跪地感谢，祈求老天爷保佑恩公一生平安。
中年男人回到仁和镇，却突然犹豫起来，自己大男人一个，岂能给一个无亲无故的婴儿拖累？于是便迈开脚步离开。走了约莫一里路，他不禁想起那婴儿乌溜溜的双眼，天真无邪，甚是可爱。既然上天让我救了他，便是缘分，把他丢弃给别人，实在残忍，非大丈夫所为。于是他掉头回走，接走那孩子，连同襁褓放在竹篓里，展开轻功，飘然往东走，日行数百里，旁晚时分回到桃花山。走在山脚的小山村，经过一户人家时，忽见一颇有几分姿色的少妇坐在门口给自己的孩子哺乳。
中年男人站在篱笆外思索，背篓里的婴儿却突然啼哭起来。
哭声惊动了那少妇，见一个背着竹篓的男人正站在篱笆外，惊叫一声，抱起孩子，急奔进屋。接着从屋里冲出两名手拿柴刀的汉子。其中瘦汉子对中年男人道：“非礼勿视，你却如此龌龊窥视我娘子，实乃下流之辈。”