六月二十四，深夜。
东昌军驻地魏家湾南十里处东边堤岸上，一具具打捞上来的尸体摆成两排，两排最前一块湿漉漉白布紧贴着一具略显肥胖的尸躯。
以魏家湾为河道交接十字中心，东昌军手持火把沿着运河主干会通河向南北分流、又分军一股顺着老黄河旧道东西上下游蔓延而去。
从天空俯视，就能看到魏家湾仿佛火焰十字的正中心，东西、南北蔓延开的东昌军拉网式搜寻凶手……杀害他们主将孟尚义后逃窜的白莲逆匪。
白莲教是个好东西，有什么黑锅都能甩给他们。反正白莲教又没有新闻发言人，就算有也不会急于否认，何况他们否认，谁又会相信？
就跟某些组织似的，不管是不是自己做的，只要没人站出来背锅，为了增加自己的存在感，这拨人就会站出来嚷嚷是自己干的。
东昌府方方面面的人物还在往这里赶，有东昌知府，有东昌兵备道员段顾言，还有河道衙门相关的漕军将领、河道监、令、丞一帮子宫里的、文官。除了省城那帮子外，周围能来的都在快马加鞭。
死一个游击将军不算多大的事儿，只是堂堂一军之将让贼军给干掉，会引发民间动荡，更会让周边文武同僚脸上无光。
若死的游击将军是被白莲逆匪杀的，那这就是捅破天的大事。
若死的这个游击将军，是发现白莲逆匪企图掘开运河截断漕运，为制止白莲逆匪阴谋，这位游击将军为国尽忠力战而亡……事关漕运又牵扯到白莲逆匪这么大潜力的****根源，这事情就复杂到没边了。
会通河上，恰好南下的两江船帮三千多艘漕船顺河而下缓缓飘荡，神良臣、张元勋与其他漕军军官一样，禁止麾下船只靠岸，更不许部下与河面游船言语交谈，免得以讹传讹，扰乱秩序。
其实……东昌军持火把遍布两岸，哪是追剿余孽，分明是在给两江船帮照明；也是在遮掩消息，奉东昌府方面的意思，对两江船帮施行消息封锁，不准他们靠岸歇脚、问答。
神良臣、张元勋两人站在一艘小小鹰船上，游走在各大船之间，以灯笼为指挥信物，调度部下大船间距，免得发生沉船事故。
南下船帮从首船向后发起的鼓号声节奏有序，突然转变改为急促，一艘艘船向后传递，所有船只开始再次降速，尽可能靠岸贴行，为北上船队让开最少一半河面。
“漕船夜行，逆势行舟者……绞立决！”
夜色下看不清下游前方情况，神良臣低声恶狠狠念叨一句，手抓紧护栏，就等着鹰船靠近大船后立刻换船躲避风险。不只是他，所有两江船帮的小船都开始规避靠拢大船，人、小船都要吊上去。
大半晚的，技术上、水流上、风力上乃至是人心恶意上稍有迥异，相向而行的两艘船极有可能对撞。大船碰大船，碰伤事小，最怕沉船堵塞航道影响所有人。
漕运，是明朝南北大动脉，相当于唯一的铁路运输。这东西断上一日时间，影响的方方面面都是极大的。若是断上三日，消息传到北京城，皇帝可能会睡不踏实。
而河面上，对运军而言，小船碰小船，自然没啥好说的。关键是小船碰大船，背后、身边又有大船的情况下，被几艘大船夹成碎片也是常见的事情。
不只是神良臣，两江船帮里几乎甲板上的运军都在谩骂北上的船队，简直是不知死活！
搁在执法严格的时候，对面的船不管是谁的，连人带船一起凿死都是活该，罪有应得！
北上的不是大船、战船组成的船帮，只是三十余艘小型战船正扬帆北上。唯一稍大一点的广船上，刘磐身穿半身鱼鳞罩甲，背挂鲜艳大红披风，站在指挥台上吹风。
两拨船队相互一看，不用看旗号，看看对面的大量装备的中型船只就知道对方身份。两江船帮多用鸟船，其特点是船首形似鸟嘴，又两头翘起只是弧度不如福船明显，故称鸟船。而广船头尖体长，上宽下窄，线型瘦尖底，梁拱小，甲板脊弧不高看着平坦。
论数量质量，两江船帮里一艘大船足以碾碎刘磐这支小小船队，可这支小小船队摆出的架势不好欺负。甲板上军士林立手持火把，隐隐约约可见大量弓弩类火器。
各地驻守的漕军会配备战船、火器、弓弩，可运河上专门跑运输的运军，连弓都少见。沿途护卫力量全由漕运各点驻守漕军交替充任，这就导致面对全副武装的刘磐部船队，没有漕军战船随行的两江船帮，目前只能忍气吞声乖乖腾开航道。
只能说阴差阳错，本来该到魏家湾护卫两江船帮的平山卫漕军一应战船、小船都让刘磐给借走了……
演戏就要演的像一点，刘磐亲自看着孟尚义所在的鹰船被凿沉，几乎是眼睁睁看着孟尚义及所部亲兵在不甘挣扎中被活活溺死，水性好的孟氏家丁穿着甲游到岸上，也能在岸上将他溺毙！
亲自确认孟尚义死透后，刘磐才放心前往平山卫城，赵显则快马加鞭带着五郎去给赵期昌通报消息。
东昌府方面头头脑脑还在为孟尚义死因上争执不休，清流们爱惜羽毛，准备如实相告于彭黯、省三司；可地方实权官员都不敢这么做，牵扯到的是白莲逆匪，是漕运，都是关系国本的大事，谁敢搅合进去？
唔，能遮遮掩掩拖下去，把锅甩给下一任多好，何苦自己挑头惹麻烦呢？
然而，隶属于粤军体系的刘磐带人过来，让东昌府方面的人直接脸黑。完了，还讨论什么隐瞒不隐瞒，根本捂不住了！
东昌军副将张超还在历城，负责日常营务运转的坐营千总跟着孟尚义一起溺死，没了军中前三位，兵权再一次回到田、郭二族及其旧部手中。
副千总郭敦站在一帮军官队伍里，与周边军官一样，都是淡定的出奇。丝毫没有主将阵亡后的惶恐乃至是悲哀或喜悦，仿佛见惯了生死，这帮人站在一起还低声闲聊着。
军官队伍里，赵期昌麾下的骑军队官左仙林混迹其中如鱼得水，侧头低语：“郭爷，刘爷兵马到了。”
郭敦睁眼，扭头看过去，轻呼一口气：“你说世上怎么出了这号人物？本以为登州赵爷少年英雄是天下难寻的豪杰人物，可跟刘爷这么一比，显得我山东无人啊。”
左仙林听了努嘴沉吟：“郭爷这问的……反正刘爷再横终究也是过江龙。这山东六府，外人站不脚，今后弟兄们想过安稳日子，还是免不得要仰仗赵爷。”
郭敦顿了顿，闭目感叹：“幸亏刘爷不是我齐鲁子弟，否则这日子真没法过了。”
担心两虎相争局面造成的误伤，还是怕刘磐胆大妄为、太能折腾给大伙招惹来大麻烦？
左仙林不清楚郭敦到底担心什么，可他坚信一点，刘磐手段再强，在山东这六府之地上，若与赵期昌翻脸，最终要滚蛋的只能是刘磐。
也苦了东昌府周边各方面的官员，一个个站在尸堆旁，只能装作惯看生死，摆出一副若无其事模样的撑场面。
两个时辰后，六月二十五二更时，魏家湾东六百里处的益都县。
赵显纵马冲入夜不收巡哨范围，夜不收手持刀枪从道路两侧跳出夹击，赵显猛拉缰绳，直接栽下战马，对着包围上来的夜不收斥候吼道：“我乃左军千总赵显，速带我见家主！”
“是赵千总无疑！”
一名伍长举着火把前探辨认，收刀归鞘，上前两步蹲下搀着赵显扭头呼喊：“速速通报！”
两名夜不收搀着赵显赶赴营垒正中，赵期昌中衣外披着斗篷，头发散披着端着冰冷凉茶小饮提神。
赵显刚入帐，赵庆童、常信平、李济、颜植四人都打着瞌睡，人人带甲而眠，来的仓促确是一袭盔甲在身。
帐中，赵显坐在麻袋上搓着左大腿，庆童蹲在他右边帮着搓揉右腿进行活血，赵显嘴上不停讲述着：“刘磐差人伪装东昌军凿击运河堤岸，孟尚义那边第一来不及调集军队，第二见是麾下军士凿击运河堤岸难免恼怒，又拖延不得，这才带着家丁轻骑出动，见贼军跳河潜逃，又抢岸边鹰船追击……然后船沉了。”
常信平听到这插嘴：“好狠毒的计策，攻其必救之处，牵牛一般宰了孟尚义……家主，孟尚义这回栽的不冤。山东诸将，遇到刘磐设下的圈套，十个人中七八人必死无疑。”
赵期昌面无表情：“九死一生，我若无提防，也会中招。”
刘磐设计的阴谋太狠，如果赵期昌驻守运河，发现自己的部下在凿击堤岸，自然是拖都不敢拖，能招呼多少人马就招呼多少，先赶过去阻止才是最紧要的。
然后见这伙自己的部下跳河要跑，最起码要抓几个吧？不抓几个问出来龙去脉，事情传到上司那里，你怎么交代？
所以刘磐设计的绝杀局，不管对孟尚义还是其他人来说，都是很容易中招的。
军帐内稍稍沉默，赵期昌脑海中却有一种恍然大悟，对兵法、敌我形势易形上的理解有了顿悟。
刘磐的计策很简单，不过是攻敌必救，按着自己心思牵引、调动敌军，将敌军调到自己设下的大口袋里。与围点打援、围魏救赵一个思路，都是一招‘将军’：我要将（指挥）你的军！
你为了避免老帅被杀，只能被我将军，不得不做出弃车保帅这类牺牲。
帐内其他人五人也在沉默中，面对刘磐如此手段，人人心中都进行着某种蜕变，说到底，刘磐的计策并不高明。起码，赵期昌这边若要弄死孟尚义，也能弄出类似的计策。偏偏，赵期昌这边没想过要杀孟尚义，不是孟尚义杀不得，而是赵期昌没心思去杀。
顾忌师门感受，赵期昌对上孟尚义会束手束脚，孟尚义那边也是同理。他与赵期昌敌对，有师门做缓冲，他不敢害赵期昌性命，就像他认为赵期昌不敢害他性命一样。
而山东境内唯一有杀他必要、和杀他能力的赵期昌又不会杀他，所以，遇到意外事件孟尚义直接带亲兵出击，一头撞进刘磐设下的圈套……
显然，孟尚义的死有各种各样的原因，但他的死，无所谓冤不冤，反正他死了，赵期昌不得不面对一个因孟尚义之死，而变化莫测的局面。