“是狼骑！”
“马贼皇帝来了！”
一声声垂死的惊叫，在整条“滚石”长街响起，登时，各个黑暗的角落里，冲出不知道多少高举着武器、穿着不同服色的乱兵，跟张霖和八百马贼，刀来枪往的混战成一团！
冷眼旁观杀红眼的两方人马，张霖悠闲的歪在马鞍上，等待着目标冰熊的出现——
一个蝰蛇的警察旧部，乱阵之中瞥见张霖左右无人，自认为有机可乘，挺刀便向张霖猛扑过来！
看也不看对方，张霖被立着摇摇头，刀风临近，少年微微侧身轻松躲过警察这一刀，左手以迅雷不及掩耳的速度，从后腰枪套上抽出一把手枪飞快的塞进对方大张的嘴里，瞧着警察惊怖的表情，他痞痞的笑道：“有些人，命中注定是蠢死的，比如你——”
枪声在敌人的嘴里牙床间响起，子弹穿透教廷警察的口腔和后脑。看也不看倒在马前的尸体一眼，张霖狐狸般的眼光，人在乱斗的人群里搜寻，直到他的小眼睛陡地亮起——
城门口一个穿着貂皮大袄、带着狗皮耳包子，一手抬枪乱射、一手挥刀猛砍的的骑马壮汉，引起了少年马贼的注意！
——这人正是教廷封任的“营州”都督冰熊！
冰熊出身于绿营行伍，是凭着一刀一枪拼出现在这个位置的，镇守北疆与罗刹人多年的周旋抗衡，也使得这位武将锻炼的悍勇无比，在军旅中，以拼命能打而著称！
目光一掠之处，冰熊左枪右刀，被十几个马贼围在中间狠斗，犹然毫无惧色，章法不乱。张霖暗道：“能与苍狼、牯牛比肩，这个冰熊果然非同一般！”
只见冰熊暴喝一声，用尽全力，一刀横劈，正面两名精壮马贼不敢轻忽，都是双手紧握刀柄，双双举刀，两手硬接这气吞山河的凌空一斩！
“当当”两一声金铁撞击的连响声，街上两方人马都震得双耳“嗡嗡”鸣响。冰熊那势大力沉的一刀，竟将两名年轻的对手马刀硬生生震为四截，这且不算，连人带马更是中刀而裂，两个马贼一个当场气绝，另一个满地打滚哀嚎，鲜血染红了街面。
马贼们极少遇见这样凶猛的对手，心惊胆寒之下，又被冰熊抖腕开枪射杀两人，群贼正慌乱间，只听得圈外十三爷的声音冷冷的响起：“你是冰熊？”
冰熊抬眼，见自己附近的手下，已不足百人，他仰天豪笑道：“皇帝！老子中了乌鸦的算计，独自惹上了你们兄弟，他龟儿子却躲起来做了缩头乌龟，老子招子不亮，识人不明，今晚认栽就是！都说狼骑老幺、马贼皇帝年纪轻轻，心狠手辣，要打要杀，来个痛快话吧！”
“你不错，是条汉子……”挥手制止住围杀过来的手下，张霖收枪痞笑道：“这样吧！小爷跟你单挑！你赢了，我放你走！我赢了，把你头留下！”
冰熊大怒，咆哮道：“草你娘的，凭你也敢小觑本督！”说着，手枪一丢，抡刀掀起一道匹练寒光，直左肋向右肩斜斩张霖。
“三招之内不斩你头，我皇帝永不用刀！”张霖断喝一声，挥刀硬格！
“当！”的一声巨响，张霖的战马后退了半步，手腕微微酸麻，回刀察验一眼刀身，见狼牙军刀完整无损，暗道：“厉害！”
冰熊更是大吃一惊，他想不到这个小个子马贼手底下竟然有的是真材实料，他接着又大吼一声，用足气力两臂抡圆了抡刀再砍！
张霖双手握刀，还是蛮力硬接。
“当！”又是一声金铁大鸣，军刀与佩刀的撞击，激出的两溜火星，在漆黑的夜晚，发出凄烈美丽的厉红。两人的战马，都是同时给震退两步！
冰熊粗喘吁吁，张霖面色涨红，二人四目怒视，两招已过，谁也没占到便宜。
数名年少气盛的马贼沉不住气，想策马上来夹攻，均被张霖厉声喝退，少年体内也不知道哪来的一股狠劲，他嘶吼一声：“最后一招！”将全身的气力都贯到第三刀上，猛劈力竭的对手！
已无再战之力的冰熊，见少年一刀劈至，胆裂魂飞，手中佩刀下意识的一抬，双刀一接，虎口尽裂，手臂麻木，钢刀应声而飞，随之冰熊只觉的颈上一凉，一棵多硕大的头颅便跟着刀影，在漫天血雨漫舞中腾上了空。
“十三爷赢了！”
“皇帝万岁！！！”
周围数百少年马贼振臂齐声呐喊高呼，这些狼骑新血对皇帝这位“新丁偶像”，几乎已经达到了狂热的崇拜程度，他们中的每一个少年，都以皇帝为榜样，都梦想成为下一个跻身“十三狼骑”的新皇帝！
置身于近千忠勇部曲的拥戴欢呼中，少年得志的张霖仰天狂笑，声动九霄——
萨满历一八九八年正月，萨满教廷“营州”都督冰熊发动兵变，劫掠“幽州”，被马贼皇帝三刀之内斩落马上！
该役，张霖一战成名，“马贼皇帝”这个名号，在华龙十八州迅速传开，为人们街头巷尾、茶余饭后所热议。
“十三狼骑”几乎出动了半数的六个省和人马，针对参加叛乱哄抢的叛军胡匪，全面严厉反击，张霖所部，也仅是其中较为主要的一个战场。
在伯爵的直接指挥下，被乌鸦暗中策反、煽动的各路散兵游勇，无一不被狼骑打垮、打散。天明时，杀得兴起的冲锋，还带着他的十省跟一支摸到“辽阳府”近郊的罗刹“红蒙巾”马贼，稀里糊涂的干了一仗恶仗，激战正酣时，不知道什么原因这些红胡子就都撤退了，哥萨克骑兵虽然感到奇怪，但也没笨到去衔尾追杀。
……
战马嘶鸣，战旗猎猎。
年味还未完全散尽，“盛京”城又是另外一番肃杀情景。
“击鼓聚将！”孽龙上将军甲胄在身，荷刀赫立辕门，中军大帐外大鼓立时轰隆隆响起。片刻之间，附近魔君各部将兵跃出各自营帐，顶盔贯甲按编制帐外列队待命。
校军场上，顷刻间一片肃然静穆。只见软胄快马，数百雄壮剽悍的黑甲魔军，已经簇拥着一身戎装的前教廷大元帅魔君飞驰而至！
在辕门惊心动魄的军号声中，满营将兵，开出列阵，马蹄声急风暴雨一般卷地而来，一干魔宗将领迎将出来，翻身下马，上前参见。
魔君一扬手，吩咐道：“众将听令，中军帐点卯升帐。”
“遵命！”
三十多员顶盔贯甲的魔宗将领齐齐轰答，一时间甲叶响亮，纷纷上马，随在宗主身后向中军大帐而去。
片刻之后，中军大帐传出一阵呜呜军号之声，整个校军场寂然无声。
此前，身为教廷的主帅，魔君给太后斑鸠一系的王公大臣构陷，罢官解甲，魔宗各系将领私下颇有怨念，与教廷嫌隙早生。
萨满旗军主力，在斑太后的宠臣戎鹿亲率下，远赴“山海关”前线，抵御神父四十万白衣大军，“盛京”，这座曾几何时辉煌无比的陪都，由此沦落为成了预备队和战备物资的中转站，军勇、胡匪、流民、教徒各行其道，人心浮动，乱象横生。
魔宗大佬首相枥骥审时度势，趁机向老家“垂钓”赋闲、遥控大权的老友魔君建言：“今斑鸠妇人当道，宠幸戎鹿、乌鸦一干白脸面首奸佞，神权不张，各地武将军阀割据，枝强干弱，此乃祸乱之源；依老朽之见，教廷三月之内之内必定易主。国器更张，安知花落谁家？将相无种，天下执牛耳者，有德者居之，当此大变之年，我魔宗何不乘乱而起，分一杯羹？萨满主力军队孤悬关口，‘盛京’依海津要，为用武之地，殆天所以资兄长，据而有之，霸业可期。”
老谋深算的魔君亦觉军师言之有理，然而从一个提督军务的罢黜中央大员、转而成为割据一方的乱世之雄，这种选择无论是从他自身的信念，还是实际的情况来说，都是非常艰难和矛盾的。
天下倾颓的形势渐渐明显，枥骥与孽龙重金收买纠集了“盛京”留守的一些中高级将领，纷纷表示愿意推戴拥护魔君为新国主，雄霸一方，黄袍加身，将魔君逼到退无可退的死角，也只能大胆一搏，乱命而为。
从实际的情形来看，“盛京”城盘踞的近五十万武装兵马，原本就派系复杂，有原“冥王”一系的正规萨满旗军军、有彪吏的警察系统、有包括重甲骑兵的皇家近卫军、有圣会党徒、有狼骑马贼、有斑鸠后党骨干乌鸦欲作困兽之斗、垂死挣扎而招募安抚的的民壮、外寇、流贼、海匪；那些各股各系的统兵人物，也出身各异，有原来戍边军队的将校、有流民义军投效受抚的首领、有教会牧师、有草贼头子、有海匪船长、有豪强大族的子弟……山头林立，派系复杂，更有教廷密探、圣会便衣、修罗特务、沧浪忍者、魔宗杀手等等各路牛鬼蛇神，混杂其间！