病可以不治，功不可以不练。作为元极功法的衣钵传人，张志祥是面对日月星辰发过誓的。
晚上不准点灯点香火，张志祥就早早钻进被窝躺着练。这是元极功原先没有过的，但练过几天效果蛮好。晚上练功时间太短，白天又没有专门时间，张志祥干活时也试着念起功诀。这更是元极功原先不允许的，但练过一段时间，不仅功力增长，还使劳累明显减缓。张志祥欣喜若狂，拉车时练，挖泥时练，湖水泛滥站在洪水里垒沙包时也练。“功法无定势，随缘化又生。”张志祥的不幸遭遇，张志祥迫于无奈的练功方法，恰巧为元极功的发展开拓了一条更加宽阔通达的新途。
但是麻烦还是没有了结。一天，张志祥无意中发现，湖嘴巴尖上有一块滩地极具地灵。地灵对于提高功法功力至关重要，张志祥自然不肯放弃这个机会。每天深夜起来，用枕头衣物楦起被子，然后悄悄地溜上湖滩，点起灯烧起香，练起足以使人全身悬空的吪部功。
一连两个多月人不知鬼不晓，第三个月时，被一位夜里起来小解的工地干部发现了异常。
“张志祥，你晚上不好好睡觉到哪儿去啦？”第二天一早，张志祥被叫到工地指挥部。
“没有哇，”张志祥佯作惊讶。“这儿荒滩野岭我能到哪儿去？”
“不对！昨夜里我看了，你被窝里是空的！”
“那……那可能是我上茅房去了。”
“茅房我看过了，根本没有人！”
“我夜里着了凉，没顾得进茅房……”
“张志祥，你可知道，搞封建迷信是违法的，你要是……”
工地干部训过一顿只好放人。但他压根儿不相信张志祥的话，一连几夜盯梢，终于发现了湖滩上的秘密。
十几个民工被紧急组织起来，当地派出所也被请来了，并且带来了手枪手铐。是夜精密布署，潜伏堵截，非要把张志祥生擒活捉而不可。然而一夜霜冻白白撂倒了工地干部和几位民工。——张志祥的百日功灵，已在先一天圆满完成了。
第四节赤脚大仙
鄂东乡村的大队实在是够大的，一个庙塆大队下属十个小队，张师村几十户人家，不过是十个小队中的老八。
庙塆大队有个医务室，但多年有室无医，群众不满意，干部干着急。而与此同时，作为行善济危，张志祥已成了当地小有名气的“灵救星”。
群众要求，支部讨论，外加支部书记张在年甘冒遭受连累的风险，张志祥才有幸成了大队医务室的一名赤脚医生。这对于张志祥不可谓不是一件好事。“医道同步”，是他早在四处访师时就确立下的发展方针，何况他正愁得没有一个展示自己才能以造福于百姓的机会。
“灵救星”入位，医务室立时变了模样。原本清清冷冷、没有几个人光顾的两间小屋，骤然间变得人来人往熙熙攘攘。头痛脑热之类自然不在话下，拿手的一是跌打损伤，二是疯病。说来够奇的，不少人见人愁的疯子，经张志祥或一拳一脚或一拍一摸，竟然便如梦方醒似地成了正常人。这引来许多惊诧和赞誉，也引来了许多怀疑和警惕。上级一位干部认定张志祥是欺骗群众榨取钱财，拿定主意非要当场抓住证据，戳穿他的把戏，好好教育教育群众不可。那天他穿一件旧工作服，装作求医来到庙塆卫生室。也巧，正赶上隔江相对六十里之外的新洲地区，一汽车拉来了四十多名病号，其中大多是抬着搀着的瘫痪病人。——先前不久，张志祥治好了新洲地区两名瘫痪病人。张志祥和助手们又是安排休息，又是诊断治疗，忙了个不亦乐乎。上级那位干部抓住机会，逐一访问病员，企望能够抓住证据。可一个下午过去，听到的除了赞扬感谢还是赞扬感谢，干部好不恼火。该是吃饭的时候了，干部正怏怏欲返，邻村急急慌慌抬来一副担架，说是一个小伙子不知怎么就突然失去了知觉，请求张志祥救命。
其时，张志祥正在吃饭。他听到呼救，端着饭碗不紧不慢来到院里，虚眯着眼朝担架上一瞄，悠声道：“不慌不慌，慢慢来慢慢来！”
病人亲属火烧火燎，张志祥却把半碗没吃的饭扒进肚里，洗过手，宽宽衣衫，这才走到病人面前，瞧准头顶拍了一巴掌，又照准腰部踢了一脚。干部看得清楚明白，上前便要揪起张志祥问个结果。可没等他手伸出，担架上那个小伙子一骨碌翻身爬起来，并且在家人的指点下，扑通一声，跪到了张志祥面前。
干部瞠目结舌，呆若木鸡，好一会儿赔着小心向张志祥求教，才得知那位小伙子患的是穴道阻塞，张志祥用天目看准后，一拍一踢，从天门命门贯以真元之气，也就把穴道打通了。
“神！张志祥哪儿是赤脚医生，简直就是赤脚大仙！”干部一步三晃头，不胜惊诧感慨地离去了。
此事传开，“赤脚大仙”的雅号风靡一时。
然而好景不长，“赤脚大仙”很快就被“封建迷信”和“骗子”的称谓取代了。在一片讨伐声中，有关方面开始采取起制裁措施。
张志祥治病以气功为主，药物辅之。药物按照规定，一向由上级卫生部门定时发配。有人说了一句：“他不是大仙吗？要药干什么用呀？”药物便被停止了。好在张志祥用的药物都是中草药，大部分山里都有。他带着几名助手和入室弟子，北上大别山，西去武当山，南下龙角山，采来的药不仅用不完，还为群众节约了不少医药费用。
张志祥发放外气治病时，每每需要念动功诀，调动全身能量。这便成了他搞封建迷信的罪证，经常被大会点名小会批判。好在群众不管迷信不迷信，只管能治好病就行，庙塆大队的当家人也堵一只耳朵开一只耳朵，张志祥的赤脚医生还照当不误。不仅照当不误，还经常把鄂城和武汉的小轿子车引了来，闹得公社和大队干部手忙脚乱不知所措——那时，小轿子车是只有高干和特殊身份的人物才坐得上的稀罕物呢。
赤脚医生原本就很难有个固定的上下班时间，张志祥则更是如此。他的家经常便成了医务室。一次青山工作区一位领导登门求医，见张志祥一家三代九口，窝憋在三间低矮潮湿的老房子里，房子支撑梁架的木柱也生了白蚁，随时都有发生危险的可能。当即自报奋勇，帮助张志祥搞来一批低价沥青，让张志祥用这批沥青换回砖瓦，改建起四间新屋。一家人欢天喜地搬进新居。可没过多久，“大批大干”的风席卷而来，那些对张志祥搞“封建迷信”和当“骗子”耿耿于怀的人趁机发难，在张志祥头上又扣上了一顶“投机倒把”的帽子。这顶帽子可不是好玩的，“投机倒把”所得必须如数退回。张志祥空空两手，人家搬走了橱子、柜子、床，又逼着拆屋。四间新屋被拆了一间，一家人，包括当时已经八十多岁的老祖母，只好睡到冰冷干硬的地面上。
搞“封建迷信”、当“骗子”，外加“投机倒把”，张志祥终于被从医务室卷了铺盖。铺盖卷了，“赤脚大仙”不准当了，上级还觉不够，又郑重其事宣布了一项规定：从今而后，不准张志祥接触任何病人！
张志祥不接触病人不难，病人不接触张志祥可就难了。这边，张志祥荷锄下了地，那边一群一伙还是络绎不绝。步行的、骑自行车的倒也好说，问题是那些坐着吉普车小轿车的，找不到张志祥就找大队，管你大队怎么解释怎么赔情全是白费。大队顶不住，在上级宣布的规定之外又增加了一条补充：凡属张志祥接待的病人，必须持有大队的正式介绍信。这条补充看似荒唐好笑，内在的名堂可大得很：拿到介绍信的人大多是有点名声地位的人，他们在拿到介绍信的同时，必须要为大队搞来一定数量的化肥；化肥，那时绝对是大队急需的紧缺物资。
“赤脚大仙”摇身一变成了“化肥大仙”，张志祥可谓神通广大法术无边。
长江航运局是武汉地区赫赫有名的大单位，长航一位领导干部久病不医，经张志祥治过几次有了转机。但张志祥被抹去“赤脚大仙”雅号时，那位领导干部的病并没有好利索。于是，小轿车还是三日两头朝村里跑。大队不敢怠慢，在得到相当数量一批化肥指标之后，每次由一位支部书记亲自“带领”张志祥去长航登门治疗。冬去春来，患者渐渐痊愈。为了表示对张志祥的感激之情，长航有关领导特意出面举行了一次小小的宴会。宴会中间，长航一位科长拍着张志祥的肩膀逗趣说：
“听说老兄很有点仙气，怎么样，露两手给咱们看看行不行？”
张志祥为人一向随和，又加喝了几杯酒，正在兴头上，当即应着：“好说好说，要点仙气那还不容易！”他答应的同时，伸出一只手，轻轻在那位科长肩上也拍了一下。
这一拍，那位科长立时成了一尊泥塑的雕像：两手挓扬着，嘴似张非张地流着口水，二目睨视，不知是在嘲笑自己还是在嘲笑别人。
一上来，大家以为那位科长故作惊人之态；及至细看，眉毛眼珠连同全身上下没有一丝生气，这才知道出了故事。几个人围着那位僵化了的科长又叫又拍不见回应，急急又把目光集中到张志祥身上。张志祥微微一笑，随手在那位科长肩上又拍了一下，那位科长立时又恢复了正常人的情态。
张志祥使用的是闭穴、通穴的小伎俩。但那位科长和领导同志亲身领略和目睹了张志祥的“仙气”，惭愧惊诧之余，认定张志祥“大有潜力可挖”，事过不久，专程赶到张志祥家中，提出以全家户口农转非为条件，要调张志祥到长航医院当医生。
这真是“天上降下七仙女，从此柳永尽笑颜”！作为“黑五类”子弟的张志祥，作为“封建迷信”、“骗子”、“投机倒把”的张志祥，作为连赤脚医生资格也被剥夺了的张志祥，作为祖祖辈辈苦守农村的张志祥一家三代人，这真是千载难逢的“转世”良机！张志祥说不出的兴奋和激动！然而送走客人，吃过晚饭，独自躺到床上细细思索时，张志祥又不觉惶然了：离开农村去做一名正式大夫固然好，可自己多年苦心孤诣培养起来的一批弟子怎么办呢？元极功法传到自己手里，还要不要进一步发展和传播了？如果要，作为一名吃国家俸禄的“公家人”，还怎么可能做到呢？而他是把继承发展元极功法，有朝一日造福于千千万万群众作为自己一生的使命的啊！
每个人来到世上都负有自己的使命，只是有人担负得起、有人担负不起而已；担负得起担负不起，最终决定于每个人对使命的认识和坚韧程度。张志祥记不起从哪儿读过这样的字句。
自己的使命是再清楚不过的。那么自己的认识和坚韧程度如何呢？
不能去！长航医院不能去！全家农转非不能去！农村再穷再苦，也要穷守苦守下去！——张志祥跳下床，毅然决然地作出了决断。
当他把这个决断通知长航那位科长和领导同志时，对方如同见到了一个外星人，把他从头到脚打量了不下十几遍。
第五节破黃河
只有母亲理解儿子的情思。何止仅仅理解，实在是一意怂恿激励，忠言耿耿告诫儿子，决不要为蝇头小利所惑，务必矢志踔厉，成就弘扬元极大业。
“志祥，你该闭关了。”一天，母亲把张志祥叫到面前庄重地说。
作为意定的衣钵继承者和掌门人，张志祥自小便不断接受着母亲的严格训练。“混沌初开法”静功中的第一个层次“意守丹田”，正常人只需三个月即可完成，母亲偏偏逼着张志祥苦练了三年。一般练功要求顺应天时效法自然，张志祥静功练到一定层次时，母亲偏偏要他三九天只穿一件单衣、三伏天套上棉袄棉裤。开始张志祥不是冷得像只筛子哆嗦不止，就是热得像个蒸笼大汗如雨；久而久之，冷热成了身外之物，功法也得到生发升华。然而母亲犹嫌不足，还要儿子闭关！
闭关是在与外界几乎完全隔绝的情况下进行的一种修炼，是提高功法的一个重要阶梯。达摩祖师面壁九年，以至少室山下蝼蚁争斗之声听起来如同惊雷震撼，就是传说中闭关修炼的例证。
鄂城不是少室山，张师村更无岩穴可居，张志祥闭关只能在地洞里进行。地洞深不过五尺，宽窄恰好容得下一个人盘腿而坐。为了保持肃静和避免被人发现，地洞挖在内室的一个角落，除了母亲、妻子，没有任何其他人知道。
闭关开始，张志祥扶梯而下；此后梯子撤去，洞口用睡柜伪装好，除了一日三时送水送饭，张志祥便与家人和整个世界断绝了联系。
孩子们和村里人被告知，张志祥外出行医拜师去了。孩子们信以为真，村里人却将信将疑，三日两头登门盘查。母亲和妻子咬定一词，全然不知去向，村里尽管很当成一件大事件的样子，终究也有如老虎吃天，难得有什么妙计可施。
闭关，一闭十个月。十个月中，张志祥精参细悟，砺心图性，功力功法上升到一个崭新的境地。
一个人民公社社员失踪十个月，不可谓不是一件大事。张志祥重新露面后，惹得村干部和公社治安员很是忙碌了一阵子。可这边还没有结案、没出结果，张志祥和母亲又开始筹划起另一个更大的行动。
还是在若干年前四处访师时，因为张志祥深得一位禅师看重，禅师圆寂前留下话，要张志祥在必要时去四川一座深山寻访一位隐世高师。鄂州与四川千里相隔，更加母亲和张志祥认定，要寻访高师并且求得高师真传，自身必须先经一段磨炼，达到一定的境界层次。十多年过去了，如今张志祥功法大增，且已是而立之年的人了。母亲和张志祥觉得，如今该是前去寻访的时候了。
寻访意味着必须再次离开村子——虽然上一次的“离开”并不真实——而且，究竟需要离开多久，是三个月五个月还是三年五载，完全无法预定。这在刚刚“失踪”归来，并得到“不准随便外出，否则以从事反动会道门论罪”的明确而严厉的警告的情况下，风险和后果是不言而喻的。