从漠北回来，疲惫不堪的张霖托口“养伤”，向伯爵请了半个月的长假，买了好些礼物，驰马进城，一头扎进红男绿女夜夜笙歌的“皇后歌舞厅”。
小别胜新婚，满心欢喜的二菊特意为心上人买来了熟菜、熟肉，两瓶烧酒。张霖喝了酒很兴奋，急猴子似的道：“二菊，这几天得闲，我留下陪你，可好？”
二菊有些不自然的点点头……
晚上，温存过后，张霖沉沉的进入了梦乡。
一周的沙漠艰苦作战和连续的急行军，使张霖的体能出现了严重的透支。那一晚，他睡的特别沉、也很死，鼾声如雷。
直到第二天傍晚起来，张霖睁开眼第一眼就看到了大菊脸上那几颗闪闪发亮的麻子。
“老疙瘩，你醒啦？”大菊苦咧咧的笑容实在是不敢让人恭维，看得出，嫁给总兵螃蟹那个五大三粗的武夫之后，这个女人也没有表面风光那么的真实幸福。
“大姐来了，二菊呢？”张霖的狐狸眼，有意无意的偷瞄着“大姨姐”胸前花白白的两团肉。
——和模样俊俏的妹妹二菊相比，姐姐大菊算是中人之姿，身材结实健康，眼睛多少有些斜视，张霖喜欢她的宽厚、善良，两人之间的感情，也并不比二菊逊色多少。
“二菊在前面忙呢，最近舞厅生意很火爆，她婆婆白鹅一个人在外头忙不过来，这不，大早上的把我也拉来照顾你这个‘伤兵’。”大菊像一个“小媳妇”似的，羞答答的给某“伤兵”穿衣服、洗脸。
“大姐有心了。”被子里的张霖看上去有些难为情和别扭。
“你和二菊年纪都不小了，明知道身上有伤，还成晚上的疯闹，太不爱惜身体了……”目光飘急的瞥了一眼张霖，大菊迅速的把张霖的衣服穿好。
“昨儿来时给大姐买了两件首饰，就怕配不上总兵夫人的身份，你别嫌弃才好……”张霖“话里有话”的试探道。
“你跟二菊以后过日子，用钱的地方多着呢，没必要在我身上乱花钱……”大菊心间甜蜜蜜的，一面用湿毛巾给“妹夫”擦脸，一面言不由衷的絮叨着。
“弟弟一片心意，姐姐真的狠心不要？”半坐在炕沿上的张霖，顺势将小脑袋瓜儿贴在表姐胸前，像极了个顽皮的大孩子，无赖的纠缠着。
“我……”大菊有些不知所措的慌乱，虽然从小到大，大菊对张霖这个远房表弟的印象一直很好，但现在的她毕竟已是“有夫之妇”，况且对方又是妹妹的心上人，自己怎好插上一腿、横刀夺爱？想到这里，大菊下意识地往后避让了稍些，躲开了张霖炙热饥渴的眼睛，低头往下面的绣花鞋鞋尖看着……
“姐姐若是不要弟弟的礼物，我也没脸儿在这多呆了！我这就收拾东西，搬回‘美人酒家’、跟法官丧尸他们一块儿去！”张霖又气又急，不顾手上的绑带，起身便走。
“别闹，我的小爷，你伤还没好呢！酒家那里基本都是大老爷们，哪会照顾个人啊？！你给我乖乖在这儿把伤养好了再说！从小到大就毛驴子倔脾气！”大菊一下子慌了，双手一把从后面环抱住张霖，急喊：“我要就是了！”
张霖歪着小脑袋，突然一脸嬉皮的笑道：“好姐姐，你要什么嘛？”
“去死，你个坏下水的小流氓！”大菊愣了一会儿，这才明白过来，她一把推倒张霖，气急而笑道：“小王八蛋你简直都坏透了……”
姐弟俩个正在大炕上滚来滚去厮闹的时候，二菊的“前婆婆”白鹅屁股着火般跑了进来，张着两手、带着哭腔喊道：“孩儿他大姨、表少爷，大事不……不好了，咱们舞厅让人砸了！”
一听这话，张霖小脑袋“嗡”的一声，白鹅这句话几乎如五雷轰顶般，他“呼”地从火炕上挑起，一把抓住胖鹅也似的前警长太太，急声问道：“婶子，倒底怎么回事？”
白鹅见张霖这般凶狠，吓得声音颤抖的道：“表少爷，有个自称‘乌鸦’的绺子头目来舞厅找茬，乱砸一通，见人就砍，我们的伙计和姑娘都被打了，客人也死伤了好几位，那个叫‘乌鸦’的临走时还撂下狠话，让咱们三天之内退出‘海城’地面，不然就一把火烧了我们的舞厅……”
张霖把白鹅放开，拉着大菊的手，气急败坏的往外就走，到了前面，只见现场一片狼藉，玻璃碎片满地，沙发和桌椅被掀翻，不少人浑身是伤、哼哼唧唧的躺在地板上，二菊胳膊被砍了一刀，血染花衫，兀自在一旁救死扶伤，忙得不可开交。
张霖心里又急又气，大声问：“二菊你没事吧？”
大家闻声抬头，一看是张霖，如同溺水的人见了救命稻草般围了上去。
二菊一见张霖，眼圈微红，快步小跑着过来，扯住张霖的手道：“表哥，怎么办啊？”头一低，眼泪流了出来。
张霖心乱如麻，他长长吸了一口气，把狐狸眼一闭，靠在沙发上，半天也没有讲一句话，脸色阴沉的吓人。大菊、二菊两姐妹站在张霖身边，大气都不敢稍喘。
过了好半晌，张霖睁开眼睛，冰冷的目光看向白鹅，问道：“婶子，你可知县城现任警长是什么人？”
白鹅丰腴的身子一抖，说道：“二菊公公过世之后，‘天京’里派来一位蝰蛇警官来补缺，听说这位新警长是警察总长鬽吏大人的把兄弟，在京城警界很吃得开。”
张霖接着问道：“婶子和新警长关系熟么？”
白鹅道：“算不上熟，只不过跟他的太太蛤蚌在一起打过几次牌。”
张霖点点头，转头对二菊道：“我们账上还有多少钱？”
二菊想了想，即道：“这两个月生意不错，两千金是有的，我还有些首饰。”
张霖颔首道：“二菊，你去给我提一千金，要金票，今晚我自有用处。”
晚饭过后，张霖嘱咐大菊、二菊姐妹暂不营业，关好舞厅门窗，他换了一身干净衣服，揣好金票，径直奔着东城而来。
“海城”市区有“东贵西富”的说法，西城大多是做生意的买卖店铺，而东城里面住的，几乎都是县城的官员、或者是退休赋闲的朝官，随便走在大街上，都有可能碰见一个提笼遛狗的六品官儿。
张霖按照白鹅的指点，来到警长蝰蛇府第的门口，上前轻叩门环，只听里面有妇人的声音传来问道：“外面何人叩门？”
张霖放低声音，斯文的道：“太太您好，我找警长大人。”
门里的妇人问道：“请问你找外子有事吗？”
张霖左张右顾，见四外无人，才低声道：“小人张霖前些日子买卖亏空，借了警长大人一些钱款救急，今日特来归还答谢。”
门内的妇人一听，就知道访客十有七、八是来送礼办事的，自从丈夫放任“海城”以来，这种事情几乎是天天不断，她早已经司空见惯、受之无愧了。妇人没再多问什么，将门打开道：“那你请进来坐吧！”
张霖暗中打量了一下开门的警长太太蛤蚌，年纪大概在40岁上下，皮肤白嫩，珠圆玉润，保养得极好，打扮的也很漂亮。张霖颇有礼貌的点头招呼道：“太太，打扰到您了。”
蛤蚌倒是没有想到访客是如此的年轻，还是个面容清秀的斯文美少年，她怔了一下，见张霖乖巧有礼，心生好感，笑道：“没啥打不打扰的，小兄弟快进来，门外风大。”
张霖走进客厅，见厅上陈设简约而讲究，除了中心的陈旧沙发和茶几、以及满墙的字画，倒也没什么太昂贵的家具和物件，这跟张霖进门之前的想像有着很大的出入。
“太太，警长大人不在家吗？要不小人改天再来登门拜会？”见厅里无人，张霖略感失望的道。
蛤蚌给张霖倒了一杯香气四溢的茗茶放在茶几上，笑盈盈的道：“不急，外子马上就快下班回来了，你坐这儿等上一会，正好也陪大姐说说话，每日里一个人憋在家里，无聊的紧。”
张霖“打蛇随棍上”，笑呵呵的道：“小弟的女人在城西开了一家‘皇后歌舞厅’，大姐闲暇发闷的时候，就去坐坐，所有开销兄弟请客，权当捧兄弟一个场。”
“哎呦，老弟这么年轻就结婚成家了？”蛤蚌眼角的笑意掩盖着一丝失落。
“是我孀居守寡的表妹，妹夫身体不好，不行死得早，我见她可怜，一直就照顾着她过活，说到底，也算不上什么夫妻，有时候两个月才有一次夫妻生活……”张霖笑得痞痞的，故意主动扯出话题。
“我天，才二十郎当岁就不行了，用不用姐姐给你介绍一个好大夫看一下……”蛤蚌一副恍然于胸的样子，十分关切怜惜。
“啊呸！大姐你啥理解能力啊？都什么跟什么啊？”张霖只觉得眼前直冒黑线——