两只燕子飞入淮南城，感受着不同于七里镇的江湖。
自古南北以淮河为界，淮南便成为连接南北之要塞。淮南本属唐国，后周世宗伐唐，唐割淮南以求和，而在本朝初立时，太祖便曾屯兵淮南，用以南平唐国。后来中原一统，朝廷为防范藩镇拥兵自重，遂收各地精兵入京，编为禁军，其余老弱病残则留守本地，称为厢军。
厢军名籍在册，归侍卫司管辖。
此制举国推行，无一例外，故而留守淮南的厢军多为老弱病残。但自指挥使孙尚真上任后，剔除老弱，裁掉病残，不时有募兵、配军以作补充，故而军力虽难以抗击境外强敌，维护治安却是绰绰有余。有此厢军镇守淮河流域，淮南境内，除偶有盗匪流贼外，相对安宁。
七年前青城县民变，淮南便丝毫未受波及。
如今时值七月初，暑气未消，陆续有天南海北的江湖客涌入淮南城，使得淮南城不似往日平静，碧波如镜之下，暗潮汹涌，正有一艘巨船悄然驶入淮南，驶入十涧湖上极乐岛。
岛名极乐，阁名天元。
天元阁坐镇极乐岛正中，俨然成为所有江湖客的目标。确切说江湖客的目标不是极乐岛，更非天元阁，而是天元阁上无影剑，不论使剑与否，皆觊觎着那柄傲世江湖的名剑。
江湖客来自江湖，所谓四海为家，江湖为客，有江湖客的地方便会有江湖。如今的淮南城便是一个江湖，一个随时千层浪起的江湖。
本在城外安营扎寨的厢军，迫于江湖压力，更兼知府秦中举的请求，不得不入城维持治安。厢军由副指挥使铁无私亲自带队，入城之日便约法三章：杀人者死，伤人与作乱者抵罪！
杀鸡儆猴，以为立威。
铁无私曾手持避水剑，当街斩首一名酒肆中砍死掌柜的刀客。
江湖客虽一贯自由散漫，却不敢与厢军作对，尤其这位副指挥使不是别人，却是曾经的六扇门第一名捕铁无私。但凡有些江湖阅历的，无不知晓铁无私的手段与本领，铁无私任职六扇门期间，缉捕巨匪重犯无数，不论是谁，只要被他那双猎鹰一般的眼睛盯上，便极难逃脱。
七十二路追魂剑，江湖少有人敌。
原来，七年前那场声势浩荡的江湖与朝廷的对立，曾使铁无私陷入腹背受敌之境。殊不知皇帝虽下诏治铁无私的罪，却十分爱惜铁无私这个人才，更深知铁无私素来赤胆忠心。故而一旦事件平息，他便不顾大臣们的阻挠，对铁无私从轻发落，不仅免去死刑，还将其发配至淮南厢军。
名为发配，实为保全。
江湖客皆忌惮铁无私六扇门第一名捕的身份，殊不知铁无私交友甚广，淮南厢军指挥使孙尚真便是他的至交。他初至淮南，虽是配军身份，却很快在孙尚真的帮助下确立威信，一年之内便升至副指挥使。
此番天元阁广邀江湖客齐聚淮南，必定早有预谋，绝非夺剑那样简单，稍有不慎，便会重蹈七年前的覆辙。在与孙尚真商量之后，江湖经验颇丰的铁无私便主动请缨，誓要维护淮南城治安，揭发天元阁的阴谋。
江湖客多有畏惧铁无私者，皆有所收敛。
但江湖之深，无奇不有，有些江湖客酒到酣时，便无所畏惧，耍起酒疯来，若当街遇上铁无私，便大声喝骂，引来一众别的江湖客围观，显得自己与众不同；另有些自恃武功高强，一向独来独往，不将铁无私放在眼里，若偶然触犯约法三章之事，便溜之大吉，难觅其踪。
数日下来，淮南城的江湖之水已渐渐煮沸。
沸在湖底，湖面仍碧波如镜，不惊一澜。但直觉告诉铁无私，一个半月后的中秋之夜将有大事发生，如七年前徐先生主导的那场阴谋一样，不到最后，永远猜不到结局，他所能做的唯有全力以赴。
回想起七年之前，自然便会想起白玉笙。
在铁无私心中，白玉笙是一个谜，一个让人琢磨不透却肃然起敬的谜。若非白玉笙赶在紧要关头除掉时任武林盟主的徐先生，后果将不堪设想。但自那以后，他便再没见过白玉笙。
与那只燕子一样，杳然无踪！
他曾到过齐云观，但齐云观已是荒废，空无一人。
自他听说天元阁广邀江湖客夺剑，而所夺之剑便是无影剑时，已然心中诧异。他知道无影剑本是太白老怪的剑，更知道白玉笙击败徐先生所用的便是无影剑，他所不解的是何以无影剑会落入天元阁手中。
一盘棋局，悄然展开。夺剑只是开始，后续难以琢磨。
面对此种开端，他所能想到的只有两个解释：其一，白玉笙是一名真正的剑客，而真正的剑客不会丢下自己的剑不管不顾，或许白玉笙已遭天元阁控制，故而无影剑只能任凭天元阁处置；其二，白玉笙剑法出神入化，一般人绝非其对手，或许白玉笙便是天元阁的真正掌舵者。
理智上，他更倾向于后者。
情感上，他却希望是前者。若前者为实，白玉笙虽遭囹圄，却仍有回旋的余地，可若是后者，白玉笙已然站在他的对立面。对立面是敌非友，而对待敌人，便不能真心相待，要使出对待敌人该有的手段。
剑客惜剑客，故友惜故友。
虽与白玉笙相交只有一月，他却已然视白玉笙为少有的江湖故友。但他除却剑客的身份，更曾是一名捕头，一名吃皇粮、受皇恩的臣下。而他素来忠君，不敢违背朝廷法度，若故友犯法，他一定会铁面无私，对得起皇帝给他的赐名。
他知道皇帝的良苦用心，因而更要誓死效忠。
在维护淮南城治安的同时，他已将目光瞄准极乐岛上天元阁。殊不知此时的白玉笙与他一样，想要一探究竟。
淮南城中，十涧湖畔。
白玉笙眺望极乐岛上天元阁，不免想象起一个半月后的夺剑大会。名为夺剑大会，实则藏着不可告人的阴谋。此时夜深，极乐岛上却华灯高照，极是奢华，尤其那座直入云霄的天元阁，阁高数十丈，犹如通天。
无影剑，正藏在阁顶之上。
曾有天下第二飞贼千手乘风，扬言要在中秋之夜前夺走无影剑，许多江湖客信以为真。不曾想在此之前从未失手的他，尚未上得第二层天元阁，便遭乱箭射死，足可证天元阁防备甚严。
自那之后，再无人敢心生觊觎。
命只有一条，江湖客虽把命交给江湖，却足可惜命，只因他们要留着唯一的一条命夺得他们想要的东西。
那东西闪着光，光如皓月，神圣不可侵犯。
小燕子陪白玉笙临湖眺望，眼睛虽看着极乐岛上天元阁，心下却在思索牢房中的一个女囚。她与那女囚素未谋面，不知其名，不知其姓，更不知其过往，却已下定决心要相救。
女囚无罪，便要释放。
在路过淮南城首富钱府时，她已悄悄观察过钱府四周环境……