王勃（650～677年），唐代著名文学家。字子安，绛州龙门（今山西河津）人。不到20岁就应举及第，曾任虢州参军，后因罪除名。在去交趾探望父亲的时候，在途中溺水而死。少时便显露出才华，与杨炯、卢照邻、骆宾王以文词齐名，为“初唐四杰”。其诗词意境较高，初步突破了宫体诗束缚。又长于骈文，《滕王阁序》尤为著名。有《王子安集》。
王勃为我国罕见的神童，并以其文才被推为“四杰”之首。王勃6岁善文辞，会写文章。9岁读颜师古注《汉书》，写了《指瑕》10卷，即指出颜师古所注《汉书》的错误。表明了王勃非凡的敏悟天才和深厚的文学基础。
王勃听说新拜右相刘祥道在关内视察，便上书刘祥道，对国家大事提出建议，请刘祥道引荐。他上书的题目是《上刘右相书》。这是一篇大文章，其中陈述国家大事部分，一共提出了4条建议：一是指陈当时侵伐高丽战争的失误，建议用儒家的文德教化代替武力征伐。二是批评朝廷当时随意滥行赦令，建议遵照儒家古制，赏罚必信。三是指出当时币制混乱，商人乘机兼并土地，使农民无地可耕，主张“重农抑商”。四是建议选拔人才。
王勃从小就注重经世致用之学，关心国家政事，寻求机会以自荐。刘祥道看过他的上书后，非常惊异，连连赞日：“此神童也。”并上表力荐，但没有什么结果。
乾封元年（666年），唐高宗登泰山举行封禅大典，王勃又上《宸游东岳颂》。在刘祥道的力荐下，参加科举考试，高中及第，授朝散郎之职。这时的王勃，未满二十岁就及第受禄，真是春风得意光耀一时了。不久，沛王李贤招王勃入为修撰，受命撰写《平台秘略》。
《平台秘略》共分10大类：孝行、贞修、艺文、忠武、善政、尊师、褒客、幼俊、规讽、慎终。这部书基本上以儒家思想为核心，是作为皇子阅读修养所用的。
在此期间，王勃除写了一些歌功颂德、粉饰太平的作品外，还写了一些有名的抒情诗，如《送杜少府之任蜀州》：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知已，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
这首诗开始表现惜别的依依之情，马上又变为开朗豪放的乐观心情。让人感伤的心情为之一奋。诗的内容和形式，都突破了前代的框架，一千多年来脍炙人口，成为绝唱。不过，从此以后王勃仕途失意，开始了他的流亡生活。
这是因为王勃“恃才傲物”引起的。在王勃20岁的春夏之交，诸王子玩斗鸡游戏，王勃写了一篇游戏文章《斗鸡檄》，假托沛王鸡声讨英王鸡，高宗看了这篇檄文，大为震怒，认为是挑拨王子之间的关系，于是立即把王勃撵出了沛王府，削夺了官职。
五月，王勃丢官失禄，衣食没有着落，在长安呆不下去了，于是就告别长安，踏上了漫游西蜀的旅途。
王勃到了西蜀之后，并无固定的安身之处，也无钱财。他漂泊各地，到处依靠人，过着流浪的生活。
后来到益州九陇县依靠友人、县令柳太易，并在那里写下了著名的《春思赋》和《益州夫子庙碑》。他在《春思赋序》中说：
虽弱植一介，穷途千里，未尝下情于公侯，屈色于流俗，凛然以金石自匹，犹不能忘情于春。则知春之所及远矣，春之所感深矣。此仆所以抚穷贱而惜光阴，怀功名而悲岁月也。
可以看到，《春思赋》不但怀春，而且伤春，道出了自己惜光阴、悲岁月的伤感之情。
《益州夫子庙碑》，在对孔子赞扬之外，却抒发愤懑：“嗟呼！今古代绝，江湖路远，恨不得亲承妙旨，摄齐于游夏之间，躬奉德音，攘袂于天人之际。抚身名而永悼，瞻栋宇而长怀。呜呼哀哉！”他把抒情之意写进了歌颂孔子的颂词当中，文章写得得心应手，别具一格，堪称妙文。
唐高宗咸亨三年（672年），王勃结束了巴蜀三年的浪迹生涯，回到了长安。这时正遇上友人陆季友，陆劝他到虢州治所弘农（今河南灵宝），说那里盛产药材。王勃对医学比较感兴趣，便设法补上了一个“参军”闲职，到盛产药材的虢州上任了。但王勃在参军任上，仍未改恃才傲物的老脾气，个性直率，因而又为同僚所忌。到虢州后的第二年，因藏匿犯罪官奴，后又处死官奴，事情暴露后，被革除公职。他父亲因这件事受牵连，被迁徙到南方边地为交趾（治所在今越南河内西北）令。
上元二年（675年）春，王勃离开家乡龙门，南下赴交趾探望父亲路过江西，参加了洪州都督阎某为重修滕王阁而举办的宴会，在这次盛会上，王勃即席赋诗，并写下了流传千古的名作《滕王阁序》。
这篇序的主题思想在于记叙阎都督为饯别宇文刺史而举行的盛大宴会，并抒发作者自己远大的政治抱负及怀才不遇之情，委婉曲折地表达了作者对所谓的“圣君”、“明时”的不满情绪。文中虽含有宿命悲观的思想，但感情基调仍是健康的。作者表明自己的坚定态度：尽管自己时运不齐、命途多舛，但仍要老当益壮，穷且益坚，胸怀青云之志。
本文突破六朝骈体文的旧格局，带有新气象。尽管文章在形式上沿用六朝的骈体，却没有六朝骈文喜好堆砌词藻的弊病。文中词藻虽然华丽，但不晦涩，而且某些别出心裁的佳句长期为人传诵，如“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，从庾信的“落花与芝盖同飞，杨柳共春旗一色”化出，却青胜于蓝。文中典故不仅用得恰当，而且善于将古代事典中传诵的美谈与眼前的情景巧妙地结合起来，比如“腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库”；“睢园绿竹，气凌彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔”等等。
总之，《滕王阁序》这篇名作，内容充实，文辞华美，气势奔放，音调铿锵，具有雍容华贵的特征。
写完了这篇序后，王勃继续赶路，在广州渡海时，王勃落入大海中，溺水而死。年仅26岁，一代才子，英年早逝，引起后人深深的追思和同情。