肌肉是我们人体的发动机，全身运动都靠它唱主角。一个人共有肌肉600多块，大大小小，长长短短，能伸能缩，配合默契，步调一致。它们一旦发动起来，就会忘我劳动，直到大脑发出休息的命令。
这些肌肉全由肌细胞组成，能收缩和舒张，产生运动，如胃、肠的蠕动，心脏的跳动，肢体的各种动作。
按照它们的形态功能，人体肌肉可分三大类。第一类平滑肌，它的运动缓慢而又持久，好像一阵又一阵的波涛，但它不受人的意志的控制，比如肠子的蠕动，想叫它停也没办法。它们的肌细胞呈梭形，分布在胃、肠的管道里。平滑肌还有一个特点：比较容易拉长。因此，吃饱了饭的胃比空胃大七八倍。
第二类叫骨胳肌，主要附着在躯干和四肢的骨头上，受人的意志支配。骨胳肌的收缩快而有力，但耐力较差，容易疲劳，所以人们在剧烈运动后，非得歇口气，喘一喘才行。就是它们的舒缩能引起头颈部、躯干部和四肢的各种运动。
第三类是心肌，是心脏特有的肌肉组织。它有自动的有节律的收缩的特性。没有它，心脏便无法搏动。
肌肉产生力量的源泉是肌纤维的收缩作用。它利用体内的营养物质合成肌蛋白，当肌蛋白分解时，释放出的能量就是肌纤维收缩的动力。肌肉发动机的机械效率是其他动力机器望尘莫及的。科学家发现：肌肉将食物的化学能转化为机械能，效率可达80％左右，而现代化的机器，能量转换率只有30％，大部分能量都白白浪费掉了。最近，仿生学家模仿肌肉的结构，试制出各种肌肉式发动机。这些新一代的发动机，大大提高了生产力，节约了能源和材料。