农历腊月三十为除夕，俗称大年三十儿。人们辞旧迎新的主要庆典都集中在这一天，因此，这一天是最隆重、最热闹的日子。
（一）贴条幅设天地桌
为了点缀年景，营造新春纳福迎祥的气氛，从早晨起，人们就都梳妆打扮整齐。
旧时，女人们都戴上象征吉庆有余的绒花、绢花，门前贴上红色春联、门心，词句因户而异。有的还要贴上红绿挂千，在窗户的玻璃上贴上窗花。室内贴上“一入新年，福在眼前，合家欢乐，人口平安”之类的春条和福字。
此外，钱柜及大型生产工具，买卖店铺的幌儿、招牌上，都贴上黄纸做的“道有儿”。但是，一些王府门头或较大的宅门往往不用这些装点，他们只将标有自家堂号的大红“气死风”灯挂起来就行了。
为表“慎终追远”和“思时之敬”，有祠堂的一律将宗亲三代的主牌亮开，先人有画像的一律要悬挂起来。没有祠堂和主牌的也要临时设位，供几个装有花红纸钱的包裹。
三十儿晚至初一凌晨，传说诸神下界考查人间善恶。因此，院内要设天地桌，上设五供，焚香秉烛，以求过往神灵在新的一年里赐福。
摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。
正厅设八仙桌，挂上红绣片的桌围子，摆上香炉、蜡扦，插上红蜡。蜡扦下边还分别压着黄钱、元宝、千章，谓之“敬神钱粮”。
各家所供的神像不一，大致说来，一是“百份”，即天地爷和诸神木版刻印的相册。头一张是黄纸彩色的玉皇大帝，半插半露地插在一个红灯花纸的口袋里，再夹在一个木夹子上；二是在大幅黄毛边纸上拓印的木刻水彩印刷的“天地三界十八佛诸神”的全神码；三是福禄寿三星的画像或瓷像；四是接进来的财神码，是给夜间接神准备的祭坛。院内设生铁铸成的大“钱粮盆”一个，内放松木枝、芝麻秸，两旁各设一挂至数挂鞭炮。
旧时，如家里有佛堂、神龛的，一律要上供，供品通常有：
一是成堂套饼。即五个大小不等的月饼叠起来，上边摆个带红寿字的面桃，此为一碗，共五碗。每碗插一支供花。
二是成堂蜜供。面块小条过油后，滚上蜜，叠成小塔，高的有数尺，矮的只有几寸。除灶王供为三碗外，余者皆为五碗一堂。
三是成堂面鲜。即用面粉制成的各种水果形的点心，亦为五碗，每碗亦插供花一支。
四是成堂鲜果。如柑桔、苹果之类，只有梨不作供品，亦为五碗，每碗亦插供花一支。
五是其它干果或炒菜，多为素食品。供品堂数不拘，有用一堂、三堂、五堂乃至九堂的。
此外，还要做一碗年饭，摆上桂圆、荔枝、生栗子、红枣等年饭果，中间用一块大柿饼插上带松木豆染红的松枝，以红绳拴五枚小铜钱挂在上边，谓之“摇钱树”，再用黄、白年糕各一块，一块枣朝上，一块枣朝下，放在碗内，上插刘海洒金钱的元宝。这两碗供品对称地放在供桌两边，前边摆设五供祭器，并点上大红蜡，以渲染年夜的气氛。
所有这些活动仪式，都表达了人们祈福保平安的美好愿望。
（二）吃团圆饭
除夕的晚宴谓之团圆饭。除夕这一天，对中国人来说是极为重要的。这一天，人们都在准备除旧迎新，吃团圆饭。
吃团圆饭时，家里的成员要齐全，菜饭要丰富，让人有充实感，预示来年生活美满。因为这顿饭是对年菜的首次品尝，可以荤素一齐上。
孩子们玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十儿当天掌厨做出来。
在北方，大年初一的饺子也要在三十儿晚上包出来。这时，家家的菜板上都在“噔噔噔”地忙着剁肉、切菜。家家户户传出的剁肉声、大街小巷传出的爆竹声、小店铺子传出的“噼噼啪啪”的算盘声和抑扬顿挫的报账声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，交织成除夕欢快的乐章。
吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，共叙儿女情，心头的幸福感难以言喻。
人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛。桌上有大菜、冷盘、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。
还有萝卜，俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”等。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。
在古代，过年喝酒非常注意酒的品质，有些酒现在已经没有了，只留下许多动人的酒名，如葡萄酒、兰尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒、屠苏酒等，都有丰富的文化品味。
一年一度的团圆饭，充分表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，而年轻一辈，也正可以借此机会，感激父母的养育之恩。
（三）除夕之夜守岁
守岁就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。
1.吃年夜饭守岁 守岁时间从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直吃至深夜。
根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时，就已有了吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又对来临的新年寄以美好希望之意。梁朝的不少文人都有守岁的诗文，其中就有“一夜连双岁，五更分二年”的诗句。
探究守岁这个习俗的来历，在民间还流传着一个有趣的故事。
相传太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它叫“年”。年的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈之色变。
后来，人们慢慢掌握了年的活动规律，它是每隔365天窜到人群聚居的地方吞食家畜，伤害人类，而且出没的时间都是在天黑以后。等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。
百姓们算准了年肆虐的日期，便把这可怕的一夜视为关口，称作年关。并且，人们还想出了一整套过关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃年夜饭。
作为一种民俗，除夕守岁由来已久，最早记载见于晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为馈岁；酒食相邀，称为别岁；长幼聚欢，祝颂完备，称为分岁；大家终夜不眠，以待天明，称守岁。
隋唐时期，守岁之风极为盛行，历史上留下了许多脍炙人口的守岁诗，如“寒辞去冬雪，暖带入春风。”
范成大在《卖痴呆词》中吟道：
除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁。
小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。
苏轼也有诗写道：
儿童强不睡，相守夜欢哗。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
一个“强”字，把孩童对守岁的企盼与迷恋表现得淋漓尽致。
除夕守岁的热闹景象，自古以来就是文人墨客笔下的最爱。梁代徐君倩在《共内人夜坐守岁》中写道：
欢多情未极，赏至莫停杯。
酒中喜桃子，棕里觅杨梅。
帘风开入帐，烛尽炭成灰。
勿疑鬓钗重，为待晓光催。
杜甫在《杜位宅守岁》中，则把亲人团聚的场面描绘成：“盍簪喧枥马，列炬散林鸦。”意思是说亲人团聚，热闹非凡，让在槽边吃草的马都受惊了；彻夜通红的烛光，吓飞了林中的乌鸦。
守岁是一种回忆，是对逝去一年时光的总结。有的人以守岁为契机，反省过去，或因虚掷年华而惭愧，或因“精彩回放”而自喜。据《唐才子传》记载，贾岛就有这样一个好的习惯，他在每年除夕守岁之时，“必取一岁之作置几上，细心阅览，去粗存精，年复一年，岁岁如此。”
守岁，是人们对新的一年的憧憬和向往。
2.熬年的传说 据说，老天爷为了让天下的老百姓都过上好日子，每逢大年三十儿晚上就把大门打开，把库里的金银财宝撒往人间。那个时辰，遍地金灿灿、银闪闪，所有的砖头、瓦块、石头都变成了金银。
但是，有一条规矩必须遵守，就是谁都不能贪心，拣到的金银还一定得放在屋里，等天亮才能开门。
据说有个名叫李家庄的村子里有兄弟俩，老大为人尖酸刻薄，爱财如命；老二心地善良，勤劳忠诚。这年三十儿晚上，兄弟俩都坐在屋里等着天门开。
老大就想：我得想个办法，等天门一开，就能不费力地多弄一些金银。于是，他将一大堆大石头和大磨盘都搬到了自己门口，准备天门一开就把这些东西搬进屋里。老二却一动也不动地坐着，耐心等待着。
三更时分，天门开了，院子里的砖头、瓦块果然都变成了金银。老二把金银放进筐里，搬回屋内，关上房门。老大拼出全力，把预先准备好的大块石头搬进屋内。
他想，从今往后自己就是天下最有钱的人了。他着急地等待天亮，天却总不亮。他耐不住了，也顾不上“不到天明不开门”的规矩，便开门出去看天。等他回到屋里时，发现所有金银又都变成了石头，他气得痛哭起来。而老二则是等到天大亮后才打开门，一筐金银财宝把人眼都照花了。
后来，老天爷发现像老大那样贪财如命的人越来越多，一生气，就再也不开天门了。但人们希望能过上幸福富裕的生活，总是存着侥幸的心理，痴心地等待着。
虽然等了一年又一年，天门总不见开，但是，在这天晚上，人们还是全家团聚在一起，点上蜡烛，等到天亮。就这样，慢慢形成了熬年的风俗。这种风俗一直传到现在。
3.除夕守岁烧辣椒杆和沉香树头 在我国有些地区，除夕守岁，还流传着烧辣椒杆和沉香树头的习俗。
相传，古时候有个文人叫韩文玉，他年轻的时候，家里很穷。有一年的腊月三十儿，左邻右舍都欢欢喜喜地过起了年，他却穷得没肉下锅。
这天，邻居的娃儿出来玩儿，手上拿着油腻腻的香鸡腊肉啃。韩文玉的娃儿见了，哭着回家要肉吃。韩文玉的妻子没办法，只好到邻居家借了两坨肉来煮。谁知肉刚下锅，邻居的当家人回来了。这个当家人怕韩家日后还不起，硬叫韩夫人把肉提了回来。没办法，韩文玉哄着娃儿，一家人才勉勉强强地过了个素年。
天快黑了，邻居早已点亮了年灯，全家老小围着火堆，说说笑笑地开始守岁了。而韩文玉这时还在山上砍准备烧火守岁的柴。他妻子缝了一下午破烂，又去房后捡煮饭的柴。
一位好心的老太太看见了，就对韩夫人说：“我们还有一堆辣椒杆送给你，还可以煮几天饭。”韩夫人谢过这位好心的大娘，把辣椒杆背了回来。这时，韩文玉也在山上挖了一个大树头，拉了回来。
韩夫人烧辣椒杆煮饭，烟气很呛人。吃饭后生火守岁，她又用辣椒杆做引火柴。这时正是亥时，天上的凶神奉了玉帝之命去人间降灾，阴司中的无常鬼也奉了阎君之令，到人间给人们定生死。
凶神出了南天门，刚到凡界，就被辣椒味呛得他直打喷嚏，眼泪长淌。于是，凶神吓得躲到天上不敢下来。无常鬼也缩在阴间不敢出来了。
再说韩文玉挖的那个树头，原来是根万年沉香树，燃着后香气四溢，直冲天庭。玉帝闻到沉香大喜，赞扬凡人竟烧如此异香敬供，便派善神下凡，减了天下人七分罪，并且遍洒甘露，降福人间，同时派文曲星官下凡，暗助韩文玉考上状元。
第二年，天下果然风调雨顺，五谷丰登，人们过上了好日子，韩文玉也考上了状元。
从此，人们每逢过年守岁，到了亥时，总先要烧一阵辣椒杆，希望能驱逐凶神免灾，然后又烧沉香树头，希望善神降福人间。
神奇的传说，无不蕴涵着人们对新一年过上幸福生活的向往。
（四）年三十儿发压岁钱
除夕的高潮是在年饭后，长辈开始发压岁钱。过年给压岁钱，体现出长辈对晚辈的关爱和晚辈对长辈的尊敬，是一项整合家庭伦理关系的民俗活动。
1.长辈送压岁钱 长辈要将事先准备好的压岁钱分发给晚辈，因为“岁”与“祟”是谐音，压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
有的人家是吃完年夜饭后，人人坐在桌旁不许走，等大家都吃完了，由长辈发给晚辈压岁钱，并勉励儿孙在新的一年里学习进步，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟后，放在他们的枕头下。
更多的人家是小孩子们齐集正厅，高呼爷爷奶奶、爸爸妈妈新年快乐，列队跪拜，而后伸手要红包。有的为了热闹追讨到长辈的卧房，一齐跑到床沿，大嚷特嚷：“压岁钱，压岁钱！”老人家还嫌不够热闹，故作小气，由讨价还价到大家围攻摸索，直到最后把老祖宗的红包挖掘出来，大家抢掠一空，才喧闹着散开。老人家逢此情景却乐不可支，认为这是新年事事顺利的好兆头。
有童谣说道：
三星在南，家家拜年；
小辈儿的磕头，老辈儿的给钱。
要钱没有，扭脸儿就走。
压岁钱有两种：一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。
现在，长辈给晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额从几十元到几百元不等，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。
此外，还有一种名副其实的压岁钱，是由晚辈给老人的。“岁”在这里是指年岁、岁数，压岁意在期盼老人健康长寿。
2.压岁钱的由来及演变 民间认为分压岁钱给孩子后，当恶鬼妖魔去伤害孩子时，孩子可以用这些钱讨好它们，从而化凶为吉。
关于压岁钱，有一个流传很广的故事。传说古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十儿晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成了傻子。因此，家家都在这天亮着灯，坐着不睡，叫作“守祟”。
有一家夫妻俩老年得子，因而将孩子视为心肝宝贝。到了年三十儿夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就拿出八枚铜钱同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着，放在孩子的枕头下边。夫妻俩在旁边守着，不敢合眼。
半夜里，一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发出道道闪光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，从那以后大家都学着做，孩子就平安无事了。
原来，八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为“祟”与“岁”谐音，之后逐渐演变为压岁钱。
到了明清，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱”。所以，一些地方把给孩子的压岁钱叫“串钱”。
到了近代，压岁钱演变为红纸包100文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”；对已成年的晚辈，红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子“连连高升”。
发压岁钱的习俗，体现了长辈们对晚辈无尽的关爱与美好的祝愿。
（五）年三十儿放爆竹
我国民间有“开门爆竹”一说。在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以“噼噼叭叭”的爆竹声除旧迎新。
爆竹是我国特产，亦称爆仗、炮仗、鞭炮，其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉祥。
到了夜里子时，新年钟声敲响，整个华夏大地上空，爆竹声震响天宇。在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，有的地方还在庭院里垒旺火，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放爆竹，欢乐地活蹦乱跳。这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。
历代的诗人墨客总是以最美好的诗句，赞颂新年的来临。如王安石的《元日》诗写道：
爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
这首诗描绘了我国人民欢度春节时盛大的喜庆情景。爆竹声响是辞旧迎新的标志，也是喜庆心情的流露。
对于经商的人家，放爆竹还有另一番意义：他们在除夕之夜大放炮仗是为了新的一年大发大利。不过，据旧习认为，敬财神要争先，放爆竹要殿后，而且要想发大财，炮仗要响到最后才算心诚。当然，这只是人们祈求富足生活的一种美好的愿望。
随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多，每逢重大节日、喜事庆典，及婚嫁、建房、开业等，都要燃放爆竹以示庆贺。
（六）年三十儿接神
接神是为新旧年分野，但接神时间不太统一。有的在除夕之夜子时一到就开始举行仪式，有的到“子正”之时，即午夜零时开始接神，有的则在“子正”之后方接。祭灶后，诸神都回天宫，不理人间俗事，到除夕子时后，即新一年来临时，又降临人间理事。
接神的仪式在天地桌前举行，由全家最年长的人主持。因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同。至于接何神，神从何方来，要预先查好宪书，然后带领全家举香在院中按方位接神。如辛未年的宪书上指示：财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等。
全家人按方位叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。焚烧时，同燃松枝、芝麻秸等。
接神时鞭炮齐鸣，气氛极为热烈，反映了人们对新的一年的美好期待。
（七）年三十儿踩祟
接神后，将芝麻秸从街门内铺到屋门，人在上面行走，噼啪响声，称为“踩岁”，亦叫“踩祟”，取长命百岁的意义。
除夕之夜，把许多干芝麻秸一根一根地扔在院子里，分布均匀，四隅皆满。一下台阶，走入院内，就把芝麻秸踩得“嘎嘎”作响。大家你来我往，直到芝麻秸全被踩碎，才算完成了“踩祟”的仪式。
“碎”与“祟”同音，取一年开始驱除邪祟之义，大约和古时在门口立桃二符、挂松柏枝的用意相同。小孩子们总是一根一根地挨着个儿踩，非常认真。
（八）年三十儿祭祖
古时，除夕祭祖的礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
祭祖，多半做鱼肉碗菜，盛以高碗，颇有钟鸣鼎食之意。
南方人流寓北京的，祭祖尤为隆重，大多是八碗大菜，中设火锅，按灵位设杯箸。在除夕、元夜，都将火锅摆上，随时换菜。
除夕夜供素煮饽饽，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩头，献供新茶。
祭祖形式虽各不同，大半都是除夕夜上供。亲朋至近的，拜年时也必须叩谒祖先堂，借此保存其人敬其祖的美德。
（九）年三十儿送财神
旧时，从春节子夜开财门起，就有送财神的。
送财神的人手拿着一张纸印的财神，在门外嚷着：“送财神爷的来啦！”这时，屋里的主人为了表示欢迎财神，便拿赏钱给来人。送财神的口中，当然总免不了要说些吉利话，如“金银财宝滚进来”“左边有对金狮子，右边有对金凤凰”之类的口彩。
另外还有一种就是装扮成财神爷的模样，身穿红袍，头戴纱帽，嘴上挂着假胡子，身上背着一个收钱的黄布袋，后面跟着几个敲锣打鼓的，挨家挨户地去散发财神爷像，以便讨赏钱。
每到人家门口，就唱起“左厢堆满金银库，右边财宝满屋堆”。一大堆讨吉利的话不绝于口，直到主人欢喜地接过那张红纸财神爷像，给他们些钱。扮财神的这些人连声道谢之后，就起劲地敲打一阵，在“咚咚锵锵”的锣鼓声中，转到别家去了。
送财神的习俗适应了人们希望在新的一年过上富足生活的心愿，因此流传了下来，给喜庆的除夕添添色彩。