富贵按时去了树林的家里。
不假，是有这回事儿。他见到了主持这场事儿的崔行大叔，也见到了从部队回来后头一回见到的其他年轻人。大家都挺热情，好几个人都围过来跟富贵天南地北地扯了几句。
当然，最终还是要大家一起商定着树林祭日那天的安排。
待事情商定安排妥当，富贵回到家时，天已经昏昏沉沉的黑下来了。
一进家，娘就从堂屋喊他：“臭子，给，秀妹刚来给你送本儿书。”
“她人嘞？”富贵一边往屋里走一边问。
“秀妹说明儿个一早进城，去帮她娘进点儿货。”
富贵知道，王姨平日常赶集上庙会，去卖些针头线脑儿的小零碎儿，不定时地进城进些货，有时王叔去，王叔有事儿就秀妹去。
富贵来到堂屋，从娘手里接过秀妹帮他借来的《苦菜花》。
富贵看书心切，接过书就给爹娘招呼一声儿，准备往自己住的东屋走。
娘叫住他：“臭子，俺再问问你，你那高纂大姨说的那闺女可不赖，你见个面儿去呀？”
“俺不去。”
“为啥呀？”
“不为啥。”
“你这个个都不见面儿，咋知道好赖呀！”
“娘，俺不想去！”
“就这，老是俺磨牙费口地说半天，你一句不想去就打发俺了？”
富贵不吭声儿，一页一页地翻着书，心不在焉地打着哈欠。
见儿子有些困倦，终归心疼儿子缺瞌睡，这一半天又得去树林事儿上帮忙，自然担心儿子太累，富贵娘就没有再说啥。
李发青坐在炕沿儿上，不住地咳嗽着。
估计他心里也跟富贵娘想的一样，咳嗽停下后，就对富贵娘说：“你也是嘞，非得今儿说呀？”
他这一说，富贵娘心里更踏实了，没再说啥，就等于默许儿子回屋睡觉了。
富贵回到自己住的东屋后，迫不及待地要看秀妹给他借来的《苦菜花》，却发现炕台上的长嘴灯里没有油了，灯油罐儿还在爹娘那屋，要是去倒油，娘一准儿会说：你到底瞌睡不瞌睡呀？说个话儿你哈欠连天的，这点灯熬油儿的倒不瞌睡了？
富贵只好简单洗漱后，便上炕躺下了。
躺下是躺下了，就是睡不着。
翻来覆去，像翻大饼一样，就是睡不着。
他想到这些天儿家里气氛的改善，想到爹娘的身体已有好转，想到热心人来给他提亲，自己却一个也不去见面儿，就是打心眼儿里不想去，不是别的，就觉得心里头没地方儿实在不想去……慢慢的富贵发现，无论是谁来说的，无论来者说的谁，也无论说得女方有多好，只要一说叫他跟姑娘见面儿，他脑子里立马儿就跳出一个女孩儿——秀妹。
就在今晚，富贵第一次这么清晰地认识到：秀妹在他心中的位置和分量。是秀妹占据了他心里的全部，他再也没有地方儿接纳别的任何女孩子了。
这一切，就在此时，他仿佛才豁然明白。
他心里也一下子亮堂了许多，觉得这些天来，有些想不明白的事儿，好像也想明白了。包括面对民政局马科长问他有没有对象时，自己表现得吞吞吐吐的样子，此时也知道缘由了。
富贵翻了个身儿，突然他小时候和秀妹一起玩耍时的场景，一下子都从心底里涌现出来了……秀妹银铃般的喊声响起来了：“臭子哥，快过来！俺在墙头上下不来了！”富贵仰起头，看见秀妹那双乌黑明亮的大眼睛里闪动着惧怕和求助。富贵很男子汉地说：“秀妹，没事儿，俺来了。”说着到墙根儿处面墙而立，大声说，“秀妹！俺给你搭马梯！”他稳稳地站着，让秀妹的双脚分别踩到他的左右肩膀上，待秀妹两脚在他的肩膀上站稳当后，他才用双手抓住秀妹的脚脖子，小心谨慎地蹲下来，让秀妹慢慢地下来站到地上。还有一次，夏天，富贵和秀妹各自跟着自己娘去赶集，他和秀妹一起吃凉粉儿，到最后，秀妹喝了一口碗里的醋汤，酸得她咧着小嘴儿喊：“哎哟，把俺的牙酸掉了！”她一手捂着粉白的脸腮，一只手把盛着醋汤儿的碗递给富贵，“臭子哥，你怕酸不？”富贵从秀妹手中接过那小半碗醋汤儿，仗义地说：“俺不怕！”一仰脖儿，咕咚咕咚把醋汤儿喝光了。
富贵侧过身儿，好像又听到了自己的声音：“秀妹！快过来！长虫（蛇）！”那次他和秀妹下地里给小兔儿割草时，草丛中突然爬出一条长虫，他下意识地上前蹿了两步，一把拉过秀妹。当时秀妹显得很害怕，但她第一反应竟是踮起脚尖儿，用一只手拨拉富贵的头发，说：“臭子哥，你看见长虫吐舌头儿没？”
“嗯，看见了。”
“那是长虫查人的头发根儿嘞，查清了谁的头发根儿，谁就会生病的，俺把你的头发拨拉乱喽，它就查不清了。”
“那你嘞？”富贵看着秀妹乌黑的头发问。
“俺没事儿，俺扎着小辫儿嘞，它查不清。”
富贵想到这儿，不禁笑了……心想，快睡吧。
可还是睡不着，又翻了个身儿，想到也是个夏天，那年的雨水很多，蚊子特多，有一天，秀妹一看见富贵就像小燕子一样飞跑过来，站在富贵跟前，从胸前拽出一个系着红线绳儿像火柴盒儿大小的红色小布袋儿，送到富贵鼻子底下，说：“臭子哥，你闻闻，有香味儿。”富贵低下头儿一闻：“哎！真是有香味儿。”他轻轻捏了捏软软的红布袋儿问：“里头是啥呀？”
“香附草儿。”秀妹低头把自己脖子上戴的香附布袋儿摘下来，撑开红线绳儿就要戴到富贵脖子上，还说：“臭子哥，戴上它蚊子不咬。”
富贵看了一眼，也不知道是怕秀妹给他后自己就没有了，还是男子汉的尊严所致，连连后退：“俺不要，那是女的戴嘞，男的才不戴。”
当时才刚刚九岁的秀妹，竟坚持要给富贵塞到手里，说：“臭子哥，你不戴也中，晚上睡觉时把它放到枕头底下，一样管用，保准蚊子不咬。”
富贵看着秀妹问：“那你嘞？”
“俺家还有红布和香附草嘞，叫俺娘再给俺做一个。”秀妹高兴地说。
……
富贵睁开眼，透着窗户纸看见院里的月光……
那也是个月夜，那个月夜原来也留在了少年富贵的记忆里：富贵那年十四岁，不知道那晚爹在谁那儿喝了酒，回到家后说话舌头根儿也僵了，走路也不稳当了，气得富贵娘嘟囔他，说他不年不节的喝个做啥的酒，弄得浑身酒气吧喳的熏人！
说得李发青心一烦，抱起自己的被窝来富贵屋里睡了。还含糊不清地说，别人嫌俺，儿子准不嫌。
其实富贵娘嘟囔归嘟囔，心里头还是挺惦记李发青的，生怕他酒后缺水伤身体，背地里悄悄地对富贵说：“甭忘喽！叫你爹喝温开水！”只是她不愿意自己一边嘟囔又一边伺候，怕惯着他喝酒。
富贵叫爹躺到炕上，爹偏坐着，他就从竹壳暖水瓶里倒了一大碗水，用俩碗倒着凉温乎儿了，给爹喝了。
心想着，爹喝了这碗水，肯定倒头就睡了。没想到这碗水一下肚爹反倒精神了，还跟富贵拉起了家常。先是夸富贵娘是刀子嘴豆腐心，夸她能吃苦，肯干活儿，还说娘待人实诚，处人长远等等，这叫富贵心里很温暖，觉得这是爹酒后吐真言。说着说着，又说到娘跟王姨的关系，说到李王两家世交的事儿。平日里，富贵从来没听爹提过这些事儿，真没想到他酒后还能清楚地记得每个孩子的年龄嘞，说砖儿五岁时有了粪堆（富贵），粪堆两岁时王槐树的妻子才有身孕。当时王槐树的媳妇已经三十八岁了，四十岁的王槐树盼望中得知妻子有了孕，甭提多高兴了。但是王槐树是个性格内向，行事儿稳当的人，他在众人面前不吭不喘儿，丝毫不声张，而在亲如弟兄的李发青跟前，却不藏着掖着，而是要表达出自己的喜悦心情来，更是压抑不住地把自己心里想的话都说出来。当然，他也要找个合适的场合儿。
那一天，柳桥集，王槐树早早儿过去，还专门儿穿了一件新做的粗布褂子，头上扎一条洗得干干净净的羊肚子手巾，来叫上李发青一齐儿去赶集。路上不时有熟人打招呼儿，自然也没啥实质性的事儿。到了柳桥集上的一个小酒馆儿门口时，王槐树对李发青说：“李哥，今儿咱俩喝几盅儿？”
李发青看出王槐树情绪高昂，也高兴地说：“这脸上喜不叽叽儿嘞，有好事？”
“嗯，有好事儿！”王槐树脸上满是欢喜。
李发青说：“那得喝两盅儿！”
俩人走进小酒馆儿，还选了个不起眼的小桌儿坐下来。
刚把酒斟到小碗儿里，王槐树就高兴地说：“李大哥，家里的有了，有喜了！”
这可是个大喜信儿，为了表示祝贺，李发青赶紧买了一包煮花生仁儿，这哥俩才边喝边吃边聊起来。
几口酒下肚，王槐树脸儿也红了，外眼角儿也长了白眵目糊了，他说：“李哥啊！俺家里的这一有喜，倒有件事儿想跟你商量商量。”
“啥事儿说吧！”
王槐树端起盛着酒的小碗儿，伸过去跟李发青的酒碗儿叮当碰了一下，说：“李哥呀，俺那口子要是给俺生个带把儿的嘞，那他跟砖儿、臭子就像咱俩一样——好弟兄。要是生个丫头，咱两家就亲上加亲，结成儿女亲家，你看中不中？”他从开始说这句话时，就一直看着李发青。
李发青很快作出了回应，高兴地说：“大兄弟，你说这事儿，俺是盼之不得嘞！”俩人把手里的小酒碗又叮当碰了一下，一仰脖儿，都把碗儿里的酒喝干了。
王槐树看看李发青又说：“李哥呀！你可甭说俺嫌砖儿的排面不好，这岁数儿也不相当啊。”
“那是，那是，这俺还不知道嘞。”
王槐树给俩人的小碗儿里又倒上酒，探头向门口儿看了看没有人儿才说：“李哥呀！你别介笑话俺，俺还……”话说了半句，停了下来，只是看着李发青。
李发青问：“咦！这咋说半截儿还不说了嘞？”
“李哥，俺是怕拿不准。”
“咱兄弟，啥拿准拿不准嘞，有啥就说！”
王槐树这才又说：“李哥，咱那儿说那儿了，中不中咱不带不高兴嘞。”
“看你这，咱这谁跟谁呀，说话还用藏着掖着嘞？”
王槐树用手指捏了几粒花生仁儿放到嘴里，边嚼边说：“那俺可说了啊！”
“你呀！啥时候学得婆婆妈妈的啦！”李发青嘴里也扔进两粒花生仁儿。
王槐树说：“好！俺是说，家里的这一回要是生个丫头，那还得等再生个二生儿——不管二生儿生男生女，俺都能把头生儿丫头嫁给你家臭子。”他停了一下又说，“这万一，俺是说万一，家里的不再生养了，你……你能不能叫臭子过俺家来当养老（上门）女婿呀？”王槐树说完这句话，嘴里还没完全嚼碎的花生仁儿也停在嘴里不动弹了，只用企盼的目光看着李发青。
也许李发青确实没想到他这么说，也许他真的要想想，反正他没有像刚才那样很快回应，而是伸手拿颗花生仁儿在手里捏着。
王槐树见李发青好像有点儿迟疑，立即说：“李哥，咱两家祖祖辈辈的交往，向来都是小磨子砍山——石（实）打石（实），要是你心里不乐意，就当俺今儿啥也没说。”
李发青确实思考了一下，才说：“那有啥不乐意嘞！俺这儿有砖儿嘞，虽说砖儿的排面儿差了点儿，咱不挑不拣嘞，到时候俺把东西屋子再翻盖一下，娶个媳妇过一家人家儿，不难！”
王槐树听了李发青这番话，心里头踏实了许多。他知道他们都是说到做到的人，就高兴地说：“李哥呀！要是俺那儿两生儿全都是闺女，到时候了俩闺女仅你家挑一个娶过去，俺留个闺女好招个上门女婿。”王槐树一只手捂在小碗儿口儿上，一边看着李发青，期待李发青还能再说点儿叫他心里更踏实的话。
李发青真的很了解王槐树的为人，他稳当，实诚，最大的特点儿是非常好面儿。今儿这事，要不是借着酒劲儿，兴许他难以说出口来。这件事儿，肯定是他掂量来掂量去的，不知掂量了多少遍才决定说的勒。李发青觉得既然应承了，自己务必得回个瓷实话儿，得叫人家踏踏实实地吃个定心丸。
李发青把手里捏的花生仁扔进嘴里，看着王槐树说：“大兄弟，你就把心放到肚里吧！咱庄稼人的事儿，谁还不知道，俺不会叫你那儿断喽香火儿，成喽绝户头嘞！”
王槐树听后，激动地说：“李哥呀！这事儿咱今儿可都没喝多，说了就甭忘……”
“你呀！就甭磨叨了，这说定了的事儿，咋能忘嘞！”李发青坚定地说。
王槐树举着酒碗儿，等李发青把酒碗也端起后，就跟他又叮当碰了碰：“李哥，这件事儿敲定了，俺这儿也了却一个心事儿。咱俩嘞，回家也都给家里的打个知字儿……”
李发青说到这儿时，十四岁的富贵睡着了。待他醒来撒尿时，听见爹已鼾声如雷……李富贵说，那是头一回，也是唯一一次听他爹说那些话。对于一个十四岁的孩子来说，只不过听听而已，着实是似懂非懂，更不会觉得那些内容有多么要紧。而且，从那天晚上之后，李发青就像从来也没有说过那事儿一样，再也没有提过。也许李发青早就不记得他（酒后）是否给富贵说过此事儿嘞！
但是，随着时间的流逝，当时并没觉得算啥事儿的事儿，却还是给富贵留下了印象，而且随着时间推移，这印象仿佛越来越深了。使他认识到李王两家的友好交往中，双方大人间早就有过亲上加亲的愿望嘞。
富贵和秀妹真可谓青梅竹马，两小无猜，而随着两人（也有两家人）的日常交往，更加深了彼此的好感。只是，不知道从何时起，也许从富贵当兵回来后更为明显的，俩人心中都发生了些微妙的变化。他们再不像儿时那样心无他顾，无拘无束地在一起了。富贵有时会有莫名的感觉：兴奋？紧张？说不好，反正觉得有点儿不自然。
但是他知道，这绝不全是因为爹酒后讲的那些话引起的。
他想秀妹心里也会有同样的感觉和变化吗？莫非王叔把那件事儿也说给秀妹了？富贵也想不明白。
秀妹性情温和，心地善良，又善解人意，而且她那么爱读书，听说她还悄悄地背了不少唐诗。富贵打心眼儿里欣赏和爱慕秀妹，这些是近来他才清晰认识到的，她不仅长得好看，文静，还富有文学气质。
儿时，总有调皮的小男孩儿或找茬儿跟秀妹搭讪，或出损招儿逗她害怕引她求救。但只要富贵在，他总会挺身而出帮秀妹解围，使秀妹有了依靠和足够的安全感。
有一次他们在地里割草时，邻村两个男孩儿把一只蛤蟆偷偷地放到秀妹割好的草堆里，当秀妹往篓子里抱草时，一下子抓到那只蛤蟆，当场就吓哭了。那俩男孩儿却在一旁发笑，说：“你叫俺们一声哥哥，往后就不吓唬你了。”
当时才十三四岁的富贵立马儿站到秀妹身边，大声对那俩男孩儿说：“欺负女的，算啥能耐，有种过来！”说着，挽起袖子叉着腰，朝那俩男孩儿走过去，那俩见势不妙拔腿跑了……少年富贵有一种英雄救美的豪情和救美之后的满足。
富贵越来越觉得，他是秀妹的保护神，而且保护秀妹那是件很快乐很幸福的事儿。
他为了更好地充当保护神的角色，还想方设法儿去参加邻村的一个练武班，对他爹他娘说，他要去锻炼身体。
那时是多么快乐，多么开心呀！那会儿咋的也不会想到今天竟会面临相亲的困扰。
富贵还隐约意识到如今李王两家的大人，像在遵循着什么，谁也不提有关他和秀妹说媒、提亲的事儿。包括对富贵和秀妹之间的交往，仿佛也放松了干预，貌似没有刻意，却仿佛又很刻意。
富贵从部队回来后，两家人依旧真诚和睦地相处，生活依旧显得平静，好像双方都在谨慎地维护着这种平静，似乎谁都怕打破，或者是怕难以承受打破平静后可能带来的尴尬或沉重。
可以肯定的是，李王老哥俩都依然记得十八年前小酒馆里的约定！
关键是今天李家出了重大变故，这真可谓，天有不测风云，人有旦夕祸福……富贵再翻个身儿，深深地叹了口气，天灾人祸，世事难料，所以，生活中总会有不少时候，让人话语难收，承诺难守的纠结……鸡已叫过三遍了。
也许富贵实在不愿按照上面的思路再想下去了，就“唉”一声，低声自语道：“想那么多干啥，兴许事情并没有想象的那么复杂嘞。真是的，人长大了，心量倒小了。”这样想着，第四遍的鸡叫声他没有听着，睡着了……