这一点刘虞就不如后世的蒋委员长了，为防二百里外的日军，人家派张上将一把火就烧光了长沙，太在乎小民百姓的人都成不了大事。公孙瓒也发觉了刘虞的这一弱点，就带人偷绕到上风头，放起了大火。
刘虞的十万大军被一把火烧懵了，公孙瓒趁乱率领自己的这几百精锐直捣刘虞的中军，一路杀去竟然如入无人之境，直追杀到刘虞的中军所在居庸，反而把刘虞给活捉了。
这下全幽州都降服了公孙瓒，不过因为刘虞的名声实在太好了，连朝廷带邻近州郡的要人名士都来替刘虞求情，说上天有好生之德，公孙将军怎么也要留这个上天都会可怜的人一命。
公孙瓒来了个黑色幽默：时正大旱，天空万里无云，他在一个空地立了根木柱，把刘虞绑在了上面，说：“这刘虞以前与袁绍合谋篡夺帝位，罪在不赦，如果他真的有天子的福份，那老天肯定会下雨救他的。”
结果老天没那么灵验，一个雨点也没掉下来，所以刘虞的脑袋也就自然掉下来了，被送到了京师，还有句话跟着：不能怨别人，是苍天没救他。
公孙瓒在拿刘虞的生命开玩笑，但实际上他也是在拿自己的生命开着玩笑，杀掉刘虞，使他在幽州民心尽失，部队也失去了昔日强悍的战力，偏又有邻国的桓峭王素感刘虞恩德，率鲜卑七千余骑南来迎接刘虞的儿子刘和，为刘虞报仇，袁绍也就及时的放归刘和，并遣兵十万助战，共同攻向幽州。
兴平二年，公孙瓒大败于鲍丘，自此仅困守在易水现筑的新城易京一地，实际上幽州全境已落入袁绍之手。
及至建安元年（公元196年）九月，曹操把汉献帝从洛阳迎到许都后，袁绍已实际控制了青、幽、冀、并四州之地，手下数十万强兵悍将，已不是曹操所能惹得起的了。
问题是惹不起也要惹，如果就此被袁绍吓住，不但会引起他的得寸进尺，那身边的朝廷重臣谁还会拿曹某当回事？初掌朝政，如果连一个袁绍都对付不了，又如何威服天下呢？
曹操用得手段极简单，就是爹妈对付顽皮孩子的一手：先打一巴掌，然后赶紧的往嘴里塞一块奶糖。
软硬兼施一般是用于平等的对手之间；恩威并举则大多用于官府对小民；上级对下级也常用这个词。
不同的领域有不同的叫法，反正意思都差不多：在武术技巧中称刚柔相济；在中医理论中称阴阳调和；哲学上叫矛盾的统一；政治上叫革命的两手；在军事部署方面叫虚实变幻；在男女风情方面上叫欲推还就；老师对学生是鼓励加批评；城管对商贩是没收加罚款。
老外的叫法最令人搞不懂：前苏联那么穷，外交手段却叫大炮加黄油；美国人那么富，对外政策偏称大棒加萝卜？
曹操对袁绍就先用的大棒，以皇帝的口气给袁绍来了个点名通报批评：
“……据四州之地，敛兆民之财，拥百万之众，营一己之私，只见擅自征伐邻州，不闻秉忠兴师勤王，结党自树，卿欲何为？”
袁绍心知肚明，这是曹操在假皇帝之口骂自己呢，这诏书皇帝就未必见过，可这嘴官司还不得不打，反驳还要称“上表”，还无法同曹操直接对骂，袁绍初次体会到了没把皇帝攥在手中的不便。
所幸手下有个文笔极佳的陈琳，辩得乱理，作得好文，替自己辩护倒不用费自己半点心思，于是，一篇洋洋千言咋说都有理的辩护词送到了许都。可这挨了一大棒却无法还手的滋味太令人不爽了！
还没等到袁绍调兵遣将以刀枪代替语言的时候，曹操的“萝卜”送上来了：曹操自感德寡才疏，当不起大将军之荣称，坚辞不就，并推荐由德高望重的袁绍来接任，曹操愿接任袁绍所遗太尉之职——二人换了换。
这下袁绍没啥说词了，接了这个大将军封号吧。可怎么也觉得味道不对，咋这大将军像是曹操高风亮节让给自己的？不管怎么说吧，最起码是证明你曹操怕了我袁绍，这口气先给你记着，总有一天要喷到你脸上！
曹操现在心里最清楚，什么大将军？什么太尉？纯是个哄着小孩不哭的空塑料**，就如同遍街性用品专卖店热卖的塑料**、阴具，玩弄着自己舒服一会罢了，**这个词就是这样练成的。——哦，现在都流行用YY代替了。
要紧得是抓紧稳定朝局，对皇帝当然要敬而恭之，礼节上万不可废，自己敬皇帝几分，大家就会敬自己几分，自己是榜样，这点上曹操是明白的。再就是生活上对皇帝要格外照顾，吃喝玩乐，都要替他想周全，天子么，只要你不干政，咱就当天敬你，连“子”字省了也没关系。
现在的小皇帝对曹操是满意的，或者说是感激的。七年的傀儡生活早就习惯了，长安及东归一路的九死一生给他留下了永久性的记忆，尤其是近一年的饥寒交迫，令他回想起来就不寒而栗，皇帝也明白：是曹操让他懂得了什么是幸福生活。
来到许都后，曹操对他关怀备至，经常进献四时瓜果，美酒肥羊则更不必说，连属下陆续搜寻到的一些宫中流失的器物也及时的送进宫来。其中还有一些曹操的私人物品，包括桓帝时赐给他祖父曹腾的家藏器物。
除此之外还有对曹操的佩服：谈笑间粉碎杨奉、韩暹的梁县兵祸；又主动辞去大将军，消除了袁绍的敌视；结果连太尉一职也不争，而改任司空，非清高忠贞之士谁能为之？
曹操通过皇帝封董承、伏完等十三人为列侯（无具体封地的侯爵）算是祭出了软的一招，借皇帝施了恩；硬的一手跟的也挺及时，短期便立威朝堂：他首先向最有影响力的三公发难，罢免太尉杨彪、司空张喜；其次诛杀议郎赵彦，——“其余内外，多见诛戮”其结果自然是“百官总己以听”。皇帝闲起来了。