曹操愤怒之下，就要出兵去攻打徐州。
曹操的脾气本来就像夏天的雷阵雨，来得快，去得也快，经过口头的这一阵宣泄，他内心的不快已经大大消退。而荀彧“况且”之后的后半段言辞，最是打动了他的心。
曹操顿时明白，如果现在去攻打徐州，等于是直接帮刘备一个大忙。本来刘备刚刚接掌徐州，立足不稳，也没有理顺内外部关系，如果听之任之，说不定会发生重大变故。相反，如果有外部强敌前来侵犯，就会让整个徐州同仇敌忾，军民一心。这样，反而会有助于刘备树立权威、凝聚人心。而且，以刘备善于笼络人心的谋略来看，待击退外敌后，刘备的领导威信就会牢固地树立起来，也就会成为曹操极其强大的敌人。
曹操想起正是董卓对自己的追捕成就了自己，所以，他决不想让这一幕重演在刘备身上。于是，曹操明智地放弃了这一念头。
荀彧再次向曹操建议，还是应该以兖州为基础，先往东发展，攻打黄巾余党。这类人马不但易于攻破，而且粮草充裕，正好可以取其钱粮为三军所用，还可以营造为国效力的好名声。
曹操听从了，顺利扫平颍州、汝州、山东。曹操又再度出兵濮阳，要与吕布决一胜负。
曹操新得猛将许褚，与另一悍将典韦夹击吕布。吕布不敌败退，不料城池被富豪田氏献给曹操，吕布只能率败军往定陶而去。
这个田氏正是前次向曹操诈降之人。但当时他是受吕布、陈宫胁迫，这次主动献了濮阳。曹操就赦免了田氏旧日之罪。
曹操其实是一个很好打交道的人，只要你不伤害到他的自尊心，或者说只要你善于修补他的自尊心，无论你之前曾经多么重地伤害过他，他都可以既往不咎。但是，如果你不了解这一点，不管是有意，还是无意伤害到他的自尊心，他瞬间就会变成了一个卑劣的恶徒，睚眦必报。
这个田氏，曾经害得曹操几乎命丧濮阳。但这次主动献城，又触动了曹操的互惠神经，更让曹操的自尊心得到了抚慰，所以，田氏居然安然无恙。
曹操趁得胜之势，又在定陶将吕布击败。吕布带着残兵败将，来投徐州刘备。
刘备闻报，当即要派人前去远迎。
糜竺劝阻说：“吕布是虎狼之徒，决不能收留，收必伤人！”但是互惠原理无处不在，刘备仍然记得上一次曹操退兵的原因。他知道，曹操决不是因为自己的一封信就退兵的，根本原因就在于吕布出兵抄了曹操的后路。从这个角度来说，徐州其实是吕布救下的。那么，现在吕布被曹操击败，落难来投，徐州就没有理由拒绝他。而刘备接领徐州之后，心中一直有些愧不敢当。现在吕布来投，刘备觉得，即便是把徐州太守一职让给吕布，从情理上也是说得通的。
所以，刘备亲自率领数千兵马，到城郭外迎接吕布入城。吕布见了刘备，大大地诉了一通苦水：“某自与王司徒计杀董卓之后，又遭、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州以分其势；不料反堕奸计，败兵折将。今投使君，共图大事，未审尊意如何？”
每个人在经历人生的重大沉浮后都有一种对人倾诉的欲望。吕布的遭遇在三国中可以说是最为波折的，高低起伏，变化多端。但是，由于“自我服务偏见”的存在，吕布并不能客观地看待自己的曲折遭遇，尤其是在对人倾诉时，他必然选择性地提及那些符合社会主流道德准则的事迹，以引起别人的共鸣。所以，他会对刘备说自己刺董、袭曹，却不会说自己恶杀丁原、助董为虐。
吕布的诉说，不过是要引发刘备的同情，让他收留自己。但在刘备听来，吕布所说的每一个字都像是在控诉，在索取。
刘备承受不住心理的煎熬，只好主动提出要将徐州让给吕布。
刘备说：“陶府君新近归天，无人管领徐州，因此让我权摄州事。今天幸好将军来此，我本无德之人，情愿将大印让给将军您来执掌。”
吕布没想到自己一番诉苦，竟然有如此之威力。他是一个从来不知退让的家伙，眼见刘备有意相让，竟然脱口就要答应。
如果吕布答应了，刘备就很尴尬了。刘备认为，陶谦三次真心相让徐州，自己这才接受。按此推理，自己向吕布推让一番，谅必吕布也不敢接受。但既然自己已经让过一次，也就和吕布此前攻曹救徐扯平了，刘备也就不用再受内心的受惠必报的煎熬了。
站在刘备背后的关张二人，听了刘备的这番话，不禁大惊，心中责怪刘备口不择言，眼见吕布满面欢欣，有坦然接受之意，当即横眉立目，按剑欲拔。
吕布这才醒悟过来，自己不过是个兵败来投的客将，怎么能一来就鸠占鹊巢、喧宾夺主呢？吕布反应甚快，当即一阵佯笑：“我不过是一勇之夫，哪里能当一州之牧？”
刘备一看吕布还懂套路，放心大胆再度谦让。陈宫明白他的心思，讨饶般地说：“强宾安敢压主乎？请刘使君不要再有疑心了。”
陈宫的这句话和当年刘备第一次推让时几乎一致。刘备会心，也就不再推让。
刘备设宴款待吕布，并安排吕布驻兵小沛，与徐州成掎角之势。
再说曹操立了大功后，朝廷加封其为建德将军、费亭侯。此时的朝政，还是把持在李傕郭汜之手，这两人一个自任大司马，一个自任大将军，肆无忌惮，无人敢言。但这两人自己却闹了矛盾，相互残杀，长安又再度陷入大乱。李将天子劫持，离开长安，半路上被杨奉、董承救了天子，还都洛阳。
此时的洛阳，经过董卓迁都的摧残，已经十室九空，荒无人烟。天子也只能住在颓墙断壁之中，在满目蒿草中接受随行百官朝拜。汉室衰落，一至如斯，其凄凉惨状，目不忍睹。这一年又值大荒，无以为食，连尚书侍郎也只能靠剥树皮、挖草根度日。饿死之人，不计其数。
在辉煌荣盛的时刻，显官贵族并不需要能力，只需要有一根裙带，就能占据最好的舞台。而只有在这种危难的时刻，才是背景微薄的英雄们的出头之日。
机会就摆在那里，但并不是所有的人都能看得见，比如袁绍。而有的人虽然看得见，却没有实力去把握，比如刘备。
而这样的机会，政治嗅觉敏锐的曹操怎么会放过呢？曹操立即聚集帐下谋士，共议如何利用献帝还都洛阳这个机会。
荀彧说：“当年晋文公接纳了周襄王，诸侯云从；汉高祖为义帝缟素，天下归心。现在天子蒙尘落难，如果将军能够首倡义兵，奉主秉公以服天下，则四方虽有逆节之臣，又何足多虑呢？”
曹操顿时想起了当年矫诏天下的事情。汉献帝虽然形同行尸走肉，先后受制于董卓、李傕杨奉等人，但是只要他的肉身还存在一天，就有一天的价值。用天子的命令来号令天下，比自己辛辛苦苦、处心积虑四处张罗要轻松得多。曹操立即表示同意，正准备发兵之际，皇帝宣召曹操入京的诏书却已经到了。
真是想啥来啥。本来曹操未受征召就挥师入京，于理不合，在正常的情况下，会被认为有逆篡之心。曹操为了不错失拥护天子的良机，才不顾可能的负面舆论要入京。现在有了皇帝的诏书，就可以光明正大、理直气壮地入京了。
皇帝为什么会宣召曹操入京呢？这是因为曹操的名头已经很响亮了。而且，他当年刺董的“壮举”，经过时间的发酵，已经成为人们心目中的刻板印象。也就是说，这个人一定是忠于汉室，可以放心任用的。当第一印象形成后，人们就会固守于这个印象，除非有强悍百倍的相反事实才可以粉碎这先前的印象。所以，太尉杨彪向汉帝启奏，曹操目前在山东屯兵数十万，忠诚可靠，可以宣召入朝，辅佐王室。献帝感念此人曾经有刺董之举，当即表示同意，却怎么也想不到自己迎来了一个比董卓还要厉害百倍的角色……
心理感悟：过多的控诉会让人以为你是在索取。