“冀州关”。
这是从马贼到荆湘必经的关口，恰好就座落在两山之间，地势险要。
“冀州关”指挥使只是个集团末品小官，但这一份小小的职分差使，却并不隶属地方官吏管辖，而是直隶于马贼大本营，归“统帅部”统管，在马贼与圣会休战之时，指挥使大人只需唯谨唯勤公事公办，倒也相安无事。
这指挥使虽说官衔将阶不是很高，但其岗位位于冲要所在，往来车船轿马供应，官员米粮柴炭分例，俱有集团规矩按时拨给。若有些当红大员、马贼亲贵过往，其招待食宿所耗用之一应物料费用，皆可由国府“财务部”实报实销，甚至虚报而实销，还有地方官吏巴结奉迎，送来孝敬大员亲贵的东西也够关防边军吃用不尽，无报也实销，也倒算得上是一个实惠肥缺所在。
“冀州”一带因为全是军事管制之区，军方人员自然比集团命官高一级，更有权势，那些嚣张跋扈、粗鲁不文的将爷、军爷们，此刻的脸色却比较难看，甚至可用灰败二字来形容。
整个城关紧闭，笼罩在一片紧张气氛中，所有商号店铺都关门歇业，城中的边军兵卒以及所有民壮都被指挥使大人动员组织起来，携带弓、弩刀矛把守城关各处要害，紧张的防备可能的袭击。
这一切的一切，都与那支无声无息，幽灵般突然出现在城关门外的数千神秘骑队有关。
指挥使大人那也是久经沙场之人，何尝没有见识过沙盗游骑纵骑驰突时，如狼似虎般的凶悍，他也曾经在城关的碟雉箭垛上，真刀真、枪和攻上城关的光明信徒拼死搏斗厮杀过，但是这突然出现在城关附近的数千神秘骑士，他们身上那种阴森森，冷凄凄，无比凌厉肃杀，却又寂然无声，极其冷厉强悍的气势，竟然让自认为绝非懦弱之人的指挥使大人从骨头缝里冒着寒气，虽然身上裹着羊皮袄，穿着绿外边还罩了个羊毛毡斗篷，也不自禁的打个寒噤，这些人怎么如此凶悍？到底是哪一方面的队伍？怎么没收到“军务部”的调防军文？
这一队神秘骑士看去虽然大致上只有六、七千人之众，马匹却有一两万，每人至少都有三五匹好马可以轮换骑乘，而且那些马匹膘肥体壮，强健有力，神骏之极，比之上选的边军军马亦毫不逊色，甚至有过之而无不及。
这么多的人马安安静静的在城关附近的官道上散开阵势，黑压压的一大群，声势浩大，看去好不吓人，却又无有打出旗号，也不知道是哪一路的人马，让城关内的军民人等想不紧张都不行。
只是这一队神秘骑士即不鼓噪进攻，也不策骑而走，只一味在城关外不动窝，盘踞逡巡不去，足足有大半天了，整个透着一股子奇怪劲儿。
指挥使大人也不知道自己是第几趟跑到城关上，在箭垛旁放眼打量着这一股神秘的骑士了。
这些骑士一律看不出身份，衣甲看起来还整齐，羊皮袄，棉夹裤，毡靴，羊毛毡斗篷，外披棕黑色护身甲，戴护耳盔，远远望去，指挥使大人猜想应是以牛皮所制，
火器、大弓、马刀、牛皮骑盾一应俱全，箭袋、弹囊等一样不缺，兵刃鞍具的制式虽然稍显杂乱，估摸着是不同地方的制作工场作坊所出，不过看起来都是制作精良的上品。
看来看去，这见多识广的指挥使大人也猜测不透这到底是哪一路的人马，而且散布在原野上的神秘骑士们，东一丛，西一堆，看似散乱随意，但指挥使大人总觉得其中暗藏无穷杀机。
正当指挥使大人绞尽脑汁想猜破这些神秘骑士的来历之时，便忽听号角呜呜，声传旷野，原本东一丛，西一丛散处在驿站外旷原上的神秘骑士们突然之间闻声而动，开始迅速集结整队，蹄声轰鸣，指挥使大人不由心里一紧，难道他们准备进攻驿站？
再定睛细看，指挥使大人不由倒抽一口凉气，这些骑士居然在很短的时间内，就排列出严整威武的骑军方阵，虽然对于军骑来说，这样的方阵只徒具校阅仪仗的意义，野战是根本用不上的，但迅速无比的集结并且排列方阵，从另外一个方面验证了这些神秘骑士方才表现出来的散乱随意，完全是迷惑人的一种假象，现在才露出他们的真正本相，原本也是有着严格军纪约束的劲骑雄兵呢！
同一时间，远处也是蹄声轰鸣如殷雷滚动，自“冀州大营”方向的驿道上风驰电掣般奔来一彪骑队，人人刀盾火器，羔裘皮甲，装束齐全，看那些骑士所披的斗篷迎风高高飘扬，显见得来势迅疾，一点儿也没把刀子一般的寒风放在眼里，在打扫得干爽无叶的驿道上策骑狂奔，真个如潮水惊涛，瞬息便到眼前。
这一队骑士怕不有千骑之众，加上后面还有若干跟随而至的空乘战马，声势猛烈，犹如天降狂飙一般。
这队从“冀州大营”方向过来的骑队在“冀州关”关外缓缓停驻，指挥使大人这才发现他们是打明旗号的，一面在风中猎猎飞扬的红旗上绣着马贼狼卫图腾！
城关楼子上的指挥使大人双手狠狠互击，然后喃喃道：“真蠢，我怎么就没有想到呢？除了狼卫军，谁还有这样的威风、如此的煞气？嗨，白担心一场。”
遥遥只见那群骑士众星拱月般簇拥着一个长发飘舞，相貌孤寂，神情落寞的黑衣矮个子中年，指挥使大人虽然隔得远，看不清，但既然是狼卫军的人，除了马贼皇帝十三爷，还能有谁敢这么飞扬跋扈？
“没事了，大家准备迎接十三爷和扈从狼卫军就是了。”指挥使大人招呼着心腹兄弟们，下了城关门楼子，忙碌起来。
张霖此番是接到二儿子张铭兵败“荆州”的消息，且不管冥王寿山与乌鸦、以及各方面大人物是怎么想的，他马贼皇帝是绝不会放过这个扩张的难得机会的，野牛的求援信和马贼先锋部队的惨败，正好给了马贼皇帝一个染指东南的良机和借口。
虽说出师有名，但也实在不好大张旗鼓，张霖与一班内阁美女商议之后，除了他自领的火凤近卫师一千骑外，又从驻扎于“关东”的五个师团，抽调两旅骑兵，再加上从“狼卫军团”抽调的二千核心骨干，组成此次从征的马贼骑队男女共八千骑。
另外“西南军政府”总督师爷，奉“军务部”的命令所抽调的四个军团共二万骑，并且由西方行营毒舌手下一个心腹亲信的师长鸬鹚中将指挥，这就是马贼皇帝张霖目前南下平乱的全班人马了。
西南四个骑兵团在那个鸬鹚中将师长带领下以西南联防军的名义前往“荆州”，与黔州突骑、巴州鬼兵、蜀州精甲、梧州圣军的各部骑军合兵一处后，一起兼程赶往“冀州关”。
另外一路从关外伯爵、铁头二部中抽调的男女骑士则从东北秘密越过“山海关”，在“冀州关”与会合的狼卫军一部，等候马贼皇帝率领火凤女卫前来会回师，再赶赴“荆州”，也就才有了“冀州关”军民那虚惊一场的紧张场面。
马贼皇帝率性而为，只图和自己的骑队会合便利简捷，倒也没有认真细想自己无心的一个命令，颇有惊扰地方之嫌，着实让“冀州关”的军民大大的虚惊了一场。
马嘶风萧萧，落日照大旗！
马贼大纛高高飘扬，秋风吹过，猎猎有声。犹如天雷行地一般，蹄声隆隆，仿佛数十里外亦可听闻。
鼓角轰鸣，兵甲铿锵，旌旗飞扬，数万精骑如同移动的森林，徐徐而来，激起烟尘滚滚，正是自鬼蜮横跨华龙，东来接应的西南精骑。
马贼皇帝率领狼卫骑队背对“冀州关”列阵，迎候着远来的西南精骑。
西南精骑越行越近，马蹄起落，关东大地在隆隆的颤抖。
寒光闪闪的兵刃刀枪，红黑相间的战袍甲胄，高高飘扬的各色旗帜，顶盔贯甲的精骑军士，军容威武雄壮。
当先小驰的是一队轻甲骑士，约莫只有五千人骑。
马是雄健无比的黔州宝马；甲是朴实无华的黔州精甲，有披膊；火红的披风不时在风中扬起一角，如同飞腾的火焰。这一队骑士所用武器并不制式划一，光是刀的式样，就长短轻重宽窄曲直锐钝各各不同，至于长枪马槊狼牙棒斧戟鞭锏金刚杵之类五花八门的兵器更不用说了，连每个人的弓都看得出是各依所好，无一相同。他们虽然只是轻甲，但纵骑前进时显露出的那种阴森凌厉，极其威武强悍的气势，却是最为壮盛；
紧随这些轻甲骑士之后，是一支人马俱披铠甲的威武鬼兵，约有五六千之众，一律外罩红色半臂战袍，标枪、佩刀、箭壶、弓袋、骑盾、红缨长漆枪、浑铁马槊、狼牙棒等一应俱全，全副武装。