东西纵横的广济渠上，一支船队慢悠悠顺流而下，载着捕倭军马队向着历城前进。
为了成功奇袭黄步云部，赵期昌行军时抛弃步军，只以三百轻骑突进。一路上并无舟船配合，先后纵马泅渡灕泛道、老黄河两条大河，这其实也是一条河。
现在的黄河走的是南边商丘、徐州一条线，濮州这边是老黄河旧道，依旧有水流。只是水流量不大，但也最为难行，因为老黄河、灕泛道两岸、周边都是类似沼泽地的地貌。
缺乏必要的治理，也不是漕运河道，故而专司运河维修的河南一省，以及河道衙门，都没怎么管老黄河旧道。
所以黄步云跳进黄河，赵期昌的人就敢跟着跳进去。
一个人这么干很危险，陷进淤泥里可能会被吞没，可人多了反而安全，相互照看着，顶多就是吃点苦头，不会被淤泥、沼泽烂泥地吞没。
船队经范县时停下，在此等候的步军登船，一同行进。
一艘仓船甲板上，铺着洗干净还未干透的衣甲，赵期昌站在护栏炮位旁，打量着一门火炮，是传说中的佛郎机火炮。
领队的漕运把总世职正三品莱州卫指挥使，姓韩，与莱州赵氏有亲。见赵期昌对佛郎机火炮感兴趣，就做着介绍。
他不得不对赵期昌恭敬一些，本来赵期昌带着人在广济渠边洗涤衣甲，看到这支从西安过来要去历城的山东漕运船队，近乎是打劫一样，硬是蹭上了这支船队。
佛朗机炮是一种早期的后填装滑膛加农炮。由母铳和子铳构成。母铳身管细长，口径较小，铳身配有准星、照门，能对远距离目标进行瞄准射击。母铳身两侧有炮耳，可将铳身置于支架上，能俯仰调整射击角度。
母铳身后部较粗，开有长形孔槽，用以装填子铳。子铳类似小火铳，每一母铳备有五到九个子铳，可预先装填好弹药备用，战斗时轮流装入母铳发射，因而提高了发射速度。
佛郎机炮是正德年间初期，葡萄牙人在广东闹事情，展露出其火炮的优异性。随即，广东方面打捞击沉的葡萄牙战船，开始仿制这类火炮。
佛郎机，本是明代对葡萄牙人、西班牙人的统称，而此时也是葡萄牙与西班牙合并的时期。
正德十二年，准备造反的宁王在佛郎机还没有大面积流行的时候，就开始私造这类先进火炮，可以说对外来优秀的东西，这个年代接受起来都是很快的。
而到了嘉靖初年，海禁政策还没开始时，西班牙船队还能正常停泊在港口时，广东白沙巡检何儒看到了原装佛郎机火炮，其性能优于当时中国的火炮，包括初期仿造的那些火炮。
于是这位小小的九品巡检干了什么呢？他直接动员西班牙船上中国籍的枪炮匠上岸，打包送到南京报功……然后，南京方面就开始制造最初的大、中、小三个档次的佛郎机火炮，后续又演变成正规的六种型号，至于各地、各镇自己铸造的杂牌、标准不一的佛郎机，就更多了。
而眼前，赵期昌面前的这门佛郎机火炮是铜铸的最轻型号，装上子铳弹药，也就一百五十斤。母铳长二尺出头，细头大肚子架在炮架上，担心炸膛还在炮身外面扎了两圈铁箍。
赵期昌细细抚着炮身曲线，又趴在炮口观察，还把手臂塞进炮口里，心中做着总结。
漕运体系是仅次于京营体系的油水衙门，什么世面没见过？佛郎机火炮对他们而言没有一点意思，见赵期昌喜欢，一帮人也帮着挪动，方便赵期昌观察。
抽出手臂，赵期昌觉得有些蛋疼，炮膛里头相对平整，但绝对不光滑，有铸造时遗留的砂孔。至于传说中的膛线，根本没有。
这还是使用过的炮，炮膛内有融化的铅弹残液，这类铅叫做挂铅，打个十几炮要重新清理。所以炮膛内有残留的铅，将更多更大的砂孔填埋。若是一口新炮，里头绝对是皱的。
而且子铳填装后，密封性太差，眼睛都能看到隙缝，所以火药威力浪费严重，精确更是看运气。只是这么看了看，摸了摸，赵期昌就对这东西没兴趣了。
佛郎机火炮使用三种炮弹，两种是常规的实心铅弹、霰弹，还有一种可以爆炸的开花弹。但这些，赵期昌都觉得差强人意，和他预期的差的太远。
这是一种早期短管加农炮，赵期昌捣鼓了半天，心中已经做出优化方案：加长炮管增加精确度；借助水力设计钻孔机械加工炮膛再次增加精确度；进行标准化生产，增加子铳与母铳的密封性，最大化利用火药威力，增强射程。
想到宋庄出产的黄铜，他觉得或许自己可以试着生产几门，最好能拿到兵部的许可以及拨款……
又转念一想，上头不会允许地方武将生产、研制火炮，可火铳这类威力相对轻的，无法攻城的火器还是没问题的。
火铳和火炮的区别在哪里？口径还是威力？又或者体积？
脑海中，赵期昌已经设计出一种超过这个时代的火器，只是一个设计理念。其中还缺太多的技术支持，比如苏钢的冶炼技术。
船上一帮捕倭军军官，也对佛郎机火炮表现出极大的兴趣。
现在的捕倭军有弓手、枪阵、马队、铳手，算来算去，就差一支远程打击力量最强的炮队。对于能隔得远远摧毁敌军的大炮，国人根子上就喜欢的不得了。而明军，传统上就是重视远程打击，崇尚大炮主义的军队。
赵期昌等人也看着漕军打了几炮，除了赵期昌，一帮人都有些眼红，恋恋不舍离开甲板，进入船舱休息。
这是一艘仓船，储物的货舱空空，也无多余的床位，一帮人学着漕军，都是在舱内挂上吊床，摇摇晃晃入睡。
船舱里，赵期昌躺在渔网吊起的吊床里晃荡，一旁李羡则开口提及火炮，他对火炮的兴趣也不小：“将军与招远矿监杨爷有师门之谊，修筑朱高城时也给了杨爷面子。不若回去时，拜会杨爷，研究一下联合铸炮的事情。”
庆童接过话，抢着说：“是极，典军这话说到咱心坎儿里了。标营那边也配了炮队，咱捕倭军不置办一支炮队，等过年时标营里的人回乡，指不定怎么笑话咱弟兄呢。”
其他人也是差不多神情，一个个眼巴巴望着赵期昌，有了火炮很多战斗打几炮就能结束，就不需要进行危险又惨烈的肉搏战。火器的发展是符合军中将士理念的，因为火器发展，都厌倦穿戴厚重战甲；也因为无甲以及过度依赖火器，导致恐惧肉搏战。
赵期昌努嘴道：“难，地方矿监研制火炮，兵部也管不着。可我捕倭军是卫所军编制，想要装备火炮，兵部不点头，纵是手里有炮，也用不上。”
一名哨官道：“将军，火炮在手，我部在登州地界使用，朝廷也不会说什么吧？”
摇头，赵期昌反问：“你觉得以我捕倭军此时的威势，登州地界谁还敢造乱寻死？将来呀，我捕倭军要挣钱，只能在山东各地跑，客军作战。”
说着，赵期昌脚尖垂落在地板上轻轻一蹬，整个人荡漾着说：“火炮，除非我捕倭军如标营那样全员改编，否则很难拥有炮队。而且，我寻思着，今后弟兄们多是客军作战，火炮笨重不易携带。故而，咱会与杨师兄讨论讨论造炮的事情，但捕倭军需要的一种新式火器。威力重于火铳，轻于火炮，只有如此，朝廷才不会管的太多。”
一支装备火炮的部队，实在是太棘手，尤其是一支地方部队，要火炮做什么！
对一些保守的军将而言，火炮固然能极大的增加所部战力，但讨要火炮编制，等于在招惹猜忌。
捕倭军是卫所地方编制，赵期昌会想办法给捕倭军升格编制，可不是眼前。眼前升格编制，就意味着这支军队他控制不了多久。
稍稍沉吟，他继续说：“且都安心，大威力的火器，我也喜欢的紧。能用火药打死的敌人，总好过让弟兄们流血去厮杀。新式火器，我这里已大致有了腹稿，需要与招远那边谈谈，最快两年内，给咱捕倭军弄一支比标营炮队只强不弱的火器队伍出来！”
李羡将披风盖好，也左右摇着，头看着顶上漆黑木板，道：“介于火铳、火炮之间？将军想要研发的火器，可是要钻朝廷的漏子？”
赵期昌点头：“对，火炮能攻城，保养维护又耗费钱财，朝廷是不愿意给卫所军火炮的。我的意思就是研发一种轻便，野战杀敌不逊色于火炮，却攻城无力的火器出来。”
只是不愿意惹朝廷猜忌罢了，否则赵期昌想要五六门火炮，朱应奎随时能给他补充上。登州水寨，最不缺的就是火炮。
随便从几艘战船上扒下几门报废火炮，赵期昌这边就能装备上。
而且现在的火炮机动力太弱，就是牛马拉着，也跟不上赵期昌的行军理念。再有一个方面就是官道缺乏维护，有牛马驮载火炮，很多道路也难走，会极大影响全军整体速度。
火炮是什么？只要有火炮编制，那火炮就是战术核心所在，一切战斗都要围绕火炮进行。不可能抛弃火炮行军，这东西太容易让军队产生依赖。
有几门火炮，赵期昌敢打赌，只要火炮部队瘫在路上，其他步军就不愿意舍弃。谁都不愿意去与敌人白刃拼杀，有火炮不用，会让军士对他滋生种种不满情绪。
在不解决火炮机动力前，赵期昌是不乐意装备火炮的，加上形势不合适，他也就一直忍着。不过，山东这边都被打服没人敢再闹事后，那捕倭军想要挣钱，军官们想要升官，只能去打倭寇。
大股的倭寇里头什么人都有，佛郎机人有，海盗也有，这些人可都是有成编制的火炮。没有与之对应的远程力量进行牵制，拿纯近战军队去与敌人的火炮战斗，怎么打都亏。
而赵期昌所疑虑的事情，也是戚继光今后犯难的一件事情。不是没有轻便火炮用，实在是用这类火炮太惹人猜忌。所以戚继光根据战斗所需，也研发出一种威力大，可近距离支援步军战斗、压制敌军却无法攻城的火炮。
这种火炮名声仅次于佛郎机火炮，叫做虎蹲炮。