豫州许县，经过曹操三个多月的精心建设，终于有了都城的样子。虽然与以前的故都洛阳、长安相比，仍相差甚远，但也慢慢有了一定的规模。颠沛流离已久的天子刘协也终于稳定了下来，过上了真正的皇帝生活。
此时他端坐在龙椅之上，一改往日瘦弱不堪的样子，满脸闪现出无以伦比的兴奋之光。太监的尖利的叫声在大殿内回响，群臣跪拜在地，齐呼万岁。他呆呆的望着眼前的一切，似乎一切都如做梦一般。在李傕郭汜处，当时能够活命已属万幸，何曾想过自己有朝一日自己能享受到如此的待遇。
看到眼前的一切，他似乎看到了汉室的再次中兴，就如自己的先祖刘秀一般。他满脸堆笑，挥手向下道：“众爱卿平身。”
“谢陛下”众大臣起身回礼。
司空曹操率先出列，拱手向天子道：“启奏陛下，昔日司空袁逢之子袁术，身无毫末之功，而猖狂于时，妄自尊立，称帝于下邳。昔日他便有夺军中符节于扬州之无礼，此时又有擅杀陈王刘宠于陈国之僭越。此人所为早已是人神之共愤，天地之不容，不击不足以树君威，不杀不足以卫汉室。请陛下立即下诏，命一上将率兵亲自征讨，以壮我大汉声势。”
刘协听曹操说完，怒道：“袁氏兄弟二人，一个专司结党，一味攻伐，不思为国出力。另一个更甚，竟敢妄做称帝之举。真如曹司空所言，不杀此人不足以卫汉室。曹司空，你为国之重臣，有为国举贤之责。在你看来，由哪位将军出兵讨伐袁术为好？”
曹操躬身拜道：“为陛下举贤，乃为臣分内之事，理应效力。董贵人之父，车骑将军董承，忠君爱国，向来深受陛下之信任。且他为人深谋远虑，骁勇善战，当此危难之时，必会挺身而出，为陛下效力。此领兵之责，非董将军莫属。”
刘协听后，笑了笑道：“司空所言极是，朕也有此意。董将军，你以为如何？”
董承听曹操举荐自己，心中疑惑。他历来不满曹操飞扬跋扈之举，早就上书天子，提议削弱其兵权以巩固帝位。而此时曹操竟然主动提出让自己前去统兵，不得不说这是一个绝佳的机会。因而也不待细思，连忙上前跪倒在地道：“老臣为陛下效力之心不死不休，愿接此令。”
刘协听后，大喜道：“董将军快快请起。危难之时见忠良，董将军果真是国之栋梁。却不知将军准备领兵几何，何时出发？”
董承拱手回道：“此时袁术占据徐扬两州，实力强大，仅出兵陈国的部卒就不下五万。要想彻底根除于他，所率士卒应不低于这个之数，如此才有一半胜算。至于何时出发，这个需要看曹将军何时能集齐这些士卒。”
刘协点了点头，心想袁术仅出兵陈国的士卒就有五万，况且还有后援。提出以相同数量士卒击败他，这个要求也不甚过分。他转头面向曹操道：“曹司空，以你看来，这五万士卒何时能集齐完毕？”
曹操脸露难色道：“陛下，董将军要的这个数量有点多啊！恐怕一时半会无法得到。”
董承问道：“那请曹司空明言，此刻能集齐多少士卒？”
曹操伸出两个指头道：“最多三万。”
董承昔日和刘备合作，收服杨奉、韩暹二人军队近五万。但经过洛阳之乱之后，此刻受他控制的士卒也有两万余人。董承心想如此，如此也恰能凑够五万之数。他面朝天子道：“陛下，属下手下还有两万余士卒，两者相加也有五万，因此不会有太大问题。”
曹操脸上一副疑惑的表情，面朝天子道：“陛下，这个怪我。是为臣自己没有说清，让董将军误解了。为臣所说的三万军队，已经将董将军手下那两万士卒包括在内。”
“什么？按你所说，你此刻能提供的士卒仅有一万。”董承一脸难以置信的看着曹操。
曹操叹了一口气道：“董将军是不当家不知道柴米贵啊！此时能抽出一万士卒交给董将军已实属不易。”
董承感觉曹操这分明是在戏耍自己，怒喝道：“曹司空是在戏耍董某吗？此时兖豫两州带甲之士不下于五万，怎么可能只能抽调出一万士卒？”
曹操微微一笑道：“董将军既然这么知道兖豫两州的兵力，当然也不可能不知道此时两州面临的形势。兖州北面的袁绍，历怀不臣之心，此刻已命自己长子袁谭攻取青州，是否想以此进攻许都实难而知。且其为袁术长兄，如果他举兵响应。在董将军看来，是否应该留一部分兵力以防袁绍有所异动？”
董承回道：“这个当然需要，但也不需要那么多啊！”
曹操笑道：“这也只是兖州一地的情况。汝南的吕布在豫州南侧虎视眈眈，其距许都更近，威胁更大。一旦我军倾巢而出，他率兵进犯，又该如何？况豫州刚被平定，根基未稳，流寇横行，也需要部分兵力前往镇压。再加上袁氏四世三公，门生故吏甚多，难免有朝中大臣响应袁术，趁机作乱。因此，也需要在许都设下大军，以防万一。如此一来，调出一万士卒交由将军已是十分不易。”
曹操所言，虽有一点牵强附会，但也无法反驳。就如留守许县的士卒可多可少，这个全凭曹操自己心意，他不像一个士卒每天吃多少粮草都是一定的。听到这里，董承才真正明白自己已经完全上了曹操的当，冷汗不由自主的落了下来。
曹操这分明是让自己前去送死，自己手下那两万士卒本就战斗力一般，如果以他们为主力前去进攻袁术，简直是找死。而曹操提供的那一万士卒，战斗力如何暂且不论，自己能不能指挥的动才是一个大问题。就算侥幸胜利，自己手下的那两万士卒也会消耗殆尽。而如果失败，曹操就有了杀自己的理由。
想到这里，董承暗下决心，此战无论如何，自己也不应该率兵前去。他连忙上前向天子拜道：“陛下，老臣无能，确实没有以三万士卒击破袁术的信心。为了大汉的未来考虑，还是希望陛下能另寻良将，带兵出征。”
刘协面露难色，望向曹操道：“曹司空，你以为呢？”
曹操拱手回道：“既然董将军不愿意，陛下也就不要再加勉强。好在昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、越骑校尉王子服俱有大才，陛下可从中选出一人领兵出战即可。”
三人听后，冷汗顿出，俱出列向前跪倒道：“陛下，我等三人虽也有心为陛下效力。但是实在无此能力，还望陛下能收回成命。”
曹操叹了一口气道：“诸位将军何必如此自谦？袁术此时虽据有扬、徐二州，带甲之士十五万有余，但都是些老弱病残，怎能和我们那些身经百战的大汉士卒相提并论呢？如此轻易就能得到的战功，诸位将军怎么争着向外推呢？”
董承冷哼道：“既然曹司空觉得如此容易，何不自己率兵前往？”
曹操拱手向天子道：“如果陛下下令让曹某率兵前往，我绝不会推辞？”
董承击掌赞道：“曹将军为国效力之心，在下佩服万分。”然后他转向天子道：“陛下，既然曹司空如此自信，必能一举击破贼军。此乃我军之幸，大汉之幸，请陛下下令让曹司空亲自领兵前往。”
刘协自来到许县之后，就感觉曹操势力太过庞大，如此下去，难免会再出一个董卓。本想借此机会，削弱他手中兵力，但董承这些自己信任之人又如此不争气。心中暗自叹了一口气，面向曹操道：“曹司空，你可愿意领兵出征，帮朕荡平此寇？”
曹操拱手向刘协道：“曹操领命。”然后他面向董承拱手道：“董将军，请你于明日集齐你军中两万士卒，在城外校场集合。进行训话后，我将在后日整军出征。”
董承愣了愣，到此时才真正明白曹操的目的在于自己手下的这两万士卒，顿时后悔不迭。但是此时天子已经下令，事情已不可逆转，只得向曹操拱了拱手道：“曹司空放心，此时明日我必能办妥。”
等到商议完毕，群臣各自散去。曹操将郭嘉带入自己座驾之内，关了车帘，微笑着看着郭嘉道：“奉孝，你这以退为进之法果然凑效，恐怕此时董承正躲在哪个角落内暗自心疼呢？”说完，曹操便忍不住大笑了起来。
郭嘉笑道：“董承此人智谋、领兵无一可取之处，却妄图凭借天子信任招揽朝廷大权，何等不自量力。此次也是他掌握兵权之心太过急切，这才一举钻入主公设下的圈套。但此时朝廷之内，还有一人是主公控制朝权的最大障碍，主公何不借此机会除掉他？”
曹操叹了一口气道：“我知道你所说之人是指杨彪。但他高居太尉一职，海内知名，且老谋深算，远非董承这些蠢货可比？”
郭嘉道：“主公，你未必真要杀他。只要派人禀明天子他与袁术的亲戚关系，将他暂时收入监内，派人调查，以此打击他名声。等到数月之后再将他放出，以显示主公心胸之宽广。此消彼长，终有一天必将取而代之。”
曹操听郭嘉如此说，心中大喜，忙道：“你所言极是，就如此办。让满宠立即上书天子，这件事就由他去办。另外，前往汝南和开平的使者已经派去了吗？”
郭嘉拱手道：“已经派出，此时恐怕已经到了吕布和臧霸处。”
曹操叹道：“希望一切顺利吧！如果能得到两者相助，攻灭袁术必将易如反掌。”