贾富贵之死，很快传遍整座小镇。
镇上百姓纷纷涌到长街，他们交头接耳，谈论此事，如数家珍。有的平素被贾家欺压，便拍手称快，称上天总算做回好事，除掉贾富贵这个一方恶霸；有的敢怒不敢言，担忧老恶霸一走，小恶霸更无法无天，在七里镇上，贾不平的名声较贾富贵还要恶劣十倍、百倍；有的忽有所悟，仰天长叹，道一声：“人生在世，不过须臾，不论贫与富，终难免一死”……
百姓之众，七嘴八舌，将长街堵得严严实实，车马不通。
蓦地，自长街尽头传来一声锣！
锣声响处，百姓自觉让出一条道来，由远及近，一声一声，声声不息。却是一名捕快敲锣放炮，奔走相告：“喜报，喜报！贾不平已死，贾不平已死，大小恶霸皆死，我们不用再受欺凌！不用再受欺凌！”
百姓听罢，先是一惊，接着便如炸开的热锅，沸腾起来。
一日之内，贾府两大恶霸接连死掉，怎能不让人激动？有的生意人计上心来，乘机大声吆喝：“来啊，看啊，为庆祝贾家的恶有恶报，本店所有货物一律半价，通通半价。”由此一喊，听者皆围到他的铺前，争相购买。别的商铺见状，亦不甘落后，纷纷拉起客来，降价出售。一时之间，长街乱作一团。
有卖货的，有买货的。
卖货、买货全挤在一起，卖货人少，顾不上时，便有买货者伺机偷、砸、抢。由此缘故，各大商铺非但不赚，反倒赔本。但商铺掌柜发现已晚，放眼望去，皆是买者，已然失控。
长街上人流如潮，却源源不断有街外的人往街上挤。但挤来挤去，总挤不进去，只得放弃。住在小镇边缘的贫民因此缘故，便打消好奇心，回到自己破陋的草房。当他们各自回到家中，却是各自发现天大的喜讯。
每家每户的床上，都放着一袋金子！
他们并不关心贾富贵的生死，作为七里镇上第一等贫民，他们租不起贾富贵的房子，种不起贾富贵的田地，因而他们与贾富贵没有半点租佃关系。贾富贵的生，于他们无害；贾富贵的死，于他们无益。
他们只求温饱，不致冻死、饿死。
金子闪闪发光，照亮每一间破陋草屋。他们出身贫贱，食不果腹，连银子都少见，何曾见过会发光的金子？有的仿佛置身梦中，放金子到嘴里咬而再咬，咬坏一颗门牙，却不悲不痛，喜极而泣，竟是哭成泪人。其中有户人家，父女相依为命，五大三粗的父亲攥着金子失声痛哭时，小女儿天真地问：“爹，你在哭什么？你手里的石头真好看。”这位父亲连忙抹去眼泪，摸着小女儿的头，哽咽道：“傻孩子，这哪里是石头，这是猪肉，是棉衣，是咱俩的命啊！”
此情此景，倒叫观者想起一首歌谣，道是：“富人富，穷人穷，富人一顿海味山珍，胜过穷人吃穿一生。富难穷，穷难富，富家大厦一抔土，抵上穷家一间屋……”细细一想，虽不甚贴切，但世道如此，似无可辩驳。
待到日落黄昏，人渐散去，却又自长街尽头传来一声锣。
锣声震天，声声震耳，百姓自觉让出一条道来，却还是先前那名捕快。但见他敲锣放炮，奔走相告：“喜报，喜报！走了贾府，来了甄府，甄老爷说，一切照旧，一切照旧……”
百姓们听罢，皆大惊失色，纷纷挤到长街，便如炸开的热锅，沸腾起来。
他们热议着，没有人知道捕快口中的甄老爷是谁，更不知一切照旧是何用意。有几个好奇心重的，当街拦住捕快，想问个究竟。捕快却自敲锣，只道一声：“甄老爷便是甄老爷，甄老爷不是贾老爷”，便仍旧往前跑，头也不回。
过不多时，却自贾府方向传来一个消息，人们交头接耳，纷纷议论，将消息说与身边人听。因此缘故，消息很快贯穿长街，自贾府传至小镇南门，以致街上无人不知无人不晓。只是，此消息在传递的过程中已然失真，每个人都认定自己听到的是真相，每个人都认定自己传递的是真相。
真相只有一个，认定自己知道真相的人却有千个。
有人说，镀金的“贾府”二字被撤下，换上镶玉的“甄府”，原来金镶玉较镀金更气派，亦更有内涵；还有人说，甄老爷是贾老爷的表亲，贾老爷死前，曾指定他作为贾府继承者，他不仅要继承贾府宅院，还要继承贾家的房屋、田产生意；更有甚者，称甄老爷年轻貌美，是贾富贵与妓女的私生子，如今贾富贵与贾不平皆死，只得由他来继承。
听者、说者无不艳羡，直流口水：偌大家产集于一身，当真幸运非常！
仅一日功夫，贾府摇身一变，变作甄府。没有人见过这位甄老爷，甄老爷一直闭门不出，不与外界联系。闭门不出的甄老爷，就像一个谜，一个外人猜不透的谜。沿街租户们纷纷猜测这位甄老爷将如何处理自己与贾家的租佃关系，他会否收回商铺？会否增租？会否减租乃至将商铺送给自己？
没有人见过甄老爷，也就没有人知道答案。
不知道答案的猜测，只会越陷越深，越猜越离谱。离谱的猜测，只会令猜者苦恼。
与长街上情绪沸腾的百姓不同，此时的东篱茶楼却一切照旧，平静如往昔。伙计们各司其职，各负其责，口不多言，目不斜视，专心伺候茶楼里的客人，仿佛茶楼外的事，皆与他们无关。
茶楼客人，却只有靠窗一桌，还是那个位置，那一拨人，那壶云雾青萝。他们品着茶，说着话，看着街上人群。
有寻常百姓，有异地商旅，有沿街乞讨的乞丐……
小燕子见白玉笙盯着人群发呆，打趣道：“白兄，你是否在惦记青青姑娘？你若后悔，还来得及，我这就去帮你追她回来。”
白玉笙转过头来，讪讪道：“燕兄，你真会说笑。”
小燕子眼睛骨碌碌一转，故作生气道：“说笑？你以为我在说笑？你看我的表情，显然是再认真不过，你却以为我在说笑。话说回来，我看她挺舍不得你的，似乎很想一直跟着你，你却狠下心，不让她跟着，当真不解风情。”
白玉笙明知他在玩笑，却不免脸上微红，辩解道：“她跟着我们只会更危险，我们面对的是一位杀手，一位能用铁钉杀人的冷血杀手。”
小燕子恍然道：“如此说来，你是怕她有危险才不让她跟着的，你是怕她的咽喉会被那位神秘杀手插上一枚铁钉。你果然是看上人家的，否则大可不必如此设身处地为她着想。”
白玉笙急道：“燕兄，你……你莫要胡言。”
一旁的张长生瞅了瞅小燕子的折扇，虽心存畏惧，却鼓起勇气道：“可不是嘛，某些人就是小肚鸡肠，爱斤斤计较，明明自己喜欢的了不得，却硬说是别人的，口是心非。你若自己喜欢，大可自己去追，莫要缠着别人。”
小燕子并不理张长生，仍旧看着白玉笙，似有所指道：“白兄，你得听我一句劝，小肚鸡肠总好过某些狼与蛇，它们知恩不图报，反倒恩将仇报，根本不配活在世上。若要我说，你日后一定要小心提防狼与蛇。只是……”他瞥了瞥张长生，话锋一转，莞尔笑道：“不必你动手，狼与蛇若如猪一般肥，却是无论如何都跑不起来的，迟早会变成猎人的活靶子。”
张长生道：“你……你骂谁是猪……”
小燕子道：“猪在问谁？”
张长生急道：“猪……”他正在气头上，不小心又着了小燕子的道儿，刚想动怒，却一眼瞧见小燕子半开折扇上一枚枚细而薄的银针，只得悻悻地扭过头，冲白玉笙道：“小笙，我们赶紧回齐云山，回小牛村，我不想再待在这座小镇，更不想再见到某些自以为是的人。”
白玉笙初以为经劫囚一事，张长生会感激小燕子的救命之恩，他俩或许能化干戈为玉帛，最坏不致争吵。却不曾想，只一盏茶的功夫，他俩便势同水火，争吵起来，若不加阻止，只怕会愈演愈烈。
一念及此，他劝住张长生，没好气道：“我们不是说好要找到凶手？”
张长生却是很激动，但见他端起茶杯，不管冷与热，一口喝掉杯里的茶，黯然道：“我们永远别想查到凶手，凶手一直躲在暗处观察我们的一举一动，就连我们一天上几趟茅房他都一清二楚。再这么下去，我们都会不明不白死掉。”
白玉笙虽觉眼前的张长生有些异样，却并未多想，毅然道：“要走你走！事已至此，无可回头。哪怕是死，我也要死个明白。”
张长生急道：“小笙，难道你不想你师父？”
白玉笙听到“师父”，便有些动摇。他当然想师父，想小牛村的叔叔婶婶，他恨不得立即回到齐云山。但他不能回，他要找出杀害禅师的凶手，那是小燕子承诺他的事，亦是他承诺小燕子的事。
一日找不出，便找一日；一年找不出，便找一年。
此时，茶已凉彻。徐先生缓缓走来，亲自为他们续上一壶云雾青萝，茶香淡雅，萦绕心间。白玉笙远远闻到茶香，也就不再多想，望向徐先生。可巧徐先生也在看他，看他身上的剑。
剑名秋霜，秋霜切玉！
白玉笙第一次来时，徐先生也是这般温文尔雅地看着剑……