汉武帝自从决定展开思想革命后，这个刚刚登基的少年皇帝不再孤独迷惘，相反，他为自己这么快就找到了一条正确的道路而感到高兴。当然，要想革命，还必须要有自己的人。本着一朝天子一朝臣的原则，他决定对朝中重臣来一次大洗牌。
刘彻首先来了个投石问路之举，他手中的石头砸向了陪伴自己度过九年光辉岁月的老师卫绾，原因有三。
首先，卫绾不作为。
卫绾这个人忠厚老实，谨言慎行，所以能被汉景帝重新启用，成为太子太傅，成为一国之丞相，成为一人之下万人之上的权臣。然而，事实证明，卫绾虽然是个好人，但并不是一个好官，说得确切些不是一个好丞相。他为人谨慎有余，大方不足，做事低调有余，高调不足。总而言之，就是三个字：不作为。
其次，卫绾不尊儒。
卫绾奉行的是黄老学说。黄老学说起源于战国，是结合了老子思想、道家学说和法家理论形成的。刘邦建立汉朝后，便以黄老学说作为政治理论来学习，后来便成了汉室皇家子弟必读的学说。卫绾的思想和方向自然是和国家方针一致的，因此，奉行黄老学说也就在情理之中了。
道不同，不相谋。因为师徒两人的信仰和理念不同，一个南辕一个北辙。因此，在刘彻眼里，卫绾是个值得尊敬的长者，但却不是个好老师。
最后，卫绾不识时务。
尽管卫绾不作为，不尊儒，但刘彻却尊老爱师，毕竟一日为师终身为父。如果卫绾不主动站出来，公然挑战刘彻的权威，那么，他们两人将会井水不犯河水地相处下去。
然而，一听说董仲舒提出了罢黜百家，独尊儒术的思想革命，卫绾再也坐不住了，马上上了一道奏折：凡是妖言惑众的人，凡是违背高祖训规的人都是政治敌人，都应该罢官免职，遣送回乡去闭门思过。
刘彻是尊儒的，然而，卫绾非但不尊儒，而且不识时务，打压奉行儒学的人就是打压刘彻啊。
打狗还得看主人，作为掌管天下的主人，刘彻自然容不得卫绾如此打自己的脸。于是，他马上罢了卫绾的官，给出的理由是冤狱之首。
原来，一代酷吏郅都被窦太后强行推上断头台后，接过郅都衣钵的人叫宁成。这个宁成也是从基层一步步爬上来的，他不但继承了郅都的职务，而且继续实施高举高打的严罚酷刑，弄得京城再次风声鹤唳，鸡犬不宁。
面临这样的恐怖时代，长安城的宗室豪杰为了获得自由之身，便开始纷纷喊冤，将案子往上告。刘彻此时顺水推舟，假装对宁成问责，结果这一问便问到了罪魁祸首丞相卫绾身上来了。
欲加之罪，何患无辞？卫绾被罢了官，空出来的丞相职务由谁来接任呢？
刘彻很头疼。他不是头疼没有好的人选，而是人选太多，不知道该如何抉择。
经过层层选拔，产生了两大热门人选：窦婴和田蚡。
窦婴是窦太后的侄子，为人正直，嗜好儒术。
虽然他的仕途跟裙带关系密不可分，但他并不是个附庸风雅之辈，他有自己的理想，有自己的道德，有自己的修养。也正是因为这样，他才会在汉景帝许下百年之后传位于弟的承诺时，上前搅局，成功为汉景帝解了围。
刘彻此时把窦婴纳入丞相的主要候选人，一是因为窦婴的思想跟他保持着高度一致，都爱儒术；二是因为窦婴的身份跟他保持着高度一致，都是自家人。
而另一位热门候选人田蚡也同样具备这两大条件。
田蚡是王皇后同母异父的弟弟，他有三个特点。一是长相奇丑。丑到什么地步呢？可以用恶神来形容。二是口才极佳。佳到什么地步呢？能说会道，能言善辩，凭着一张三寸不烂之舌，可以颠倒众生。三是出道晚。晚到什么地步呢？他出道比窦婴慢了何止半拍，窦婴当上将军时，田蚡才刚刚踏入仕途，是个小小的郎官。
虽然出道晚，但田蚡的仕途却极为顺利。在汉景帝时，他还是个芝麻大的官，但刘彻一上台，仗着王皇后这个“铁后台”，他很快就青云直上。
随着职务的不断提升，野心勃勃的田蚡开始了韬光养晦之举。
他首先培养自己的亲友团，手下养了大量的门客。这些门客是他的私人保镖兼智囊团，总之，田家的事就是他们的事，他们打拼的事就是田家的事，这些门客就是田蚡的班底，是他的嫡系人马和心腹。
其次，田蚡努力打造自己的势力团。他千方百计地巴结和拉拢朝中权臣和长安的贵族们，通过糖衣炮弹把他们变成自己的潜在外围势力，一来为自己在朝中建立了良好的人脉，二来为自己在广大群众中积攒了极高的人气。
付出就会有回报，果然，田蚡很快在朝中赢得了良好的口碑，名气和威望与日俱增。也正是因为这样，卫绾被免职后，田蚡蠢蠢欲动，磨刀霍霍，对丞相一职志在必得。于是，一场外戚和重臣之间的对战眼看就要爆发了。
关键时刻，田蚡手下的门客站出来有话说了。
养兵千日，用在一时。田蚡本着广纳贤言的原则，自然让门客们知无不言，言无不尽。门客果然不是吃素的，一开口就说出了一句石破天惊的话：“请主子放弃这场丞相争夺战。”
田蚡一听都傻眼了，忙问何出此言。门客列出了四点理由：第一，论辈分，魏其侯窦婴比田蚡高；第二，论资历，魏其侯窦婴比田蚡老；第三，论人气，魏其侯窦婴比田蚡旺；第四，论功绩，魏其侯窦婴比田蚡多。
田蚡一听，脸色都绿了，对争强好胜的他来说，门客的话让他颜面无存，大为光火，但转念一想，他扪心自问，自己在这几个方面确实不如窦婴。于是，他马上诚恳地向门客求教接下来自己该怎么办。
门客认为，窦婴现在拥有天时、地利、人和的绝对优势，和他直接真情对对碰，那必然是鸡蛋碰石头。与其去碰得头破血流，两败俱伤，不如主动让贤，把丞相一位让给窦婴，这样一来可以博得一个谦让的美誉，二来还可以积聚力量，给自己东山再起的机会。所谓人在官场混，政治觉悟是第一要素。懂政治，就要懂进退之道，懂取舍之道，懂厚积薄发之道。如果田蚡现在谦让了丞相之位，非但没有任何损失，而且还会得到丰厚的收获，太尉之职还有谁能与之相争呢？太尉亦属于三公之列，和丞相在官阶上来说都是平等的。这样等日后羽翼更加丰满，再谋丞相之位更为妥当。
田蚡一听，脸上又泛起了笑容：“听君一席话，胜读十年书。”于是，他听从了门客们的建议，马上把谦让之举付诸行动，向王皇后表达了此意。
王皇后就是一个传话筒，很快就把话递到了刘彻耳边。刘彻一听，大为震惊，为田蚡的高风亮节所感动，同时感觉很高兴，他终于不用为选谁当丞相而愁了。
于是，刘彻很快下旨，窦婴被任命为丞相，田蚡被任命为太尉，封武安侯。总之一句话，皆大欢喜。