“马枢密，你将今天早上的急报对众位说一下。”刘继元向马峰道。还差几天就到十一月底了，距离宋军誓师出兵已经过去了两个多月的时间。
“今天早上得到军报，定难军李光叡过了黄河，攻破吴保寨，擒了寨主侯遇，已经进入石州了。”
马峰声音低沉地说。这是宋军五路进攻之外的第六路军队。定难军是唐末藩镇，已经奉宋朝正朔。他们这一次主动配合朝廷出兵，实际上是怀有私心。定难军与汉为邻，大汉西北的麟州一直是宋汉和定难军三方拉锯争夺的目标。李家帮助宋国出兵，便是想要在汉国灭亡之际在麟州分到一杯羹。从石州沿黄河向北就是麟州。
刘继元的脸色苍白，望向刘继业：“城防准备得怎样了？”他天天巡视城中，可是仍然放心不下。
“宋军现在陆续到达城下，正在安营扎寨，并等待各路人马会齐。他们夺下了石岭关、白马岭等关隘，准备阻击辽国援军。太原城门已经昼夜关闭，没有特制的关防严禁一切人等出入，防止宋军奸细潜入和离开。城中各项防御准备基本就绪。臣和各军将领这段时间不断检查和堵塞可能出现的防卫漏洞，并全力训练兵马、准备武器、调度粮草。现在城头上四面八方分散架起弓弩，滚木、牙拍，安置了大灶铁锅和柴火。箭矢、枪棒、石头、油料、石灰等等储备充足。一部分放在城头之上，更多的在库房中，已经组织专门的民夫负责搬运。百姓中的青壮都集合起来进行配合城防的训练。柴米油盐等物资全部征为战时军用，实行统一配给。只要合理调配善加使用，城里的兵力武器和物资足够支持这个冬天。”
刘继业抬起布满血丝的眼睛，凹陷下去的脸颊更黑，堆满更多皱褶。
刘继元点点头，疲惫的脸上透出赞许的表情。他环视了一下殿中，努力挺起胸脯大声说道：
“朕已经接到代州的报告，辽国十万援军在鸳鸯泊集结完毕，已经向大同进发，不日即可进入雁门关。我们只要坚守城池，就能和援军内外夹击，打败宋军。”
其实刘继文的军报说辽国出动的援军是一万人。刘继元为了鼓舞士气一下夸大了十倍。但一万援军也不少了。太原和辽国中间山峦重重，一万骑兵穿越崇山峻岭已经十分不易。山岭上更多兵马也难以展开。不像河北一马平川，动辄十万兵马瞬间可至。宋军分兵而来，每一路不过两万人左右，一万精锐骑兵完全可以将其各个击破。契丹每一主兵都有最少一名副兵三匹战马。一万骑兵便有一万副兵三万战马，加起来就有五万之众。以此之众奔驰而来就会风尘漫天，地动山摇，光是声势就能将宋军压倒。
“皇上，皇上，紧急情报！”太监总管黄公公慌慌张张闯进殿中。
“混账东西，竟敢擅闯朝议！想要挨杖吗！”
刘继元的话被打断，心里上火，瞪起双眼一声暴喝。要不是黄公公现在正得宠，他就要张口喊人拉下去打一顿板子了。
黄公公却不顾皇帝发怒，连滚带爬地扑到殿中跪下，手里高举一封信，激动得又哭又笑，大声喊道：
“皇上，赵匡胤死了！赵匡胤死了！”
他从送信人的口中已经得知信的内容，情不自禁地喊了出来。
刘继元噌地跳了起来，大步跨下丹墀，一个踉跄差点摔倒。一把抢过黄公公手里的信，抽出信纸一眼扫过。这是来自开封的情报，内容只有简单的两句话。说宋国的皇帝赵匡胤于十月二十日夜，死于开封万岁殿中。二十一日赵匡胤的弟弟赵光义即宣布登基即位。信即是二十一日由开封的侦探发出来的。皇帝的死和新皇登基当时已经公告天下。这个消息确切无疑！从开封到太原一千里路程，中间又有进攻宋军的阻隔，这个情报三天送到太原，速度已经是最快的了。
“哈哈哈，赵匡胤死了！大汉得救了！”刘继元狂笑起来，笑声在高耸的大殿里回荡。五十岁的赵匡胤，毫无征兆地突然死去。他建立宋朝十六年，征讨天下，统一六合，接连吞并大小七国，现在又狂飙一般扑向北汉。何等的野心勃勃壮志豪情，却如流星划过苍穹，骤然中天坠落。
大臣们迅速传看着这份情报，几乎全都愣住了，很多人以为是在做梦。有的人和皇帝一样大笑起来，有的人喃喃自语，有的人喜极而泣。刘继业闭上眼睛，黢黑的脸上滚下两串泪水。
刘继元的笑声中止。他走回龙榻，舒舒服服地坐了上去。这样轻松的感觉已经很久没有过了。从金陵陷落，不，还要更早，从后蜀、南汉等大小国家一个个覆灭，从七年前赵匡胤亲率大军前来征讨，他都不记得有多少年了，他一直生活在垂死挣扎般的心情中。太原合围在即，大汉危若累卵，敌军却突然丧失首脑，这难道不是天佑神助吗！
“陛下，现在还不是高兴的时候。宋军还没有撤，开封已经有新君继位，那不是一个不懂事的幼主，而是赵匡胤的弟弟，一直以来都是他的左膀右臂。臣以为越是在这个时候越是要提醒太原和各州军民严阵以待。”刘继业最先冷静下来说道。
“对，对，快快传诏下去，不能有丝毫松懈。宋军现在应该也得到消息了吧？什么时候才会撤兵呢？”皇帝虽然同意刘继业的话，还是控制不住兴奋的心情，说出的话都像小鸟一样轻快。
“臣恭贺陛下福泽天佑，敌酋不伐自灭。宋军一定会撤军，太原已经转危为安。国家大丧，稳定朝局还来不及，哪能让大军在外征伐，难道不怕再来一次黄袍加身吗？赵匡胤乾纲独断，一直牢牢掌控朝局。他这一死，说不定宋国国内就要大乱了。”
枢密使马峰拱手拜贺道。宋国皇帝死了，下一步宋国局势会是什么样谁也不知道。说不定宋朝会重蹈先前走马灯似的短命王朝旧辙，一代雄主之后，二世而斩。威胁解除，大汉又能稳如泰山了。他前些日子主张投降，给皇帝留下了恶劣印象，便急忙想要弥补，拣皇帝爱听的话说。
“赵匡胤正值盛年，应该是五十岁吧。没听说有病。今年四月还曾巡视洛阳，八月还亲自发兵，正在意气风发雄心勃勃，怎么会突然死了呢？会不会是被人所杀？如果真的如此，宋国说不定已经起内乱了。”宣徽使范超也附和道。
刘继业皱眉看着这些高兴得忘乎所以的大臣，他讨厌这种无端猜测和奉承拍马。现在难道没有正经事要做吗？他想到一个很重要的问题，嗡声奏道：
“陛下，辽国援军不知到了哪里。应该让刘继文尽速阻止他们进军太原。大汉可不能前门驱狼后门进虎。这伙强盗来了，见宋军已撤会做些什么？除了狮子大开口要求犒赏，恐怕百姓又要遭殃了。”
“可宋军还没有撤，万一他们不撤怎么办？难道要再去辽国搬兵求援？”平章事李恽道。
“总不能让这群恶狼白白来捡便宜。”刘继业道。他一直痛恨契丹。七年前契丹大将耶律屋质来救太原，到达时宋军已撤。皇帝要拿银绢犒赏辽军，刘继业当时就主张乘辽军骄兵无备，袭而取之。被刘继元断然拒绝。
“应该让他们在雁门关外稍留待命，等到宋军撤退再撤军回去。”马峰道。
“枢密以为他们是救苦救难的观音菩萨吗？那可是一群畜生！”刘继业狠狠地瞪了说废话的马峰一眼。
刘继元的心一下又揪紧了，差点把这件事给忘了。七年前耶律屋质一仗没打，兵不血刃，可是自己却不得不割肉一般拿出大笔的犒赏。当时太原被围三个多月，矢尽粮绝库藏如洗。幸亏宋军狼狈撤退留下大批物资，才勉强打发了他们。这一次要是契丹人又狮子大开口，否则就赖着不走，如何是好。单是供应两万士卒数万军马，一天就要消耗多少粮草！他昨天还恨辽军不能立时就到太原，只要能保住宗庙，拿出再多的金银财宝也心甘情愿。现在却患得患失起来，为要付出的代价而心疼不已。可是要现在就让辽军空手而返，既怕得罪他们，又怕宋军不撤兵。这番左右为难倒把因赵匡胤暴毙而生出的狂喜差不多都冲干净了。
“如今之计，倒是只有枢密说的办法最为妥当。速速传令刘继文，让他在代州想办法，无论如何稳住辽军，让他们暂且不要入境，是进是退静观宋军下一步的动向再说。”刘继元无可奈何，竟然采纳了马峰看似荒唐的主意。
“刘继元是什么意思？他以为辽军是召之即来挥之即去的木偶吗？”
代州刺史刘继文毫不客气地叫着皇帝的名字，把刚刚接到的朝廷命令递给代州通判。命令要他将辽国援军稳住在雁门关外，如果宋军继续围攻太原就请他们入境援救，如果宋军撤兵就请他们打道回府。通判又传给其他府僚。众人都连连摇头，认为朝廷就是在痴人说梦。
“下官以为，遵照朝廷命令只会自取其辱。不如静观其变，什么也不要做。看辽军自己如何决定。他们应该也知道了宋国国中之变，是撤军还是进兵，朝廷管不了，我们更管不了。与其得罪辽军不如得罪朝廷，反正皇上也知道这是根本做不到的事。”通判道。
幕僚段全想了一阵说道：“我倒有个主意，不是万全之策，却也好过听天由命。”
“先生有什么办法快快请讲。”刘继文道。
“如果让辽军兴师动众劳而无功，说不定这伙强盗会一怒之下入境劫掠一番。不如索性将他们请入关内。现在宋军正在忻州城下，趁着他们还没有撤兵，和辽军一起来一个内外夹击。宋军必已得知开封的消息，军心已乱，不堪一击，汉辽联手一定能够大获全胜。既可以教训宋军又不令辽军无功而返。至于犒赏，宋军大军深入，有的是军需物资，全部都归辽军好了，应该能够让他们满足。”
刘继元频频点头。
得罪辽人是他此时此刻最不愿意做的一件事。不管是去稳住辽军还是阻挡辽兵入境，都有可能让那些桀骜不驯的骑虏感觉不爽，说不定就会翻脸。他在辽国呆了将近二十年，他的青春年华几乎都在钠钵大营中度过，对辽人了解得最为透彻。辽国已经根基稳固，远非大汉可比，甚至城头不断变幻大王旗的开封各个朝代都不能与之抗衡。他已经想好退路，万一大汉保不住，他不会殉国更不会投降，只能投奔契丹。刘鋹可以降宋，李煜可以降宋，他们可以像猪一样呆在开封的畜圈里。甚至刘继元也可以降宋，听说开封已经为他准备了一座府邸。他早就看透了太原城勤政殿里那个凶残暴戾的草包，现在虽然叫的响，早晚是会投降的。只有他刘继文不能，他绝不会向杀父灭国的仇敌伏首称臣。他这个大汉嫡孙即使不能保住汉朝天下，却无论如何也要留下刘汉一脉香火。
这一次宋军北伐，任忻、代等州行营马步军都监的北路主帅郭进是北汉的老对手。在刘继文眼里，郭进和许多这时的宋军大将一样，都是三姓家奴。都曾经是大汉高祖刘知远的部将，后来降周又降宋。宋朝开国之后，郭进就一直留在镇州任西山巡检，北汉与宋的历次战争都少不了他的参与。这一次他八月中旬就率兵从真定府出发，出井陉关一路向北攻打忻州、代州。十月初攻下寿阳的也是他的麾下。忻州地势险峻，汉军顽强抵抗，攻守陷入僵持。郭进便劫掠乡村，将来不及撤走的三万多户村民全部掳走。忻州多次派人到代州求援，刘继文想要相救却没有足够的兵力。两个多月来眼睁睁地看着宋军耀武扬威，在大汉境内横冲直闯，烧杀抢掠，心里早就憋足了火。现在能借辽军好好教训一下侵略者，出一口胸中闷气何乐不为。
辽国援军现在已经到了大同府，距离代州雁门关不过三百里。他知道这些异族异心的援军是不想迎宋军锋锐，在等待宋军消耗殆尽的时候才出手。可是现在情况不同了，再等宋军就该跑了。而且宋军士气已丧，虽然兵力薄弱的汉军仍然不敢轻易挑衅它，但是对于凶悍的辽军来说，应该如同枯木朽枝一般了。
“好，是个一箭双雕之策。”刘继文一拍桌案道。