鱼王不姓鱼，本姓金，叫金二顺。他住在南河边上。南河深百余米，河中鱼类繁多。金二顺靠捕鱼为生。他七岁时就随父亲捕鱼，练就了一身好本领。
在南河，每年都要举行一次“鱼王”比赛，金二顺每次都参加比赛，并且每年都夺得冠军，因而，人们都称他为“鱼王”。在连续第九年获得“鱼王”称号的时候，鱼王的父亲离开了人世。在临死前，他对鱼王说：“儿子，你也不小了，以后别参加鱼王大赛了，去娶个媳妇好好过日子，不要断了金家的香火。”鱼王含泪答应了。为什么父亲不让鱼王参加比赛呢？说起来，这里有个不成文的讲究：凡是参加鱼王比赛的人，不能和女的接触，不然在比赛的最后一关就会输掉。因此，要想夺得冠军，获得“鱼王”的称号，参赛者都得忌讳这一点，他们也就无法结婚。更何况，靠打鱼为生的人，皮肤粗黑，一身鱼腥味，谁个姑娘愿意嫁给他们？
鱼王办理了父亲的丧事后，准备只参加这一届比赛就罢手，因为鱼王三十岁了，想在而立之年结束打鱼的生涯，转做其他生意，了却父亲的遗愿。
这年夏季的“鱼王”比赛，鱼王第一个报了名。今年的“鱼王”比赛与往年不一样，地方为了弘扬传统文艺，决定从本届开始，为获得“鱼王”称号的人颁发一万两银子。这一下吸引了更多参赛者，竞争力将更大，竞争场面将更激烈。
比赛地点仍在南河。村民早早地站在两岸观看比赛。第一关是河中捉鱼。所有参赛者在习家池赤手捉鱼，一个小时内，捉鱼多的选手，取前五名进入下一关。这对鱼王来说并不难，他能睁着眼睛在水里游来游去，捉鱼的手法干净利索，只见他两指一夹就捉住了一条鱼。两岸不时爆发出热烈的掌声，呐喊加油声此起彼伏。但对于水性差，捉鱼技巧不熟的人来说，是很难捉住一条鱼的。
时间结束后，鱼王捉的鱼数量最多，排名第一。他和排在后四位的二牛、二虎、二狗、二猫进入了第二关。其他还有百余人被淘汰掉了。
第二关是蒙眼猜鱼。第一关获胜的五个人依次蒙上眼睛，用手去摸鱼，然后说出鱼的种类，猜对最多的前两名进入下一关比赛。这一关对于鱼王来说就是小菜一碟。只要是鱼，鱼王都能闭着眼睛用手摸出来。因此，鱼王更加得心应手，不费吹灰之力就进入了第三关。二牛也顺利进入了决赛。
说起二牛，他总是比鱼王差那么点儿，每次比赛就输在最后一关，只能获得亚军。二牛为这件事对鱼王早已怀恨在心，可比赛凭的是实力，二牛只能接受现实，但二牛是永远不甘心的，他想打败鱼王的念头一天也没停止过。
第一天比赛结束后，鱼王和二牛算是打了个平手，第二天就是第三关比赛了，这是决定胜负的一关。
鱼王为了迎接第二天的比赛，马上去做准备工作。他有一个多年形成的习惯，每次进行最后一关比赛时，他总要来到南河，在水里泡泡身子，洗净身上的鱼腥味，也只有这样，鱼王才会神清气爽的胜利完成最后一关。
当天晚上，鱼王早早得来到南河，他闭着眼睛，静静地躺在水中，让身心彻底地放松。就在鱼王静静享受河水带给他的安逸和恬静时，突然听到一个女子喊救命，鱼王想都没想，立即游过去救人。鱼王费了很大的劲儿才把落水女子救起来。落水的女子已昏迷，鱼王又是挤又是按，但没有用，鱼王顾不得男女授受不亲，只好嘴对嘴的进行人工呼吸。不一会儿，经过鱼王的奋力抢救，女子才醒过来。她告诉鱼王，她叫倩倩，来走亲戚，不小心掉进江里，谢谢他的救命之恩。鱼王无可奈何的叹口气，对倩倩说，能捡回条命就行了，只可惜坏了他的大事。倩倩再次说了声谢谢就走了。
第二天，鱼王一大早就来到比赛场地，观看比赛的真是人山人海。第三关叫空手“称”鱼。也就是不用秤，用手颠一颠，然后说出鱼的重量，上下误差不超过五钱，“称”十条鱼的重量，条数对的多的就是本届“鱼王”比赛的冠军，获得鱼王称号。这对于鱼王来说，也不在话下，每次比赛时，他都能一条不错的“称”出鱼的重量来，且不差分毫。但鱼王对今天的比赛有些犹豫了。因为“鱼王”比赛那条不成文的讲究，鱼王恰巧犯了这些忌讳，所以心里总是忐忑不安。
鱼王还是第一个上了场。只见鱼王首先抓起一条鱼，用手颠了颠，嘴里一边说着鱼要听话，一边用手又摸了摸鱼的身体，最后大声说道：“这条鱼重一斤二两。”裁判用秤一称，结果是一斤二两八钱，按规定超出了三钱，就不能算成功。鱼王深吸了口气，接着抓起第二条鱼，用手颠了颠，嘴里一边说着鱼要听话，一边用手又摸了摸鱼的身体，最后说出了重量，但这一次仍然失败了。鱼王有些心虚了，剩下的八条鱼都没“称”对。鱼王满头大汗，心想：这也许正应了那不成文的讲究吧。
鱼王比赛失利，垂头丧气回到了家。就在此时，倩倩出现了。鱼王正好一肚子气没地方出，大声说道：“你还来做什么？嫌给我找的麻烦还不够？想来看我的笑话？你赶快走，我不想见到你。”倩倩却不恼，一言不发的等鱼王消了气才说明来意。
原来，倩倩是二牛请的人，是二牛设的计。他让倩倩在鱼王到南河洗澡的时候，假装掉进河里，然后喊救命，等鱼王来救她，这样鱼王就会接触女人，在最后的比赛中就会输掉。二牛就会获得鱼王称号，还能得到一万两银子的奖金。然而，倩倩为什么会答应呢？因为倩倩在城里经常买鱼王的鱼，对鱼王产生了爱慕之情，可又没合适的机会接触他，只好将计就计答应了二牛。
鱼王听后更加恼火，正想发作时，忽然想起父亲临死前留下的遗愿，只好平息下来。倩倩见鱼王没说什么，接着说：“我愿意嫁给你，为你生儿育女，如果你觉得我这次害了你，你就骂我，打我，把我赶走。”鱼王见倩倩说得很真诚，就说：“倩倩，你别多想，其实那些不成文的讲究都是些瞎讲究，没科学依据的，怪就怪我心理素质不好，是心里在作怪。”倩倩高兴地握住了鱼王的手……鱼王和倩倩结婚后，专门在南河附近做起了卖鱼生意。鱼王卖鱼有一个与众不同的规定：他不用秤称鱼，只用手颠一颠，然后说出鱼的重量，让顾客复秤，如果上下误差超过五钱，顾客就可以不出钱，算鱼王白送顾客一条鱼。于是吸引了很多顾客的光临。然而鱼王总是“称”得准确无误，但偶尔也故意出现点儿失误，让顾客美滋滋的。
鱼王生意越做越好，两口子过得幸福美满。虽然鱼王再也没参加“鱼王”比赛，但人们仍然叫他鱼王。