玛丽·居里，即著名的居里夫人，与她的丈夫皮埃尔·居里一起，共同就贝克勒耳首先发现的放射性现象进行研究，先后发现钋和镭两种天然放射性元素，为原子时代的开始作出了重大贡献。
玛丽·居里居里夫人在科学上的刻苦自励、坚韧不拔，生活上的不畏挫折、艰苦朴素，成为后代人敬仰和传颂的佳话。
玛丽生长在波兰一个的农民的家庭。她的父母后来离开了农业劳动，从事教育工作，父亲是一位中学的数学和物理教员，母亲做过小学校长，弹得一手好钢琴。玛丽继承了父亲的才智和母亲的灵秀。玛丽记忆力很强，三四岁时，就能熟背许多诗篇。玛丽常到父亲的房间去，那里摆着不少的物理仪器和矿物标本，这些使年幼的玛丽萌生了对科学的好奇心，她觉得这些小东西非常有趣，她时常踮起脚尖，长时间地仔细端详，还不时用小手指去触一触玻璃管。一次，她问父亲：“这些东西叫什么名字呀？”父亲告诉她说：“这叫物理仪器。”从此，这些仪器就深深地印刻在玛丽的脑海里。但是，她的父母却不敢让儿女们在学习上过于用功，因为家里有肺痨的病根。每当玛丽抱起书本，母亲就会心疼地对她说：“去花园里玩玩吧，孩子，外面多美啊！”
后来，大姐得伤寒病夭折，相继母亲又因病去世。从此，玛丽失去了母亲和大姐的爱抚。家庭的不幸，深深地刺伤了玛丽幼小的心灵。但是，逆境也磨炼了她坚韧的性格和对知识的执著追求。
上中学时，一次她正在家里低头看书，姐妹们和她开玩笑，把几把椅子高高地叠在她的周围，可她一点都没有觉察。时间一分一秒地过去，等着看热闹的姐妹们互相挤眉弄眼，有些不耐烦了。又过了大约半小时，玛丽读完了预定的章节，才抬起头来，像姐妹们盼望的那样碰倒了“椅塔”，引得她们前俯后仰地笑个不停。
功夫不负有心人。玛丽中学毕业时以优异成绩获得了金质奖章，全家人都为她高兴，她的父亲更感到由衷的欣慰。
19世纪的波兰大学不收女学生，这使玛丽和她的另一个姐姐很犯愁。因为如果出国求学，需要一笔很大的开支。“有办法了！”一天，玛丽在月光下兴奋地对姐姐说：“是这样，你把我们俩省下来的钱都带上，先去巴黎。我在这儿做家庭教师，把挣来的钱再给你寄去。等你毕业有了工作再帮助我。若是我们仍旧各自奋斗，那就谁也无法离开这里。”
姐姐高兴地拥抱着妹妹，眼里闪着激动的泪花：“玛丽，你真愿意帮助我吗？你的天资这样好，应该你先出去，也许很快就会功成名就，为什么先让我走呢？”
“因为你是20岁，我才17岁。”就这样，姐妹分手了。