“是吗……”仿佛这难题根本不是出给赵清欢的，刘放胸口传来滞涩的疼痛，好似久远的时光根本没有稀释往昔的回忆，反倒如封存的老酒，愈来愈醇厚。
“怎么样，你有什么想法吗？”赵清欢根本没注意到送菜小哥情绪的起伏，“提起西红柿和鸡蛋，国人第一反应理应是番茄炒蛋，最多不过是西红柿蛋花汤。可我们主厨这个人特别刁钻，我要是端碗汤给他，我指定被赶出来……哎，你有什么好的想法吗？”
刘放似乎陷入黏稠的回忆之中，恍恍惚惚答道：“你们主厨……当年就是被这个难倒的。”
“哎？”赵清欢愣了愣，“你认识我们主厨？”
刘放回过神摆摆手：“李达斯，上一届中华厨王最年轻的门徒，年轻有为，又是亲手将皇宫大饭店推向全国的经理人，报纸新闻总有他的影子，我怎么会不认识。”
狭窄的小巷陷入阴霾，赵清欢狐疑点头：“这样啊……”
赵清欢不傻，从这小哥娴熟的手法和对食物的敏感不难看出，他曾经一定是位非常厉害的厨师。至于是什么让他落魄至此，靠着一辆破烂的小车为生，赵清欢并不感兴趣，因为这对她而言根本没意义。
赵清欢是功利的，聪慧的，她的小聪明总是让她能够轻松快速达成自己的愿望。这和她从小独自一人在国外长大的经历脱不了干系，陌生的国度，生存的压力，名校的竞争……她深知自身的渺小，也熟谙只有借助一切能够借助的力量，自己才能成为走到最后的那个人。
“他想要的不过是创新，你给他创新就好。”刘放慵懒开口，却是根本没有给出任何实际的东西。
赵清欢一脸迷茫，无辜摇了摇头。
刘放叹了口气：“你最擅长什么？”
赵清欢被问住了。在法国学了两年西餐，还真没有什么拿得出手的本事，一方面是因为自己懒，总拿自己的小聪明去搪塞；另一方面，学西餐不过是当年和父亲赌气，并不是自己主观选择的爱好。
刘放似乎看出了赵清欢的为难，于是一边将侧边车门放平，一边拿出了厨具：“你学习法餐，从你做的番茄炒蛋也能看出来，应是更擅于细腻的调味与精致的加工，你就从这里入手，试试看吧。”
赵清欢连连摇头：“不行不行，这毕竟是皇宫大饭店，我要是做一盘西式餐点，岂不是乱了套。”
刘放却没理会赵清欢的退缩，径自从赵清欢手中接过那枚新鲜的鸡蛋，拿特制的小锤轻轻一敲，首尾便各自开了个小洞。
“有针管吗？”刘放抬头道。
赵清欢连连点头，钻入后厨，不多时，便找来了一个干净的一次性空针管。
这是给皇宫大饭店的招牌菜“葵花献肉”注入调料用的。葵花献肉说白了就是红烧狮子头，但做法又十分讲究：将肥瘦猪肋剁碎成馅料塞入面筋泡中，然后拿针管将调好味的酱汁直接注入肉丸中心，上锅蒸制，三文三旺，使得美味从内而外慢慢溢出，直到食客咬破面筋泡劲道的外皮，才能闻得到那扑鼻的浓香。
“知道该怎么做吧？”刘放把敲了两个小孔的生鸡蛋和针管一并递给赵清欢，自己转而去清洗西红柿。
赵清欢自然知道这是要做什么，只是，这多是见于西餐装饰所用。她不知道刘放究竟要做什么，只得听话接过，低头做自己的事情。
赵清欢拔掉针头，将针管从一头探入，稳稳朝生鸡蛋里注入空气，而蛋液则从另一个蛋孔中被逼出，流入事先备好的空碗之中，一个近乎完整的空蛋壳，就这么出现在手心里。
赵清欢正要开口，转身却见刘放已经在金杯车里支起了锅，热水一滚，番茄皮褪去，细碎剁成泥，再在油锅里一炒，鲜香的茄汁便呈上桌来。
非常中式且传统的烹饪手法。
“你这是？”赵清欢看着刘放转身将放凉的茄汁倒入蛋液搅拌，更加不理解他这是要做什么。
鲜红的茄汁混入金黄的蛋液，颜色中和，加入几味简单的佐料后再度搅拌，直到变成一碗黄澄澄的糊糊，转手过筛，刘放才把它递给赵清欢。
“重新注入到蛋壳里。”刘放信誓旦旦道。
赵清欢这才看明白，惊喜点头，同时用针管将混合了茄汁与蛋液的半流体尽数填在空壳之中。注满后，刘放将先前褪下的西红柿皮切成小片黏在上下两个蛋孔上，随后紧紧用一张笼屉上的蒸布包裹鸡蛋，这才递给了赵清欢：“就照着葵花献肉的火候来，上锅蒸两分钟，一定注意不要让蛋液从小孔中流出。至于摆盘……我想你应该更擅长才是。”
赵清欢连连点头，咧嘴一笑，如捧着一个即将破壳而出的小生命，迅速消失在后厨的小门里。
可两人却都没注意到三层楼梯间的窗前，一个两人都十分熟悉的身影正隐匿在那长久的黑暗里，如贪食的毒蛇，正虎视眈眈吞吐着危险的信子。
3.
皇宫大饭店本季更新的菜单上，有一道特别推荐的菜品分外引人注目：正如它泼墨设计的独立菜单一般，朴实，赤裸，暗藏天地又饱含生命的张力，让来往的食客无不侧目，想要一窥究竟。
釉色的瓷盘中央以青萝雕刻崇山峻岭，周遭以剔透的蜂蜜浇筑，正中央大咧咧摆着一枚尚未剥壳的鸡蛋，以“破晓东方”为名，仅此而已。
可妙就妙在这道菜的意境上——食客拿金勺敲开鸡蛋壳，完整煮制的鸡蛋浑圆软糯，却不是往日所见的普通白色，取而代之的则是与熹微的日出一般微红，掩映在青山远黛之中，别有一番风味。
玉筷轻启，将这特殊的“白水煮蛋”夹起放入口中，扑面而来的却是一股子酸香，茄汁的风味完全融入这丰腴绵软的煮蛋，曼妙的口感让人连连咂舌。
这道特菜打着主厨李达斯的名号，只限量在贵院供应。贵院说白了就是皇宫大饭店的包间，里面的菜单与大堂唯一的差别就是高出近一倍的价钱，每间贵院都有不同的装修风格，以皇城各宫苑命名，并配有一名“丫鬟”和一名“太监”伺候，全然让宾客感受皇者的服务。
不得不承认，李达斯很有经营酒店的手段，也不得不承认，附庸风雅的客人也都很吃这套形式主义的东西。
清晨，刘放拉着满满一车的天健贡蛋照常停靠在后厨小巷，却是怎也不见赵清欢的影子。
“签字。”刘放卸货后顺手抽出理货单，却是个面生的小伙子接了过来。
刘放愣了愣：“那个女孩呢？”
对方漫不经心扫视食材，嘴角浮现一丝轻笑：“她啊，一打杂的还非要跟我们主厨较劲，被赶出去了呗。”
哐当——
一声巨响，用来装食材的泡沫箱忽然从楼上的窗口跌落，正巧砸在小伙子的后脊背上。
“谁被赶出去了！？我告诉你，早晚有一天，我会把那个小偷给赶出皇宫大饭店！”
刘放循声望去，在有色玻璃的反光中，一眼看到了那个瘦小而刺眼的身影。
她今天没有穿不合身的厨师服，也没有按照卫生规定将头发盘起，脸上往日的光彩在暗巷里有些模糊，虽是一贯的一脸嚣张，但仍看得出眼角的红肿，还有嘴角一丝血红。
“赵清欢！！”被砸了的小伙子一脸怒色，狠狠抬手一指，转身迈上楼梯。
谁知赵清欢并没有沿楼梯逃跑，而是一甩头将脑后的辫子咬在嘴里，两手一撑跃上窗台，沿着管道和空调主机径自爬下，宛如猿猴。
这丫头怎么这么野……刘放有些头痛。真的是，和她老爸一模一样。
还没等刘放回过神，赵清欢便重重落在了金杯车顶，身子一歪，便从车窗钻入了副驾驶座。
“走啊！”赵清欢从后视镜朝刘放挥手。
这个世界总是这么不讲道理，想要活下去，你就只能比他更不讲道理才行。
上车，松闸，给油——刘放的金杯车在那小伙的骂骂咧咧中迅速逃离小巷，拐出阡陌纵横的老城区，汇入拥堵的马路，成为千万车水马龙。
刘放目不斜视，只从挡风玻璃的反光中偷瞄赵清欢。她阖着眼歪着头，没有系安全带，随着车子的摇摆晃动着，也不知是睡着了没有。
“喂。”刘放清了清嗓子。
赵清欢闻声没有开口回应，而是伸手拉下安全带乖乖系上。
金杯车最终爬上三环，朝着城外驶去。
“你脸怎么了？”刘放单手握着方向盘，一手从车门侧箱抽出纸巾递给赵清欢。
对方接过摇下车窗，对着后视镜将嘴角的血渍擦拭干净，一脸不屑地回答：“被打了呗，还能怎么样？”
刷——
“你干嘛啊！”猛然的急刹车让赵清欢的脑门狠狠撞在车窗上，痛得她直嚷嚷，也才注意到，这破车的安全带早就不管用了。
“谁打你？”刘放丝毫没有松开刹车的意向，全然不顾身后夹杂着谩骂的尖锐喇叭声。
赵清欢一脸莫名：“干嘛呀，有什么话咱们边走边说，你这阻碍交通啊好不好。”
刘放本就胡子拉碴的脸上突现怒容，更是显得凶神恶煞。赵清欢瑟瑟发抖盯着他暗自发力的手，几乎要将方向盘给扯下来。
“是李达斯吗？”
赵清欢愣了愣：“你怎么知道？”
刘放从口袋里摸出理货单，今日单子上全是天健贡蛋：“那道菜，他是不是拿来当自己的了？”
赵清欢一拍大腿：“对！你说这人，简直就是小偷！真的是……有辱师门！太过分了！不过你放心，我也打他了，我老爸说过，人不能白白挨打，一定要打回去！”
“是我疏忽，叫他给摆了一道。”刘放咬牙，重新发动车子。
赵清欢不解：“什么意思？你……你和他是不是认识啊？”
“他早就想要这道菜的做法，只不过我没想到，他会拿你当诱饵。”刘放答非所问。
“诱饵……”赵清欢不做声，回想起她回国后经历的种种，这才慢慢理出了头绪。
赵清欢的父亲，正是国内顶尖厨师赵志平，也是当年一举拿下中华厨王大赛冠军的传奇人物。父亲年轻时收了六位门徒，带到家里同吃同住，跟养了六个孩子没什么两样。父亲当年的心思全都在这些儿徒身上，与他们一起在巷尾自家的院子里开设了一家私人厨房。母亲忍无可忍而选择离开，并把刚满八岁的赵清欢一并带到了法国。
只可惜，在赵清欢十五岁那年，母亲重病，父亲却在国内筹备比赛。最终，飞机延误，两人连最后一面都没有见到，母亲便这样含恨而终。赵清欢性子倔，噙着泪不肯跟赵志平回国，并赌气扬言要学习西餐。无奈，赵志平痛失妻女，孤身归国，并染上了酗酒的恶习。
后来，赵志平同时重振旗鼓开始筹备参加新一届的厨王大赛。只可惜，赵志平常年酗酒，在比赛过程中身体出了状况而意外死亡，比赛作罢，门徒四散，而原本的私人厨房也被开发商取缔，摇身一变成为了如今的皇宫大饭店。
赵清欢甚至连赵志平的葬礼都没有出席，因为那一年，正是她卯足了劲考法国蓝带学院的日子。
两年后，当赵清欢带着蓝带的毕业证书回到国内的时候，这才发现，和她打赌的那个人，早就不在了。
赵志平当年的大弟子李达斯看赵清欢一人无依无靠，便好心收留，让她在皇宫大饭店当一名学徒。
可赵清欢却不领情。在她看来，当年父亲抛弃妻女换来的这些徒弟，如今却抢了老爸的地盘，做起了老爸最看不起的勾当。
赵清欢的父亲是个十分有性格的小老头，他开的私人厨房味美价廉，在一些食客中颇有口碑。他最是看不起商业运营模式的饭店，不把食物的味道摆在第一位，而是用华而不实的装点和哗众取宠的服务来赚客人的钱，根本就是在亵渎美食的本质。赵清欢也因为经营理念的问题和李达斯起了无数冲突，可对方毕竟是皇宫大饭店的主厨，饭店如何做，还是人家说了算。
“所以……你也是我老爸的徒弟，对吗？”赵清欢眼角泛红，盯着眼前故人略显沧桑的侧脸。
谁知刘放无声苦笑，猛打方向盘下了环线，最终停靠在无人的街角，仰面躺在驾驶座上：“我啊……是最没资格称自己是师父徒弟的人了。”
赵清欢从贴身的口袋里摸出一张泛黄的老照片：“让我看看啊，哪个是你……”
刘放瞥了一眼，那正是当年师母出国前，与师父和六位同门的唯一一张合影。
“那时候我才八岁，都不记得你们叫什么名字了……”赵清欢仔细辨认，末了又抬头盯着刘放上下打量，转而透过车窗看到了马路对面的理发店，脸上这才浮现出了久违的笑意。
“走，陪我去个地方！”
4.
旋转的霓虹灯像是唱着迷幻旋律的八音盒，轻哼哄唱，总让人莫名其妙着了魔，轻易把自己的脑袋交给另一个陌生人。
街边的理发店人来人往，进来，留一地碎发，出去，就是另一段人生。
赵清欢盯着眼前的送菜小哥耳根有些发烫，也不知是因为吹风机的热浪，还是因为眼前的人全然换了副模样。
寡淡，如泡在冬水里的竹笋；冷清，如覆在海鲜上的干冰。
眼前的男人像是褪了色：厚重而不合适的长发被清爽剃掉，只留刚好的碎发扫在耳际；看起来脏兮兮的胡茬被仔细清理，那原本棱角分明的下颌角才大方露在外面；鼻梁高耸，如巍峨却不陡峭的崇山，下面稍显苍白的唇如一弯清泉，让赵清欢有些口渴。
赵清欢从没想过，这个总是看起来黏黏腻腻的男人，竟然有这么一副好皮囊。
这件事情，比起他也是父亲门徒之一而言，更让赵清欢感到意外。
“不对呀，”赵清欢挠挠头，指着手里那张老照片，“我老爸的徒弟里，可没有像你这么漂亮的。”
刘放姑且将这话当成夸奖，拍了拍脑后的碎发，示意赵清欢上车：“你这丫头还真是不害臊，哪有夸男人漂亮的。”
赵清欢自认没有用错形容词，耸耸肩坐回到副驾驶座，将那张老照片夹在遮阳板上，眯起眼摇摇头：“不对，这照片上的小孩儿个个歪瓜裂枣的，肯定没有你。”
刘放轻笑，发动车子刚要起步，却又重新停下，起身作势要给赵清欢系上安全带。
赵清欢却是抢先一步，迅速自行拉下近乎失灵的安全带，随即朝刘放咧嘴嘿嘿一笑。
扑空了的手滞在半空，被赵清欢径自按住放在了挂挡器上。