狄仁杰的曾祖父狄叔湛曾在东魏担任帐内正都督、平西将军，封爵临邑子；入北齐后，历授原仇领民副都督、白马领民都督、泾州刺史、车骑将军等职。
祖父狄孝绪则在唐朝初年担任过行军总管、大将军、尚书左丞、使持节汴州（治今河南开封）诸军事、金紫光禄大夫，封爵临颍男。
父亲狄知逊通过科考入仕，先是得授东宫内直郎，后充任郑州（治今河南郑州）司兵参军、梁州（治今陕西汉中）都督府录事参军、越州剡县（浙江嵊县）令、华州郑县（陕西华县）令、夔州（治今重庆奉节东北）都督府长史等职。
狄仁杰出生于贞观四年（公元630年），当时，其父亲正任东宫内直郎。
东宫内直郎，是一份很有前途的职业。
这份职业的业务范围主要是掌管太子东宫的符玺、伞扇、几案、服饰等物事。工作量小，不费力。
当然，工作轻松还是其次，主要是天天能跟太子接触。
太子是什么人？国家储君、帝位继承人、未来的皇帝。
如果能得到太子的赏识，和太子交上朋友，成为太子所信任的人，前景那是一片光明灿烂。
再不济，先在国家未来主人面前混个脸熟，往后的宦途也会比常人顺畅许多。
这方面，大好青年狄知逊可是有先天优势的。
他不但才气过人、品学兼优，而且样貌俊俏，是个标准的花样美男。
关于他的相貌，史书上用了两个词来形容：龙章凤姿、神情秀发。
应该说，他就是凭借着才、貌两项被擢选入东宫工作的。
遗憾的是，狄知逊并不是那种特别会来事的人。
他正直、务实、不阿谀、不逢迎、不媚上、不欺下。
他不会专门花心思去讨好谁，也不会刻意去做些特别的事情来博取上司的欢心。
那么，他得不到太子的青睐，那也是意料之中的事了。
而每天只在东宫管理太子的服装、仪仗这类琐碎的小事，可谓闲极无聊。
这样，在东宫瞎混了几年，狄知逊就被打发到了别处。
先是到郑州担任司兵参军，兼郑王府兵曹参军。
郑王原为滕王，是唐高祖李渊的第十三子、唐太宗李世民的异母弟李元懿。
李元懿于贞观十年（公元636年）正月改封郑王，任郑州刺史，府中缺一个兵曹参军，狄知逊就是这一年从京师长安下放到郑州，到了郑王府上任职。
从帝国未来接班人的身边转调到一介藩王身边工作，这差别大了去了。
不过，狄知逊一如既往、安之若素，并未表现出太多的沮丧和失落。
他所奉行的是儒家的道德准范：不以物喜，不以己悲。
他对待工作的态度依然是兢兢业业、一丝不苟。
只要是自己份内的事，就必定尽职尽责，尽善尽美，认认真真完成。
工作之外的应酬活动，能不参加就不参加；在他看来，安能摧眉折腰事权贵？阿谀奉承的事，坚决不做。
他宁可把时间和精力放在读书写字上。
而且，家里还有一大堆孩子等着自己去管教呢。
可以说，无论是待人接物还是做事或做学问，狄知逊都深深地影响着自己的儿女。
尤其是狄仁杰。
狄仁杰一共有五兄弟，他是家里的老大，四个弟弟分别是狄仁贞、狄仁节、狄仁恪、狄仁矩。狄仁杰在受到老爸影响的同时，也在努力地为弟弟们树立一个好的榜样。
跟随父亲到郑州赴任这一年，狄仁杰已经六岁了，是个充满阳光的小小少年。
这个小小少年跟父亲一样，无欲无求，无忧无愁。
他心无旁骛，不受周围人和事的影响，专心读书。
史书中记载有这样一件事，从这件事里，我们可以看得出，这个小小少年读书专心到了什么程度。
家里有门人被人杀害了，县吏前来调查。左邻右舍的人都里三层、外三层地围着县吏提供线索，县吏每问一句话，人们都争着抢着回答，热闹非凡。
县吏问了半天，毫无头绪，要回去了，猛然发现了在书房里全神贯注地读书的小狄仁杰。
小狄仁杰的神情专注，无视周围发生的一切，把所有的热闹都当成了空气。他旁若无人，只是静静地读自己的书。
对于小狄仁杰的表现，家里人和邻居都习以为常，但县吏却是第一次看到，县吏的眼球迅速被狄仁杰秒杀，诧异无比。
他忍不住走到书房的窗前，问狄仁杰，小朋友，你家发生了命案，我们前来调查，你怎么只管躲在书斋读书，也不出来配合配合我们的调查？
连着叫喊了几遍，狄仁杰恍如未闻，仍醉心于读书。
县吏实在急了，又敲窗户又拍门，狄仁杰这才抬起头，虽是满脸稚气，却是神情肃穆，很不高兴地责备县吏说：“吵什么吵？！经卷之内，圣贤俱在，我正与圣贤进行心灵对话，分身乏术，哪顾得上与你这些凡夫俗吏说话？”
县吏被他这一句稚声稚气的回答顶得瞠目结舌，半天说不出话来。
小狄仁杰由此名声大振。
一直以来，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的代表人物是魏晋年间的高士管宁。
管宁和好友华歆同坐在一张席子上读书，有坐着豪华马车的官员从门口经过，管宁读书如故，华歆忍不住放下书出去看热闹。管宁极其鄙视华歆，就割断了席子，冲着华歆的背影叫嚷道：“你是个伪读书人，不再是我的朋友了！”
往细里分析，就不难发现，管宁多少还是受到了外界的影响，而且，他的年纪大，自律性应该比小孩子强，可他的表现却差强人意。
你看人家狄仁杰，完全沉浸在书的世界中，眼观鼻、鼻观口、口观心，返观内照，物我两忘，心无杂念，这才是纯粹的读书人！
狄仁杰这一表现，得到了高僧海涛法师的高度称赞。
某天，狄仁杰和他的小伙伴们在外面游玩，不期然地遇上了海涛法师。
海涛法师学识渊博，擅长相面术。
他见了狄仁杰，得知他便是那个通过书本和古代圣贤进行心灵对话的小小少年，便仔仔细细察看了他的面相，得出的结论是：“这个小屁孩，日后一定位极人臣，百姓有幸，苍生是赖，可惜我年纪大了，看不到了。”
海涛法师的评价虽高，但他对狄仁杰的了解，不过冰山一角。
狄仁杰非但喜欢读书，而且书的种类并不仅仅限于儒家经典。
他喜欢的书包罗万象，涉猎极广，所有的经史子集，包括兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书家、释家、道家等书籍他都读，而且认真研读，深入考究。
这些书籍，为他以后从政、断案、破案、带领百姓搞生产、统兵抗击侵略者，甚至帮助百姓治病等业绩打下了良好的基础。
值得补充说明的是，狄仁杰的父亲狄知逊在东宫原来的服务对象是太子李承乾。
李承乾后来有腿疾，走路的样子总给人有“路不平”的感觉，也许是因为这个缘故，他既自卑又自大，心灵扭曲、行为变态，有同性恋倾向。他对父亲唐太宗李世民阳奉阴违、反感师长的谆谆劝勉，曾派遣刺客刺杀自己的胞弟。贞观十六年（公元642年），他被控图谋武力叛变，不久，皇储之位被废，被判充军到黔州，参与政变的侯君集等人皆被处死。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，狄知逊并非李承乾的亲信、心腹，也没有加入太子党，且早早地离开了东宫，没受到丝毫牵连。
看来，被下放到地方基层，也不是什么坏事。
狄知逊先后在郑州、梁州、越州、华州、夔州等地任职，狄仁杰也就在跟随父亲宦游的过程中饱览了祖国的大好河山，拓展了视野，开阔了心胸，磨砺了意志，增长了见识。