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第735章 刘表身死失荆州 曹刘孙南战赤壁(36)

曹军行至葫芦口时天已大亮,此时将士饥困,战马疲劳,虎豹骑的密集队列早已变的四散开来。曹操见士卒行进艰难,便下令暂且歇息,埋锅造饭。

曹兵曹将就等着曹操这条将令,听说可以休息,当时一声欢呼,似乎一路疲劳在此刻都不翼而飞。不过众士卒的精神也只够欢呼一声了,之后便纷纷坐倒在地,不愿起来。

曹操见士卒如此疲惫也没有催促,而是与众将官一起打水生火,准备做饭。士卒见曹操与一群文官都在忙碌,自然不好意思坐在一旁歇息,都争相起身帮忙。有人从马上搬下锅碗,有人将劫掠米粮拿到河边淘洗,还有人宰了伤马剥皮割肉,实在无事的也去山边寻些干柴。

士卒一动,曹操自然不必再亲力亲为。眼看柴火点燃,曹操与众将便脱去湿衣,放在火边烤干。马匹则摘鞍野放自去吃些树皮草根。

有道是众人拾柴火焰高,士卒齐心之下葫芦口很快升起了炊烟。曹操坐于路边大树之下,见饭食将好,士卒眼中满是喜悦不由又是一阵大笑。

众将见曹操一笑,心中便是一颤,荀攸上前道:“适才丞相笑周瑜、诸葛亮,偏偏引出张飞来,折了许多人马。如今为何又笑?”

曹操道:“我笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵,就在此地也埋伏下一彪军马以逸待劳。我等纵然脱得性命,也不免重伤。诸葛亮、周瑜两小儿想不到此计,我所以笑之。”

正说话间,就听前后士卒一齐惊慌喊叫,曹操闻声大惊弃甲上马。适才将士放马吃草,多有来不及收马者,只能步行警戒。

曹操上马四望,就见四面烟火升腾显然早有伏兵。再看山口一军摆开,为首一将,倒提青龙刀,胯下爪黄飞电截住去路,正是红脸关公。

曹军众将见了关羽尽皆胆寒,许褚马不及鞍便要出战。荀攸一把拉住许褚道:“人马已乏,安能再战?”

曹操皱眉道:“若不决一死战,我等岂能逃脱?”

程昱道:“关云长傲上而不忍下,欺强而不凌弱。恩怨分明,信义无双。丞相昔日有恩于他,今日亲自告求,或可脱此难。”

曹操见众将士不但饥困交加,就连战马都放开吃草,便知大战一起凶多吉少。关键是关羽以马快刀急著称,假如他无心放水追着自己狂砍,曹操担心自己根本没有机会逃跑。既然眼前生路全寄托在关羽手下留情,曹操只好硬着头皮纵马上前对关羽道:“云长将军别来无恙!”

关羽若是不听声音,差点没认出曹操。此时曹操的脸上黑一道,白一道,发髻胡须水迹未干,狼狈不堪的样子哪里还像一代奸雄?不过就算曹操落魄如此,关羽也没失了礼数,欠身道:“关某奉军师将令,在此等候丞相多时了。”

曹操一听又是诸葛亮之计,不由长叹道:“我今日兵败势危,走投无路。还望将军以昔日之情为重,放我将士一条生路。”

关羽这还是第一次见曹操低声下气求人,心中有些不忍,可还是道:“昔日关某虽受丞相厚恩,但已斩颜良解白马之围报答过了。今日之事,岂敢因私废公?”

曹操道:“大丈夫以信义为重。屯土山上,过五关时,我不忍害将军,将军岂忍害我?”

关羽是知恩图报的性子,听曹操提及往事,不由想起曹操许多好处,便是胯下骑的爪黄飞电还是曹操所赠。真让关羽骑着曹操的宝马去斩曹操,关羽还真做不出这等事来。他又见曹军神色惶惶,皆欲垂泪,心中更加不忍。于是将马头调转,对众军道:“且散开让出道路。”

关羽麾下士卒闻言面面相觑,可又不能违令,只好极不情愿的四散摆开。曹操见关羽回马让出生路,道了一声谢后便和众将冲了过去。不过众多曹兵要想陆续过去,还要有些时候。

关羽副将见曹操虎豹骑铠甲精良,知是曹军精锐,便提醒关羽道:“曹丞相对将军有恩,将军放过也就是了。可若一兵一将皆不擒拿,将军回去如何向主公、军师交代?何况此处将军放过,前面还有光华国师,这些曹兵的军器马匹将军不要,国师可不会放过。”

关羽听副将之言也觉得有理,便对副将道:“我放曹孟德是报昔日之恩,与你等无关。此战我不便出手,却不能让你等失了功劳。你且领兵追杀一阵,但有斩获皆是你等功劳。”

副将闻言大喜,呼哨一声挥军而上,将陆续撤退的虎豹骑从中截住大杀一阵,而后又追击一番,虽说没有追上曹操,也将曹兵截杀了多一半。等副将返回向关羽报捷时,关羽脸上却并无喜色,只是叹息道:“但愿曹孟德能过华容道……”

曹操被关羽放过之后生怕关羽反悔,领着众将策马狂奔一阵,这才没让关羽麾下士卒追上。等曹操停马回头一看,只见身后士卒已然不足千人。虎卫军之前在船上护卫曹操,大火一起虎卫军虽然跟从曹操上岸,却因一时无马,渐渐落在身后。五千虎豹骑在大战之中折损一千,之前张飞截下一半,关羽又截下一半,此时还不足千人。至于普通曹兵,早就跟不上曹操的逃亡脚步了。

曹营众将见关羽没有追来也松了口气,一行人继续前进。此时前方探路士卒回报:“前面有两条岔路,敢问丞相从哪条路走?”

曹操问道:“哪条路近?”

士卒答道:“大路稍平,却远五十余里。小路投华容道,要近五十余里。只是小路地窄路险,坑坎难行。”

曹操之前被埋伏了两回,这次加了小心,并没有单从远近判断走哪一路,而是命探马登高再探,看有无伏兵。片刻之后探马回报:“小路山边有数处烟起,大路并无动静。”

曹操闻言便令众人走华容小道。众将闻言一惊,夏侯惇提醒道:“主公莫非听错了?是小道有烟起,大道无动静。”

曹操笑道:“我并未听错,正是要走小道。”

程昱奇道:“烽烟起处,必有兵马埋伏,丞相何故反走这条路?”

曹操道:“岂不闻兵书有云:虚则实之,实则虚之。诸葛亮多谋,连番设计,故意遣人于山间小道烧烟,使我军不敢从这条山路走,他却伏兵于大路等着。我反其道而行,偏不中他奸计!”

众将闻言皆以为有理,纷纷挑大指道:“丞相妙算,我等不及也。”

曹军决定方向之后便往华容道而行。之前关羽伏兵拦路,正在曹军造饭放马之时。结果曹军未能休息吃饭便又是一番逃亡,挨到此时已然人饥马乏,焦头烂额。精锐的虎豹骑早已没了精锐的样子,衣甲湿透不全,军器旗幡不整,便是鞍辔衣服也多有抛弃,不少人骑着无鞍秃马。在这隆冬严寒之时,曹军可谓苦不堪言。

曹操本以为自己已然够惨了,可福无双至,祸不单行,前方士卒再次回报:“前面路窄多有坑洼,因早晨下雨积水不流,泥陷马蹄不能前进。”

曹操虽说选了华容小道,可也担心大路伏兵阻截不成随后追来,因此心中焦急。听士卒说路不可行,当时大怒道:“行军作战本该逢山开路,遇水搭桥,岂有泥泞不行之理?”说罢传下号令,命士卒担土搬草填平道路,如有违令者斩。

虎豹骑皆是军中精锐,平日这等杂事打死也轮不上他们干。此时却只能下马砍伐竹木,填平山路。曹操深恐追兵赶到,命许褚、夏侯惇、夏侯渊引刀斧手在后催督,若有缓慢拖延者便斩首示众。到了此刻曹操便是麾下精锐也不吝惜了,和自己性命相比,精锐士卒也是可以牺牲的。

曹兵此时疲累交加,便是想不拖延,也没有体力铺路。不少士卒累倒在地,便被督军砍死,曹操便令人马踏尸而行。号哭之声,于路不绝。

曹操闻听哭声既心痛又心烦,不由怒道:“生死有命,哭有何用?如有再哭者立斩!”

虎豹骑士卒见曹操如此不由心寒,许多士卒趁着砍伐木竹的机会逃进山边树林,再也不见踪影。曹操所剩人马三分之一填了沟壑,三分之一做了逃兵,只剩下三分之一跟着曹操过了险峻。等道路稍微平坦,曹操回头再看,只剩下三百余骑随后,且衣甲袍铠整齐者一人也无。

曹操好不容易过了坎坷路径,便催促众人速行。众将此时早已疲惫不堪,便劝曹操道:“人马尽乏,还请少歇。”

曹操断然拒绝道:“赶到襄阳再歇不迟。此时疲累好过被擒身死。”

众将闻言也知曹操说得有理,三十六拜都拜了也不在乎最后这一哆嗦,于是咬牙又往前行。走出不到一里路,曹操在马上突然扬鞭大笑。众将此时都没力气给曹操捧哏,问他因何发笑了,只有程昱怕曹操面上不好看,勉强搭话道:“丞相因何又要发笑?”

曹操道:“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋,以我观之到底是无能之辈。若他不用烟火虚兵之法,而是分两路埋伏,纵然兵少我等也要在此束手受缚矣。”

曹操话音刚落便听有人哈哈大笑道:“曹孟德,你又怎知无人在此?”