当嬴少苍面带平静的笑容，牵着乖乖顺顺的阿拉耶识进了延禧宫，轻快热闹的现场顷刻全部安静下来，强忍好奇的心思跪地请安。蒙太后表情显得有些复杂，奈丽眼底闪过妒忌的火焰。嬴少苍在众人注视下，大大方方将阿拉耶识拉到他的御座上一同入席，宣布赛巧大会继续进行。
在蒙太后面前长桌上，已经摆满了各种赛巧之物，做物件斗巧的放在一处，多数是刺绣、衣服鞋帽等女红，还有手工编、扎、刻的人人马马小玩意；赛巧饽饽的陈放在另一边，黄金糕、烙千层饼、玫瑰酥、寿桃等等种类少说有四五十种，把人眼能看花。主持赛巧的少府司礼官禀报说，参加赛巧的物品都已献上，请嬴少苍与太后评选等级。嬴少苍摆手，说皇后赛巧之物还未呈上，让袭人献上来。袭人将苇编大盒子揭开，里面献出雪白如丝绵的圆形物品，一股极为诱人奇异的浓香立刻弥漫开来。
人人伸长脖子瞪大眼睛，想把白园之物上面插着和摆放的东西看得更清楚。
“皇后，你这是赛的巧饽饽？”嬴少苍站起来凑到盒子前，满眼新奇。蒙太后也跟着来到桌前，反复打量。
“是。这巧饽饽叫生日蛋糕。白色的东西是从牛奶中提取的奶油，奶油下面是面粉、鸡蛋做的蛋糕。”阿拉耶识不慌不忙地解说道：“中国人过生日时，都会给寿星做生日蛋糕，唱生日快乐歌。奶油上面插着五根小红蜡烛，代表太后五十寿辰。奶油上会写上对寿星的祝福。我写的是祝母亲五十岁生日快乐，健康长寿。”
“呵呵，原来有这许多讲究，难得你一片孝心。”蒙太后此时也露出由衷的微笑，不咸不淡地夸赞了一句。她从前对阿拉耶识的疼爱有目共睹，只是对嬴归尘的死耿耿于怀，可嬴归尘心甘情愿为心上人赴死，她虽怨恨却实在不能全怪阿拉耶识。
阿拉耶识将生日蛋糕上的蜡烛点燃，笑盈盈对蒙太后道：“母亲请一口气将这五支蜡烛吹灭，然后再许下一个愿望，所许的愿望就有可能实现哦。”
蒙太后酸酸地道：“我想许愿让尘儿活过来，能实现吗？”
场面顿时陷入尴尬，嬴少苍的脸色变得很难看，他几乎下意识地抓住阿拉耶识的手，紧紧地握着。
片刻沉默后，阿拉耶识呐呐劝道：“死不是结束，而是另外一种新生。嬴归尘在天有灵，也会希望母亲您开开心心的。”
蒙太后看着嬴少苍与阿拉耶识交握的手，冷笑道：“你们都欠他的，现在是站着说话腰不疼。”
蒙太后挑刺儿的酸话马上激起嬴少苍的愠怒，遂也冷了面孔道：“母亲，你放在自己儿媳儿媳的孝敬不管，却偏偏念叨人家的孩儿，也不怕天下人看我们秦国皇家的笑话。今儿六合宫斗巧，可别扫了大家的兴——赶紧吹蜡烛吧！”
寿诞这天还吃亲儿子这样教训，蒙太后一瞬间气得有些打哆嗦，但她不亏是久居上位的人，关键时刻还是懂得控制自己，就如同上次新妇阿拉耶识给婆婆敬茶一样，她总在最后关头才退步，一口气吹熄了五支蜡烛。
阿拉耶识机敏地唱响《生日快乐歌》，用银刀将蛋糕切开，分出一块献给蒙太后。她诚挚的眼光望着蒙太后，满含歉疚与自责，蒙太后在歌声里湿润了眼角，颤抖着接过蛋糕，咬下一点，然后大口吃起来，眼泪顺着消瘦的脸颊滚落。
第二块蛋糕献给嬴少苍品尝，嬴少苍细细地品味奶油，香甜馥郁的味道沁人心脾，这一刻心都醉了。他的皇后心里装了那么多有意思的东西，就像一座永不枯竭的宝藏。他只想把她好好藏起来，一个人慢慢享用，什么嬴归尘、冉闵、慕容恪，统统见鬼去吧！
给奈丽分蛋糕时，阿拉耶识悄悄对她比划了一个稍安勿躁的手势，眨眼示意，让她心安，其脸色这才多云转晴。
一场千秋节将沉寂二年之久的六合宫闹腾得有了人味，秦国的大臣和六合宫的宫人们欣喜地发现，以往几乎每月均要处死进谏臣子或宫人的魔星，如今虽同样喜怒无常，可针对的只是皇后一人，再也不会迁怒他人。常言道“一物降一物”，所有人都暗暗松口气，真心实意期盼皇后能常随皇帝身边，以免他“魔性”大发。臣子们发现讨好皇后是条影响秦皇的捷径，可是苦于根本见不找皇后的面，于是转而在皇后昔日救下的付仲身上下功夫。以清流自诩的谏官们放下架子，络绎不绝地造访付仲所居的官驿。
付仲全家库朗之围中表现忠勇不屈，嬴归尘上表后封为五品忠勇伯，世袭爵禄。嬴归尘离开库朗后，付仲被任命为城主。因阿拉耶识念旧，嬴少苍命付仲前来谒见新后，亦有安抚阿拉耶识的用意。付仲乃是行商出身，好结交朋友，可是今番回宣化却闭门不出。最初还接待官员来访，没过几天发觉这些人要么是阿谀奉承之徒，要么就是想通过自己给皇后带话，进一步干预朝政。于是，付仲便称病避而不见。饶是如此，来访者送来的礼物依旧络绎不绝，堆满了驿站一整间房。
等了快一个月，宫中忽然来诏，命付仲到巫殿进谏皇后。付仲见了阿拉耶识，还未下跪已是老泪横流。阿拉耶识赐了座，屏退宫人后与付仲默然相对。付仲止住哭声后，扑通一声跪下三拜后称道：“小人付仲不负皇后嘱托，辛苦经营三载，已显边关城池风貌。蠕蠕人攻城时，协助钜子守住了库朗城，而今特向皇后复命。”
阿拉耶识将他从地上扶起，笑叹：“谁想当年商团同路人，如今具被迫成了皇后与臣子。似这等荣华富贵，你我真是消受不起啊。”
“小人身份卑贱，若非皇后仁爱，我一家老小早做了冤死鬼。”
“罢了，过去的事不提了。我找你来是想和你聊一聊库朗的事情，事无巨细都说来听听，钜子很少对我讲库朗的事。”说起钜子嬴归尘，阿拉耶识神色怃然。嬴归尘千里迢迢来战场寻她，因一念错失后，阿拉耶识已是冉闵的皇后。他是孤傲的人，自此极少主动与阿拉耶识攀谈，更遑论指点江山。李文吉当时充任护卫，可阿拉耶识对他始终保持距离，自然不会向他询问。
嬴归尘钟情于阿拉耶识，在遏径山为救她而身亡的消息早就传遍大江南北，付仲即使身居边地库朗也知晓这段轰轰烈烈的故事。他很聪明地避开了有关嬴归尘的信息，从人牲到达库朗开荒建城讲起，事无巨细，如数家珍，字里行间已经将库朗视作这辈子的安居之地。即使阿拉耶识没有亲临现场，也能感到那股拓荒者的精神和气概，心里涌动一股豪情。
付仲平静下来后，两人之间有一段沉默。最后还是阿拉耶识先开口，用尽量轻松的口气问付仲，他们流放者与墨家人，与钜子嬴归尘在库朗一起战斗和生活了那么长时间，大家都怎么看钜子这个人。
付仲眼神中闪现迟疑，下意识地将手张收成半握状，这是焦虑不安的肢体语言。
阿拉耶识轻抿唇角，略带自嘲道：“遏径山雪崩后，我几乎是众叛亲离，就连好姐妹阿琪也跟我翻脸了……这段时间，我一直在反省，发现我其实根本不了解嬴归尘。我很早就认识他了，可是对他很防备，总认为他和那位一样——”她说到这里，朝承天殿方向扬了扬下巴，付仲心领神会。“我总认为他会对我不利，而且对中国方术有觊觎之心。不过说真的，我也存了利用他的心思，让他帮忙做事。等到他跟踪我到遏径山，用身体挡住飞崩的巨石和冰雪，流完全身的血死去，我才知道自己一直都把他想错了。”
“钜子是墨徒心中的神，他就这样走了，太可惜了！”付仲惋惜地摇头，“他把一片混乱的库朗管理得井井有条，小人接任他的职司实在省心。”
“跟我讲讲钜子在库朗的事吧，我想重新了解他。”阿拉耶识羽睫轻扫，翦水秋瞳朝窗外掠去，“明天我要去拜访景平侯，见到他父母，我总得说点什么……”与老人一起缅怀死去孩子生前的亮点和事迹，有助于情绪宣泄，慰藉痛苦的心。
付仲当下明了，稍微整理了思绪，开始侃侃而谈。从钜子在胡夏让稽粥暴病而亡产于说起，直到他回中土时对付仲等官员交待他在胡夏埋下的棋子——与稽粥阏氏乐英公主有私情的白匈奴戈罗部的头领噶怛，他就算不遵圣旨杀冒顿，也算计好扰乱胡夏的后招儿。果然，噶怛积极地拉帮结派，蠢蠢欲动，给稽粥使下不少绊子，牵制了允燹和嬴谷在西北的叛乱，为嬴少苍闭关研制死灵术争取了宝贵的时间。
“嬴归尘天资卓异，思虑绵密，从不做无把握的事。我害死了一位半仙似的天才人物，估计墨徒恨死我了。”
“呃……皇后言重了，您做事有自己的道理，钜子亦是心甘情愿赴死，风言风语不值一提。”
“既是风言风语，为何我刚开始问你钜子在库朗的事，你好像有些心事？”阿拉耶识身为临床心理治疗师，没有遗漏付仲最初表现的犹疑神色。
付仲嗫嚅半晌，这才吞吞吐吐地说：“小人对钜子佩服得五体投地。只是……他离开后就忽然有些流言在库朗散播。”
“是何流言蜚语？”
“说是前年冬末预示江山更替的巨流星坠入库朗，钜子乃是应命作乱的人，将巨流星藏起来了，还杀了知情人灭口。”
“这话你信吗？”
“不是小人信不信的问题，这些事情——”付仲停顿下来，指了指承天殿道：“是圣上信不信的事。当时也不知怎地，这留言突然就在军中传得沸沸扬扬，我和粟道中费列九牛二虎之力才把传言止住。现在回想起来，倒像是有人趁钜子在中土时，企图对他不利。”他随后长长舒口气，“钜子仙逝，这些话在小人心底压了好久，今天是第一次在人前说道。”
“不管造谣者意图如何，钜子已经死了，流言便不攻自破，圣上的江山依旧稳固。以后这些话不可对第二个人说，小心招来杀身之祸。”
“小人谨记皇后谕旨。”
付仲离去后，阿拉耶识有片刻失神。她从以往嬴归尘救下李文吉的行事中，隐隐觉得那个传言恐怕不是空穴来风，不管巨流星是否真的代表江山改朝换代，钜子为了隐瞒秘密是可以对无辜者下手的。他理性冷静得可怕，从来不会怜惜几人性命而以更大的牺牲为代价，他懂得最小伤害的原则。阿拉耶识自忖自己做不到，也一度因为他过度的理性和直白而觉得他冷酷，直到他用生命为代价证明他隐藏的磅礴感情。