刘放却不等她说话，如针扎般弹起，迅速收拾后备箱。
“喂！”赵清欢跳下车绕到刘放身后，“你是不是有事情瞒着我？”
刘放低头不语，加快了手速将卡炉和案板收好，同时拉下挂在脖子上的毛巾，胡乱擦了把头顶的汗珠。
“作为一个厨师，即便是中餐厨师也好，怎么会从来都不愿用味蕾去品尝食物的美味？而是用‘为了生存而果腹’这样一个勉强的用词去描述？你狼吞虎咽也好，囫囵吞枣也罢，到底是因为什么，让你对用餐如此抗拒？”赵清欢十分敏锐，抓着手中两罐调料，等待刘放的转身和妥协。
“不说话？好，那我就帮你回忆回忆。”赵清欢不得不使用激将法，“小时候我牙齿不好，我爸不让我吃糖，路过推着小车穿着白大褂贩卖蜂蜜膏的大叔时我吵着要吃，我爸就骗我说，那人穿着白大褂，是在卖药，很苦的，我这才不哭闹。后来，是你偷偷拿自己的零花钱买了一大块黄澄澄的蜂蜜膏，拿塑料袋裹着趁我爸不注意偷偷塞我怀里，我舍不得吃，大半夜偷偷敲开你和李达斯的房间，把你叫出来两个人坐在院子里分着把那一块蜂蜜膏给吃了个干净，那时候你的表情，和现在可完全不一样。”
刘放的背影看似无动于衷，可握着汤匙的手已经凸起了青筋。
“你用力掰下一小块来塞进我的嘴里，问我甜不甜，我只顾着吃没心思回答，就胡乱点点头，你笑着舔了舔自己的手指，却眉头一皱说，这蜂蜜膏掺了假，一股子蔗糖的味道。”赵清欢继续说道。
“你味觉如此敏锐，是我爸一直以来引以为豪的。那时候我年纪小，哪懂得蔗糖和蜂蜜的味道有什么区别，你看我吃得开心，就不再说什么，也跟着往嘴里塞了一大块，虽然是甜得过头，可我觉得，那天晚上咱们偷吃的那一块掺了假的蜂蜜膏，是我至今吃过的最好吃的甜品。”
刘放呼吸显得有些局促。
赵清欢声音渐弱：“后来去了法国，我尝遍各类高档甜点，却都不如那块蜂蜜膏好吃，我甚至拜托甜品班的同学给我做蜂蜜膏，可做出来的味道虽即便甜度恰当，却仍比不上小时候嘴里的那股廉价的蔗糖味道。我一直不懂这是为什么，直到后来我才想明白，我们的大脑其实非常愚笨，它判断一个东西好不好吃，并不是单纯听从味蕾的判决，而是取决于，享用这道美食时的心情。”
“可现在的你……”赵清欢咬牙，“却不舍得拿一个好心情去品尝每餐，究竟是你的心理排斥，还是真的……”赵清欢握着调料罐的手微微颤抖，“真的……已经尝不出……”
“没错！”刘放抬手狠狠关上车门，一把将赵清欢拉过来，同时狠狠抬手捶在车窗。
震耳欲聋的响声在赵清欢耳畔炸裂，她看着面前双目通红的刘放，最终缓缓抬起手来：“所以，你在罐子上都写了标签，不是为了方便取用，而是，现在的你根本就尝不出来，它们究竟有什么不同。”
红日升起，鸟雀齐飞，熙熙攘攘的马路瞬间定格，只剩下罐子上“食盐”和“糖精”的标签，此时显得更加刺眼。
10.
“到底是怎么回事？”赵清欢噙着泪，坐在便利店玻璃窗前的高椅，望着车来车往的马路，揭开了眼前泡面的盖子。
刘放掰开一次性筷子挑起卷曲的面条塞入口中，胡乱嚼了嚼咽下：“我说过，在当年那场比赛中，我失去了一切。”
赵清欢低头看去，刘放面前的那碗泡面，根本就没有放调料包。
“是河豚毒素，”刘放仍旧狼吞虎咽吃下看起来索然无味的泡面，不紧不慢说道，“野生河豚剧毒可致死，但它肉质鲜美，是做出极致料理的上好食材，所以，当年厨王大赛师父才选用了人工养殖的河豚鱼肉来做最后的汤品。虽然现在人工养殖技术越来越普及，对河豚饲料严格把控，把毒素降低到几乎为零，但若是在料理过程中没有处理得当，仍旧有中毒的风险。”
赵清欢点头。
厨王大赛的录像赵清欢不是没有看过。它的赛制为个人赛加团体赛，个人赛筛选入围，决出前三名进入团体赛，各自带领自己的团队做一桌完整的宴席用以角逐最终厨王之称。当年，赵志平带领六位门徒做了一桌“全鱼宴”，分别采用鮰鱼、鲥鱼、清江鱼、鳜鱼、鲳鱼、鲈鱼、银鱼和河豚八种不同鱼类做了六菜一汤一主食，吸引了各个评委和广大观众的眼球。
而正是在评委即将上前品尝“全鱼宴”时，赵志平突发心梗亡故，导致比赛中断，失去了最终参赛的资格。
“比赛的时候，师父根据我们六个人不同的特长和烹饪风格分配了任务。汤品向来讲究味道的层次感，而我又擅长调味，味觉敏锐，师父便将最重要的河豚汤交给了我。”刘放继续说道，“河豚的处理方法我跟师父学了不下百遍，加之这是参赛，选用的河豚更是经过了师父的精挑细选。师父怕出现意外，还特地准备了阿托品药剂备用，防止意外中毒。因为，烹制河豚，向来有这么一个规矩。”
“规矩？”赵清欢被吸引。
刘放点头：“按照行规，厨师料理好河豚鱼后，需要先以身试法，自行品尝，半小时后安然无恙，食客才能动筷。这个规矩流传了上千年，所以到了现在，特别是这种大规模的比赛，更是不能省略。”
赵清欢倒抽一口凉气：“这么说，你是没有处理好河豚，随后自行品尝时出现了意外！？”
刘放没点头也没摇头：“也可以这么说。当时，河豚鱼汤做好后，我按照行规先行品尝，一刻钟后并无大碍，而师父见我无碍，为了检验鱼汤的味道也随我尝了一口，但就在这个时候，我才忽然感到胸口滞涩，面色发白，言语不清，于是我急忙推开师父，阻止了他的下咽。师父见状立即给我灌阿托品药剂催吐，好在处理及时，我并无性命之忧。但你知道的，河豚毒素是一种神经麻痹素，作用迅速且无药可治，我的味觉神经便因此受到影响。虽然师父没有咽下鱼汤，但毕竟入口，保险起见自己也灌入了一定剂量的阿托品，随后他便立即重新选用鲫鱼做汤来临时取代河豚汤，赶在比赛时间截止前完成了全鱼宴。本以为师父成功弥补了我的失误，可谁知……却在评委打分时突发心梗身亡……”
赵清欢目瞪口呆，她根本不知道当年的比赛竟然还出过这样严重的意外，更不知道眼前的刘放曾是在鬼门关上走过一遭的人，一时间不知该作何回应。
“最让我感到无力的是，我在中毒应急处理后中断比赛，被急救中心带走，因此根本没有目睹师父亡故，等我在医院醒来，只看到了一张冷冰冰的死亡通知单。在我闭上眼之前，师父明明还在争分夺秒地制作鲫鱼汤……”
“你说什么！？”赵清欢瞪大了双眼，“你说你根本没有看到？”
刘放眼神躲避：“是的……”
“你怎么不早说！”赵清欢气急败坏，“我早就觉得事情有蹊跷，我爸身体原本十分健康，虽然后来因为抽烟和酗酒的缘故有些积怨成疾，可总不至于前一秒还好好地烹饪鱼汤，后一秒就倒地身亡啊！我之前问李达斯，他的回答也是模棱两可，甚至都没有告诉我你中了河豚毒的事情，加上那时候电视节目剪辑，我爸到底是怎么死的我到现在都不清楚！”
刘放怔住：“我当时出院后，也觉得事情古怪，找其他师兄弟过问，他们都讳莫如深，说得非常模糊，加之那年比赛我们一败涂地，他们都四散而去，让我根本无法知晓那天究竟发生了什么……再者，出现意外归根结底是我的过错，可我却根本不知道该如何去弥补，而我又失去了我曾引以为傲的味觉，所以我才选择了逃避。直到……直到你的出现。”
赵清欢原本以为，这世上只有她是被蒙在鼓里的，只有她不知道自己的父亲是如何从一个乐呵呵的小老头变成一坛生硬的骨灰，她怨怼，她憋屈，她总以为全世界都欠她一个解释，可到现在她才发现，眼前这个看似颓废又麻木的男人，才是能与她感同身受的那个人。命运将两人撕扯的支离破碎，却又在几年后用假惺惺的仁慈缝合了彼此同样的裂痕。
“所以，从你中毒被迫离开比赛现场，到我爸倒地身亡的过程中，究竟发生了什么……”赵清欢皱眉。
刘放起身从便利店的冷柜中拿了一瓶酸奶，悉心撕开，递给赵清欢：“泡面油腻，喝点吧，我去结账。”
赵清欢盯着收银台前刘放瘦削的背影，忽然下定了决心。
“刘放哥哥，我想请你帮我个忙。”赵清欢快步至刘放身后。
刘放摸出钱包，头也没回：“我说了，我味觉麻痹，已经做不了厨师，没办法和你一起参加比赛。”
赵清欢摇摇头：“不，我不是说这个。”
刘放接过收银员递过来的零钱，疑惑转身：“那是什么？”
“我想让失散各地的门徒和我一起参赛，拿回厨王的称号。”赵清欢眨眨眼，一字一句说道。
刘放却是没有任何反应，盯着眼前的赵清欢许久，这才伸出胳膊搭在赵清欢肩头，弯腰凑近了她的耳廓回应道：“你没必要拿这个当幌子，我知道你想干什么。可我先警告你，这条路并不好走。”
赵清欢后退一步，稍显局促的脸颊涨红，却是歪头一笑：“不试试看，谁知道呢？”
如早已熄灭的炉火重新燃起，跃动的火光映着记忆中不再稚嫩的脸庞。赵清欢的笑容夹杂了许多刘放认不出的情绪，自信，勉强，乐观，孤注一掷……但他唯一可以肯定的一点是，这和当年的师父，简直一模一样。