他于崇祯元年（1628)，聚众万余人起兵宜川。后来转战于真宁、三水、耀州等地，曾被畴儿围于云阳，后乘雷雨逃出。
崇祯二年(1629)，明朝任命都察院左副都御史兼兵部右侍郎杨鹤，总督三边军务，全权处理SX的农民起义。杨鹤一开始见起义农民四处皆是，此伏彼起，官军进剿，收效甚微。同时，他听SX地方当局报告，农民皆因饥荒而起。他从官方形势来考虑，知道那时明军战斗力极差，剿灭起义军也非易事，而且要调动大量军队，耗费许多军费。他又从农民起义者一方来看，农民起义于各州各县，甚至各乡各村都有，各股武装分散活动，并没有统一的严格组织；他们聚义造反，初起时也没有什么明确目标。官方若用招抚政策，农民对立情绪缓和，比较容易解决问题。所以，主抚也有一定道理。衡量利弊，他决定采取以招抚为主，以剿为辅的政策，得到相当一部分朝臣和地方官的支持。崇祯帝也一度认可。当然，也有一部分朝臣和地方官不同意这种政策。
那时候，SX由于连年饥荒，农民军起义之后，很难在当地解决粮食问题，像王嘉胤、罗汝才、张献忠、李自成等部在起义之后，就纷纷进ruSX留在SX势力最大的是神一魁，一度拥众达六七万人，包围了庆阳府城。杨鹤派人对他们招抚，神一魁大约也看到前途艰辛，就答应接受招抚。神一魁被授予守备职务，部众被遣散回乡。为配合招抚，明廷拨十万银两到SX放赈。不少著名的农民军头目，如点灯子、满天星、上天龙、独行狼、王老虎等都先后就抚。一时SX形成抚局。然而，明朝的措施并没有解决多少问题，被遣散的起义军战士，实际上得不到多少安家费，生活仍然无着，照样分散剽掠。
崇祯三年(1630)正月，明朝任畴儿以都御史巡抚延绥(今SX榆林)，于是他立即部署兵力，对起义军进行威胁。是年六月，FG县农民军在王嘉胤的率领下，攻陷黄甫川等要塞，又陷FG县城。而后他们假称要投降，主动退出县城。当官军来收复县城时，他们回戈一击，重又占领县城。畴儿和总兵杜文焕率部从孤山进剿，一次击杀农民军四百余人。与此同时，明朝SX部队，也剿杀这支农民军达三百余人。王嘉胤被迫转入山谷。那时，杨鹤尚在职，他虽然主抚，但在局部地区，明军也在发兵进剿农民军。杨鹤的招抚成效不大，早已引起主剿派的不满。他们把农民军形成的燎原之势，归罪于主抚派。而洪承畴和总兵杜文焕等，利用农民军起义初期，缺乏作战经验、各自为战、兵力分散的弱点，采取分割包围，各个击破的办法，剿杀农民军，的确见了成效。各地农民军遭到重大挫折。因此，尽管总督杨鹤主抚，而主剿派并不听其制，照样残酷威胁农民起义军。在畴儿的历史上，杀王左挂是个重要事件。王左挂是SXQJ县人，为SX最早的起义将领之一。